— Зачем?

— Зачем. Затем! Выйти он хочет.

— Дальше пешком потопает? У твоего кота странные причуды.

— Да нет же. Он хочет справить свои естественные надобности, только и всего.

— «Только и всего», — передразнил меня Алекс, — с ума сойти можно.

— А ты хочешь, чтобы он нагадил тебе прямо на пол?

Вместо ответа Алекс молча остановил машину. Негодующий Лэйси выпрыгнул в окно и шмыгнул в кустики.

— И долго его ждать?

— Недолго, не напрягайся. Лэйси знает правила.

— Может быть, он их и знает, но вот только никогда ими не пользуется, — хмыкнул он.

Я прыснула. Да уж, у Лэйси свои правила. Но он прекрасно знает, что если я разозлюсь, то могу оставить его прогуливаться сколько его душа пожелает. Один раз я такое проделала и теперь с этим у меня нет проблем. Пять — семь минут, и Лэйси тут как тут.

Мое предсказание сбылось. Мой котик вернулся очень скоро и очень довольным видом.

— Прекрасно, — прокомментировал Алекс, — с облегчением вас. Надеюсь, это все и мне не придется останавливаться еще раз, чтобы твой котик поразмял свои ноги.

— Какой ты ворчливый.

Мы ехали еще довольно долго, пока наконец впереди не показались знакомые дома. Я подбодрилась и придвинулась ближе, указывая Алексу направление.

— Теперь направо, потом немного прямо и снова направо. Мой дом — третий.

— Хороший домик, — оценил его Алекс, когда увидел, — самому, что ли, писателем стать?

— Попробуй, — я пожала плечами, — почему бы и нет? Останови, я открою ворота.

— Хоть чаем напоишь?

— Это просьба или требование?

— Да я тебя просто умоляю. Есть хочется.

— Ладно, — захихикала я, — уговорил. Если только я найду что-нибудь съедобное.

— Ну вот, начинается.

Я открыла ворота и махнула Алексу рукой, велев ему заезжать. Лэйси с громким воплем выпрыгнул в окно и помчался по дорожке к входной двери, задрав хвост. Уж здесь ему не нужны были провожатые.

Алекс оказался у входа немногим позднее моего котика, но я пресекла его попытки, ткнув пальцем в сторону машины.

— Сумки.

— Ах, да, — вспомнил он и скорчил гримасу, — радует лишь одно: что я наконец от них избавлюсь.

И мы отправились за сумками. Водрузив их в прихожей, я отправилась на кухню, чтобы провести ревизию. Сперва, конечно, заглянула в холодильник, который порадовал меня пустыми полками, на одной из них стояла пачка йогуртов. Пришлось лезть в шкафчик. За этим занятием меня и застал вошедший Алекс.

— Ну и как? — спросил он.

— Что-то есть, — сообщила я, — можешь пока располагаться в гостиной, пока я займусь приготовлениями. Господи, наконец-то я сумею помыть руки в раковине.

А после всего — в ванную. Я просто мечтаю о ванне. Понежиться в горячей воде, в пене, какое блаженство! Особенно после тазика и кувшина. Чудо, газовая плита, микроволновка, кофеварка, посудомоечная машина, сказка, а не жизнь.

Поздний завтрак был готов в рекордно сжатые сроки, поскольку у меня в наличии были только полуфабрикаты. Но голодным людям привередничать не пристало. Допив кофе, я сунула чашку с посудомоечную машину и повернулась к Алексу.

— Можешь доедать, а я пошла в ванную.

— Что это тебя приспичило? — удивился он.

— Хорошо тебе рассуждать, ты не гостил у миссис Моэм. Думаешь, она знакома с благами цивилизации?

И напоследок фыркнув, я направилась туда, куда и собиралась.

Ванную я покинула лишь спустя час, а то и все полтора, так как задремала, разомлевшая в горячей воде. Мне повезло, что вообще не заснула. Приходилось слышать о таких людях, которые находили свой конец в собственной ванне и не потому, что хотели этого, а потому, что в ней уснули.

Первое, что я увидела, войдя в гостиную, был Алекс, удобно устроившийся на диване и дрыхнувший как сурок. Хмыкнув, я уже хотела потрясти его за плечо, чтобы разбудить, но потом махнула рукой. Да пусть спит. Он мне не мешает. К тому же, я и сама подумывала о такой перспективе. Подняться к себе наверх и поспать, наконец, как следует, не беспокоясь о том, что к тебе могут вломиться в самое неподходящее время.

Но осуществить это мне не удалось. Прозвенел звонок.

За дверью стояла Черри, ласково улыбаясь.

— Уже приехала? Я принесла тебе ключи, — сообщила она, не давая мне раскрыть рот, я поливала твои цветы, как ты и просила, Ван. Один раз.

— Спасибо, — кивнула я, — больше и не надо было. Я недолго отсутствовала.

— Да, это верно. Кстати, Ван, — Черри немного помялась, — что это за странная машина?

— Почему странная? — удивилась я, — самая обыкновенная.

— Да, но у тебя была другая.

Я непроизвольно вздохнула.

— Вот именно была. Она разбилась, Черри, — это прозвучало так, словно я говорила о своей любимой вазе.

— О, как жаль! — соседка всплеснула руками, — ведь новенькая совсем. Ты ее в прошлом году покупала, я помню.

Оставалось только позавидовать ее отличной памяти. Впрочем, я давно успела убедиться, что соседи осведомлены о моей жизни куда лучше, чем я сама.

— Да, в прошлом, — согласилась я.

— Хорошая была машина. А эта какая-то… нет, я ничего не говорю, вполне приличная машина, но твоя была классная.

— Не было ничего другого.

Это прозвучало так, словно я оправдываюсь. Поэтому, я уже менее любезно проговорила:

— У меня еще столько дел, Черри. Я еще даже сумки не разбирала. Приходи завтра, поболтаем.

— Да, я понимаю, — соседка поспешно закивала и сделала несколько шагов по направлению к воротам.

Я уже порадовалась и собралась было закрыть дверь, но тут она обернулась и снова спросила:

— А кто тот высокий и симпатичный мужчина, с которым ты приехала? Это твой новый знакомый?

Сдается мне, ей больше заняться нечем, кроме как пялиться в окно на мой дом.

— Мой племянник, — ляпнула я первое, что стукнуло в голову, — решил помочь тете с вещами. Пока, Черри.

И я захлопнула дверь.

Надо ли говорить, что я сразу после этого визита отправилась в свою спальню и завалилась спать? Шутка ли, две ночи подряд не высыпаться? И не просто не высыпаться, а глаз не сомкнуть. Может быть, кто-нибудь переносит такое с легкостью, но только не я. Для меня это просто бич Божий.

Сквозь сон я слышала какие-то звуки, но никак не могла продрать глаза и узнать, что же это. Когда же я наконец сумела это сделать, то еще минут пять сидела на постели, моргая и не соображая, что именно меня разбудило. И лишь потом до меня дошло. Кто-то настойчиво трезвонил в дверь.

Не скажу, что я обрадовалась. А если совсем точно, то никаких положительных эмоций я не испытывала вообще. Но на ноги все же встала и на ходу натянув халат, потащилась вниз по лестнице. Я была полна решимости высказать все, что думаю о таких неожиданных визитах. Ну, а если это Черри, то ей попросту не поздоровится.

Рывком я распахнула дверь и уперла руки в бока. На пороге стоял Ронни. Увидев меня, он сперва улыбнулся, но его улыбка тут же сползла.

— Ты до сих пор спишь? — удивленно спросил он, — уже полпятого.

— И что? — агрессивно осведомилась я, — ты явился сюда для того, чтобы приучить меня к правильному распорядку дня?

— Нет, что ты, — он замахал руками, — просто решил тебя проведать.

— Конечно, — я фыркнула, — верю. Ты просто решил меня проведать, заботливый ты наш.

— Ну что ты, Ванни! Я говорю истинную правду. Кстати, ты купила себе новую машину? На распродаже, что ли? Уж больно вид у нее потрепанный. И модель не то, чтобы очень. Тебе ведь нравятся совсем другие.

— Мне все ясно, — хмыкнула я, — ты приехал, чтобы всласть покритиковать мою тачку. И для этого ты трезвонил как ненормальный.

— Но мне ведь никто не открывал, — Ронни приподнял брови.

— Да ты что?

— Может, впустишь меня, Ванни? Я уже понял, что разбудил тебя. Мне очень жаль.

Мой экс-супружник просто источал мед и патоку, из чего я сделала вывод, что он крепко сел на мель. Правда, на его внешнем виде это никак не отразилось. Он по-прежнему был одет с иголочки, чисто выбрит и благоухал дорогим парфюмом.