Мои благие намерения лечь спать прервал звонок. Я не сразу сообразила, что это может значить. Подумала, что это телефон и взяла трубку, но услышала лишь гудение, говорящее о том, что линия пуста. Тем временем, звонок прозвенел снова. Это был дверной звонок, до меня наконец дошел этот факт. И изумил меня до крайности. Кто мог ко мне прийти в такое позднее время? Я не могла даже строить какие-либо предположения, поскольку такие визиты были для меня в новинку.

Я размышляла об этом, спускаясь по лестнице вниз и на ходу натягивая свитер через голову, так как было по-ночному прохладно.

Подойдя к двери, я остановилась перед ней и прислушалась. Может быть, этот наглый тип, осмелившийся нанести свой визит ко мне ночью, осознает свои заблуждения и уйдет? Но увы, ничуть не бывало. Звонок прозвенел снова, громко и требовательно. Я протянула руку и открыла дверь.

И остолбенела. На крыльце стоял Крис. Сперва я раскрыла рот от изумления и вытаращила глаза. Потом поморгала и решила, что выгляжу довольно глупо. Закрыла рот так, что даже зубы клацнули.

— Как вы меня нашли? — спросила я, так как не нашла ничего более подходящего.

— Впустишь меня, Ванесса? — спросил он, не отвечая.

— Перебьешься, — отрезала я и захлопнула дверь перед его носом.

Итак, факт оставался фактом. Он нашел меня. Я припомнила события предшествующей ночи и посчитала, что продолжение мне совершенно не требуется. Но Крис по-видимому считал иначе. Звонок зазвенел снова, причем так долго, что меня просто передернуло. Наверное, Крис не убирал пальца с кнопки. Я ненавижу, когда у меня под ухом раздаются громкие, резкие звуки, поэтому я громко вскричала:

— Прекрати, иначе я вызову полицию! Ясно?

— Что происходит? — прозвучал голос за спиной.

Я резко повернулась, едва не подпрыгнув на месте, обнаруживая у себя наличие нервов. Но волноваться не стоило. На последней ступеньке лестницы стоял сонный Алекс.

— В чем дело? — повторил он, — кого там принесло в такое позднее время? К тебе постоянно гости ходят?

— Там Крис, — прошипела я в ответ.

— Какой Крис?

— Крис Хаксли, твой друг.

— Крис? — Алекс изумленно вытаращил глаза, — там, за дверью?

— Нет, на потолке. Естественно, за дверью.

— А что он там делает?

— Стоит и действует мне на нервы.

— Дай посмотрю, — он шагнул ко мне ближе и протянул руку, но я отпихнула его в сторону.

— Ну уж нет. В дом я его не пущу.

— Я только посмотрю.

— Это тебе что, цирк? — злобно осведомилась я, — что ты там увидеть надумал?

— Ты серьезно? Не разыгрываешь?

— Пошел ты знаешь куда…

— Ясно.

Алекс послушно отошел от двери и направился к окну. Он приподнял занавеску и выглянул наружу. В следующее мгновение отшатнулся назад.

— Черт, — выдал он, — точно, Крис. Но как он догадался, что ты здесь живешь?

— А я откуда знаю? — я пожала плечами.

И тут мне в голову пришла другая мысль, такая яркая, что я немедленно сорвалась с места и помчалась в гостиную. Увиденное меня немного успокоило, окно было закрыто.

— Окна, — бросила я через плечо Алексу, — проверь окна.

— Понял.

Некоторое время мы только и занимались, что закрывали окна по всему дому. Это у нас получалось бестолково, мы часто сталкивались и одновременно кидались к одному и тому же окну, но все-таки это было сделано.

Вновь встретились мы в холле, переводя дух.

— Черт, вот дерьмо, — высказался Алекс, — я думал, что хоть здесь можно чувствовать себя в безопасности. Нужно было ехать в Лондон.

— Поздно, — хмыкнула я.

— Кстати, — он достал из кармана складной ножик, — неплохо было бы вооружиться. Не думаю, что запертые окна удержат его надолго.

— Я не приглашала его в дом, — пояснила я.

— Ну и что? А, ты имеешь в виду, что… Думаешь, это сработает?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Но облегчать ему задачу не собираюсь.

— Это, конечно, правильно. Но все-таки лучше подыскать другие средства защиты, более надежные.

— Например?

— Колья. Нужно приготовить колья. Есть какой-нибудь ненужный стул?

Я призадумалась. Вообще-то, в моем доме нет ничего настолько ненужного, но с другой стороны, теперь это уже не имеет значения. Свою жизнь я ценила куда дороже.

— Бери любой.

— У тебя есть топор?

— Топор? Не знаю. А, есть кажется.

— Где?

— В подвале.

— Чудно, — фыркнул Алекс, — кстати, а он у тебя закрыт?

— Естественно. Перед отъездом я все закрывала.

— Отлично. Тогда принеси мне топор.

Я посмотрела в сторону подвала, поежилась и признала эту идею не очень удачной. Конечно, я прекрасно помнила, что запирала все двери, но мне все равно не хотелось идти туда, в темноту.

— Пошли вместе, а? — предложила я, довольно жалобно между прочим.

— Боишься?

— Просто не хочу быть застигнутой врасплох.

— Ладно.

Нашему походу в подвал следовало посвятить отдельную главу. Для начала, мы добрались до нужной двери, прячась друг за другом. Потом я открыла дверь, а Алекс стоял сбоку с приготовленным ножом. Но из темноты на нас никто не прыгнул, что было отрадно. Потом мы наощупь спускались по лестнице вниз, отыскивая выключатель, пару раз едва не грохнувшись друг на друга. Наконец, свет был включен и можно было заниматься поисками топора.

Топор мы обнаружили не сразу, хотя бы потому, что я и понятия не имела, где именно он лежит. Топор — не та вещь, которая мне требуется каждый день. А если на то пошло, я вообще никогда им не пользовалась. Он был просто куплен, как и все остальные инструменты, в то время, когда здесь делали ремонт. После того, как ремонтная бригада закончила свою работу, все инструменты были сложны в подвал на одну из полок и благополучно забыты.

Алекс обнаружил топор первым.

— Наконец-то, — облегченно сказал он, — хоть что-то ценное. Пошли отсюда, Ван.

Мы вернулись наверх. Я как следует заперла дверь и посмотрела на Алекса, который уже притащил стул из гостиной. Поставил посреди холла и теперь ходил вокруг него, сжимая в руках топор. Я сдержала смешок, наблюдая за этой сценой. Кажется, он раздумывал, с чего бы ему начать. Наконец, он сам понял, что тянуть дальше просто глупо. Как следует размахнулся и опустил топор на стул. Замах был отличный, спору нет, но вот сам топор намертво застрял в поверхности стула и никак не хотел оттуда вылезать. Алекс безрезультатно дергал его из стороны в сторону, пока я сдавленно хихикала.

— Хватит хихикать, — отрезал он, бросая топор и поворачиваясь ко мне, — что тут смешного? Никогда не думал, что это будет так сложно. Ну, чего он там застрял?

— Понятия не имею, — отозвалась я, — если ты думаешь, что я всю жизнь только тем и занималась, что рубила свои стулья в мелкие щепки, то вынуждена тебя разочаровать.

— Кто бы сомневался, — проворчал он, — помоги мне лучше вытащить его. А то стоит тут, болтает и хихикает. Делать тебе нечего.

Я не стала спорить, подошла ближе и вместе с ним ухватилась за рукоятку топора. Мы хорошенько уперлись ногами в пол и дружно дернули топор на себя. После чего нам пришлось подниматься с пола. Мне повезло, я упала на Алекса. А вот ему — не очень, так как сверху на него, помимо меня самой, свалился и стул. Правда, топор нам все же удалось вытащить.

— Мы так и до утра не управимся, — прошипел он злобно, вставая на ноги и отряхиваясь, — черт побери, почему ты не училась колоть дрова, когда у тебя была такая возможность, Ван?

— А что, есть специальные курсы? — съязвила я.

— Не умничай. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты сама говорила, что у той мерзкой старухи нет газовой плиты и она топит печь дровами.

— И что? Мне нужно было взять у нее несколько уроков?

— Тебе бы это не помешало.

— Ты совсем обнаглел, — проворчала я, — почему это должна делать именно я? Ты — мужчина, ты должен знать, как это делается.

— А я не знаю, — огрызнулся Алекс, — не знаю. Довольна? Что теперь делать?