Утром следующего дня “Блоха” села в порту Бирбека. Этот городок находился на пересечении немногочисленных торговых путей. В целом он походил  на Андарб, только тут не было мусорщиков и дикарей. Основные посетители были выходцами из среднего кольца.

- Я поставила корабль на зарядку, пришлось отдать автомат и пару сотен кредитов. Предлагаю прогуляться по городу и посетить местный бар пилотов, заодно послушаем, о чём тут говорят. Вдруг, что полезное узнаем.

Внутри бара было немноголюдно. Объяснялось это просто - Чёрное Солнце захватило Торговый Архипелаг, а значит, часть судов задержится на неопределённое время. Немногочисленные посетители обсуждали будущую войну и надвигающиеся перемены.

Ребята сели за столик, и Вика стала осматриваться. Внезапно её лицо изменилось.

- Что-то случилось? - спросила Тая.

- Пираты Белого черепа. Их флаги висят позади нас. Не знала, что они добрались до сюда. Видимо, они решили действовать более решительно, чем обычно.

- Тот самый Белый череп? Как в сказках старика Сима? - спросил Зик.

- Ну, не знаю, что тебе про него рассказывал Сим, но среди капитанов этого головореза есть кое-кто, с кем мне не хотелось бы встречаться ни при каких обстоятельствах.

- Я отойду в туалет, - сказала Тая. Через несколько минут она вернулась в смятении.

- Что такое? - спросила Вика.

- Там в туалете висит твой портрет. Какая-то красотка Энн объявила за твою голову награду в пять тысяч кредитов! - тихо ответила девушка.

- Вот бы её Бездна побрала! Нам нельзя здесь задерживаться.

- Что за красотка? - не понял Зик, - что ты ей сделала?

- В том то и дело, что ничего, но некоторые люди умеют лелеять  собственные обиды целую вечность.

На улице послышались шум и гвалт. Дверь в бар открыли с такой силой, что одна из створок не выдержала и отвалилась. На пороге появилась очень разношёрстная компания и все с оружием. Особенно выделялись два мускулистых, огромных огрида с тяжеленными ручными пулемётами в лапах. Их могучие торсы были перемотаны лентами, а на лицах красовались татуировки в виде черепов. Огриды являлись могучими потомками древней расы, которая была истреблена высшими с Даарркина уже после Раскольной войны.

- Под стол! - скомандовала Вика ребятам, а сама достала меч.

Громилы с пулемётами расступились и между ними появилась изящная женская фигура. Это была невысокая, но весьма фигуристая девушка. В руках она держала длинноствольный револьвер с оптическим прицелом, пышную грудь прикрывала перевязь с метательными ножами. На поясе висела тонкая шпага с красивым эфесом. Особый шарм придавала ей большая треугольная шляпа с полями, на которой был изображён Белый Череп.

- Вика! Золотая ты сучка! Я знаю, что ты здесь! - тонко завизжала она, - выходи, иначе я разнесу к даймонам всю эту богадельню!

- Прошу вас, только не стреляйте в моем баре! - закричал полный бармен, но ловко брошенный метательный нож разбил пару бутылок прямо у него над головой и тот бросился под стойку.

- Я видела твою сраную “Блоху” на стоянке! Бирбек - мой остров! Немедленно вылезай и умри как подобает золотому клинку! Я требую дуэли, согласно Устава!

- Ты не вправе требовать дуэли, хотя бы потому что не имеешь золотого клинка! - Вика пинком перевернула тяжёлый, покрытый бронепластиной стол, - но я убью тебя и без него, раз ты уж так об этом просишь.

Глаза девушек встретились и в ту же секунду в Вику полетели сразу два метательных ножа, но та отбила один из них мечом, а второй поймала левой рукой.

- Вот же дрянь! Дерьмо! - воскликнула пиратка, - чего вы ждёте, ублюдки! Огонь! Не дайте ей подойти близко, иначе она освежует вас как сраных змеелётов!

- Хорошо, капитан, - огриды закрыли Энн, а это была именно она, своими могучими телами наставили на Вику пулемёты.

Грохот наполнил бар. Сотни отстрелянных гильз засыпали пол под ногами пиратов. Зал моментально наполнился едким дымом. Патроны у них закончились очень быстро. Тяжело ухая, огриды стали перезаряжать пулемёты.

Просвистел метательный нож и один из них рухнул с пробитым черепом. Тая выглянула из-под стола и открыла огонь из двух пистолетов. Она не врала, что умеет хорошо стрелять. Пара пуль ранила второго громилу, и он упал на спину, при этом зацепив парочку пиратов, которые стояли за ним.

- Выкурите этих крыс! Используйте газ! - доносился голос Энн, - посмотрим, носите ли вы с собой маски!

- Отходим к чёрному ходу, я покажу, - коротко сказала Вика и ребята побежали в тот самый момент, когда в бар влетело несколько шашек и зал затянуло жёлтыми газовыми хлопьями.

- Вот и посидели в баре, - только и сказал Зик.

Конечно, чёрный ход охранялся тоже, но Вике не составило никакого труда разобраться с тремя пиратами, вооружёнными широкими палашами.

- Куда собралась? Вкуси моей ярости, Вика! - ребята на мгновение обернулись и увидели в метрах ста от себя Энн, которая держала в своих руках длинный многоствольный гранатомёт.

- А это уже совсем плохо! - заметила Вика, - бежим в тот переулок! Скорее!

- Они хорошо вооружены! - сказала на бегу Тая.

- Да, это всё имперские поставки. Император щедро снабжает Белого черепа, чтобы тот нападал на корабли в высшем кольце.

Позади них послышалось громкое шипение, а потом последовал взрыв, который повыбивал стекла в соседних домах.

- Какого черта вы ждёте? - кричала красотка Энн на своих пиратов, - не дайте им уйти. Я брошусь наперерез этой дряни. Эй вы пятеро, берите сеткомёты и бегом на крышу. Эти ублюдки нужны мне живыми!

- Но вы же хотели убить их, мэм!

- Я передумала! Бегом выполнять! Или я сама нашпигую ваши тупые головы свинцом!

- Женщина, - пожал плечами один из пиратов свои товарищам и перекинув сеткомёт за спину, полез на крышу.

- Что ты сказал, грязный ублюдок? Среди нас завёлся мизогин? Молись, чтобы Вика отрубила тебе башку, иначе я сделаю это сама, когда ты вернёшься!

Ребята, конечно, не могли этого слышать, так как уже обогнули два дома и бежали по параллельной улице. Тая обернулась и сделала несколько выстрелов в пиратов, которые выскочили из переулка прямо за ними. Один схватился за ногу и упал. Остальные тут же спрятались обратно. Ребята добежали до самого конца улицы, как перед ними возникла Энн. Она налетела на них прямо из-за угла, метая свои заточенные, как бритвы, ножи. Один из них  вонзился Тае в правую руку, и девушка выронила пистолет. Другой летел Вике прямо в лицо, но та смогла отразить его широким ударом своего меча. Дальше последовал выстрел из пистолета, но он был безрезультатным - золотой клинок успел раньше и срезал ему половину ствола. Красотка Энн схватилась за свою шпагу.

- Как в старые времена, да, Вика? - спросила она и сделала стремительный выпад, - только ты и я!

- Да, но здесь не академия, - Вика отбила этот удар и пошла в атаку. Она наносила быстрые удары один за другим. Энн еле успевала за ней. Пиратка хорошо сражалась, но понимала, что её уровень владения клинком сильно уступает противнику. Золотой клинок очертил широкую дугу и сбил с неё шляпу. Разрубленный символ Белого Черепа покатился по дороге.

Энн отпрыгнула далеко назад. Зик заметил новую опасность первым.

- Крыша! - закричал он, но было поздно. Металлические сетки из тончайшей, но прочной  проволоки уже были в воздухе и летели к своим целям. Сзади бежали отставшие пираты. Вика стремительно повернулась и разрубила сетку, которая летела в её сторону, но тут же острое жало шпаги пронзило ей правый бок.

- Йохохо! - радостно закричала Энн, - каково тебе, а?

- Сейчас ты умрёшь, - зло сказала Вика и повернулась к ней.