- Пусть истребители сосредоточат свой огонь на этом хвосте. Уничтожьте их орудие, - приказал Дэн, хотя уже и понимал, что это бесполезно.

Жало “Мантикора” сбило несколько назойливых истребителей и вернулось к прежней работе. Теперь оно технично вырезало отверстия в броне корабля. Огромная пасть дракона раскрылась и в ней стали видны многочисленные воины Высших, готовых идти на абордаж.

- Дерьмо! - выругался Дэн, - я должен возглавить противоштурмовые отряды! Продолжайте обстрел из оставшихся орудий.

- Уходим, - коротко приказал он ребятам и увлёк их за собой из рубки. Они спустились на техническом лифте и оказались перед ангаром, где был «Апокалипсис». Именно в этот момент луч отрезал рубку управления, и она рухнула на палубу, объятую пламенем.

- Что ты задумал? - спросила на бегу Вика.

- Я переделал “Апокалипсис”! Да, мы многое не успели, но все основные изменения должны работать!

Где-то далеко позади раздался шум автоматных очередей - Высшие ворвались на “Разрушитель”. Прикрываясь силовыми щитами, они отражали пули, а длинные глефы в их руках разили без промаха. Закипела кровавая битва внутри корабля.

- Быстрее на площадку орудия! - скомандовал Дэн и включил пульт управления платформой, на которой расположился сам “Апокалипсис”. Огромный люк в днище корабля распахнулся, орудие поползло вниз.

- Что? Мы будем падать вместе с ним? - не поняла Тая.

- Сначала долго да, потом быстро нет! Тут есть кабина ручного управления орудием! Всем за мной!

Бегом они вбежали в небольшое помещение, где уже стояли ящики с припасами и несколько привинченных к полу кресел.

- Всем занять свои места и пристегнуться, будет сильно трясти! - Дэн запрыгнул в кресло и включил пульт управления орудием, - сейчас мы активируем силовой щит, его энергия будет черпаться из накопителей самого орудия.

- О, Бездна! Ты превратил “Апокалипсис” в какое-то подобие корабля? - удивилась полукровка.

- Да, Вика! Правда он ни черта не умеет поворачивать. Мы просто будем падать, сшибая все встречные острова, но надеюсь, что силовой щит спасёт нас. Тут просто колоссальный запас мощности! Готовьтесь! Вот он, этот момент! - Дэн потянул на себя ручку. Магнитные замки раскрылись, “Апокалипсис” взревел и выстрелил. Отдачей его отбросило с лифта, который спустился на достаточно расстояние и орудие с огромной скоростью понеслось в бездонную пропасть.

- Сколько мы будем падать? - спросила Вика, - а самое главный вопрос, который меня в данный момент интересует - это как мы будем тормозить?

- Я бы на твоём месте думал, что делать, когда сядем, - ответил Дэн, - учитывая вес этой пташки, мы окажемся  в мусорном кольце уже через несколько минут. Однако по пути мы будем гасить скорость своим щитом об острова и иногда стрелять из пушки. В расчётной точке я включу тормозные двигатели, которые мы успели установить за то время, что у нас было на подготовку.

- Ого, вот это скорость, - удивился Зик, - а мы точно не разобьёмся?

- Думаю, что нет. Проблема будет только с поиском удобного для посадки места. Я, конечно, по картам все рассчитал, двести метров туда, сто метров сюда, на самом дне мусорного кольца есть гряда больших островов. Там мы и приземлимся.

- Это южная гряда называется “Хвост дракона”, - сказала Тая, - я часто там бывала. Мы вернёмся почти в самое начало нашего пути!

- Держитесь! - скомандовал Дэн, - начинаем торможение. Силовые щиты работают отлично! Мы даже не заметили, как пробили десяток островов!

- Это как раз-таки и пугает, - иронично заметила Вика, - ух.

У всех сильно заложило уши. Ребята были буквально вдавлены в кресло. Орудие начало тормозить при помощи четырёх больших двигателей, наскоро установленных в нижней части.

- Не нужно бояться! А вот и ваш “Хвост Дракона” - указал Дэн через несколько минут, и был прав. Прямо перед ними высился ряд островов, которые были крупнее обычных. Они гнездились весьма необычно и издалека правда походили на хвост какого-то чудовища. Плавного торможения все равно не вышло. Двигатели гудели, как одуревшие, но их мощности явно не хватало, чтобы затормозить тяжеленный “Апокалипсис”. Один за одним, они отключились от перегрузки и орудие рухнуло прямо на камни, но силовой щит спас его от повреждений - он выдержал. Все смолкло. Вновь равномерно загудели остывшие двигатели и орудие начало сдавать назад.  Дэн выключил их.

- Не хватало нам ещё свалиться в бездну, - пробормотал он, - мы прибыли, друзья! Все могут расслабиться, выдохнуть и отстегнуться от кресел. В шкафах есть продукты, одежда, оружие. Я уверен, что скоро к нам прибудут гости, - сказал Дэн.

- Да, мусорщики точно заметили наше падение. Скоро здесь будет немало любителей поживиться лёгкой добычей, - сказала Вика.

- Силовой щит не даст им попасть внутрь, а технологий по его взлому у них нет, - успокоил всех Дэн.

- И то хорошо, - сказала Тая.

Вся компания собралась и покинула “Апокалипсис”. Дэн достал пульт управления и выключил щит. Все один за другим спрыгнули с платформы и оказались на поверхности острова.

- Интересно? как скоро сюда прибудет имперский флот? - спросила Тая.

- Неделя, а то и две, учитывая наши поиски, у нас точно есть, - ответил Дэн, - это не так много времени, как может показаться на первый взгляд. Нам нужно найти новый корабль, который смог бы поднять на борт это орудие!

- Что? - Вика развернулась к нему, - это безумие! В этих кольцах нет ничего, кроме мусора и песка. Тут нет ни одного корабля, который смог бы взять себе на борт “Апокалипсис”.

- Вика права, - подтвердила её слова Тая, - я ни разу не видела таких кораблей здесь.

- Да уж, - задумался Дэн и почесал затылок, - и что же нам тогда делать? Корабль нужных размеров можно было бы найти у даймонов, конечно. Я слышал, что некоторые из их линкоров до сих пор бороздят просторы возле Ядра.

- Дэн, дорогой, - промолвила Вика, - ты молодец, что спас нас от Высших и их “Мантикора” - это была прекрасная идея, но то что ты говоришь сейчас, совсем не похоже на план. Ты собираешься слетать к даймонам, чтобы одолжить у них корабль для своей пушки? Отлично! Однако, я прошу быть тебя реалистом хоть на чуть-чуть, пожалуйста. У нас на данный момент нет никакого корабля вообще. На чем ты собрался туда лететь? Это раз! Даймоны ненавидят людей и Высших, они обычно всегда атакуют наши корабли! С ними невозможно договориться, если только ты сам не званый гость. Это два.

- Да, я знаю это, - согласился Дэн, - мы отберём корабль у мусорщиков, которые прилетят сюда. Сделаем на них засаду. Прилетим к даймонам, и честно все расскажем. Думаешь, что они откажутся от мести к Высшим?

Вика закрыла лицо рукой.

- Но сделать засаду - это и правда хорошая идея! - сказала Тая, - мы же не будем сидеть на этом острове и ждать пока за пушкой прилетит имперский флот.

- Так, друзья! Стойте! - сказала Вика, - моё предложение следующее. Мы сделаем засаду, получим корабль. После этого мы уничтожим “Апокалипсис”, чтобы он не достался имперскому флоту, затем вернёмся в Бирбек, где осталась моя “Блоха”. На ней попытаемся проскользнуть мимо “Мантикора”...

- Это невозможно! - сразу же парировал Дэн, - на этом орудии нет системы самоуничтожения! Вернее, она была в первоначальном проекте, но затем император убрал её. Чтобы “Апокалипсис” взорвался, нам нужно либо отключить щиты и расстрелять его из орудий крейсера, либо перегрузить его на двести процентов, тогда он взорвётся сам. Да и то не факт, могут сработать многочисленные предохранители.