- Странный он какой-то, - заметила Тая, передавая фляжку брату.

 - Да, сестра, он всегда такой был, а ты заметила, как блеснула золотом рукоять его меча?

 - Мне, кажется, это был просто отблеск на солнце. Не может же этот бродяга быть легендарным Золотым клинком!

Блоха

Андарб встретил их как обычно нейтрально. Это был небольшой город в самом низу мусорного кольца. Он был построен на самом большом острове и мог принимать в свой порт суда разных размеров. Это могли быть, как и крошечные суда с воздушными шарами, которые прибывали из дикого кольца, так и разные суда с энергетическими и реактивными ускорителями. Андарб был самым популярным пристанищем мусорщиков. Здесь всегда шла бойкая торговля мусором, самоделками и продуктами питания. В этом городе нужно было быть всегда начеку. Многочисленные мошенники и карманники шныряли в толпе, ловко обчищая зазевавшихся путников.

Нашу компанию тут знали, как нищих оборванцев, поэтому никто не обратил на них внимания. Тая часто бывала тут с Зиком, а Сим считался местным сумасшедшим, поэтому никто не пристал к ним с вопросами. Взять с этой компании было категорически нечего.

 - Мне нужно поговорить с вами, - сразу сказал Сим, едва они вошли в город и указал не большую забегаловку, - давайте зайдем в эту закусочную, и я поведаю вам о том, что происходит.

Внутри закусочной оказалось пусто. Они сели за столик, который находился возле окна и Сим заказал всем очищенной воды и свежих лепешек. Этого было вполне достаточно, чтобы перебить наступающее чувство голода.

 - Все не так просто, как вы, наверное, уже могли подумать, - начал старик, - этот черный корабль “Молот Ветров” тут не просто так. Я знаю, что они ищут. Я скажу вам, только это совершенно секретно! Им нужно Святилище Фарруна.

 - Но Святилище - это просто часть красивой легенды, - сразу же перебила его Тая.

 - Я не слышал, расскажи! - потребовал Зик и смачно захрустел лепешкой.

 - Хорошо, братец. Многие люди знают эту легенду. В ней говорится, что много лет назад Высшие из Фарруна спустились из своего древнего кольца вместе с флотом волшебников.

 - Куда спустились? - не понял мальчик и выпил воды, - на свалку?

 - Да, именно сюда. Правда, глупо звучит? Тут они построили святилище, в котором спрятали какой-то артефакт, который по одной версии поможет открыть врата в древнее кольцо, по другой версии - это ключ мироздания и им можно завести древнюю машину, которая все повернет вспять и наш мир снова станет целым.

 - Чудо же! - воскликнул мальчик и улыбнулся. Было видно, что он уже поверил в эту историю.

 - Сказка, - мягко поправила его Тая, - они оставили могучих стражей охранять святилище, а сами отправились в Бездну, чтобы сразиться со своими древними врагами - даймонами. Никто из них не вернулся, все они погибли в схватке с "Ржавыми призраками".

 - Все так и было, но есть одна поправочка, - улыбнулся Сим, - вернулся один маленький корабль. Он был сильно потрепан и потерял половину двигателей. В живых оставался только капитан корабля - Высший Орос. Он был очень сильно ранен и вскорости умер, я знаю это, потому что сам похоронил его!

Ребята застыли с широко открытыми ртами. Сим смотрел на их потрясенные лица и улыбался. Виданое ли дело, человек говорит, что спас высшего из Фарруна, которых как известно никто не видел уже многие сотни лет.

 - Да, его спасли я и мой друг отшельник Бор. Мы долгие годы держали это в тайне, но два года назад Бор пропал. Он, однозначно, попал в руки Империи Черного Солнца. Я уверен, что его долго пытали и он не выдержал. Он рассказал им то, что передал нам Высший Орос. Он рассказал им о местонахождении Святилища!

 - О, боги бездны, - прошептала Тая, - это звучит нереально. Нет! Этого просто не может быть!

 - “Молот Ветров” оказался тут неслучайно! Совсем нет! Он пробивает дорогу к святилищу, а за ним, скорее всего идут “Торквемада” и “Разрушитель”. Эти три корабля могут превратить в пыль все мусорное кольцо, но, к счастью, мы им не нужны. Им нужен артефакт!

 - В таком случае мы должны помешать им! - радостно воскликнул Зик.

 - Да, мальчик, и именно поэтому мне нужна ваша помощь.

 - Но как старик, ребенок и юная мусорщица смогут противостоять линкору и двум крейсерам? У нас даже корабля нет! - покачала головой Тая. Ей казалось, что разум покинул Сима окончательно и бесповоротно.

 - Правильно мыслишь, поэтому нам нужен пилот со своим кораблем. И я найду его здесь! В баре пилотов их очень много. Лихих ловцов удачи, которые готовы за горсть кредитов выполнить любую работу, - у старика загорелись глаза.

 - У нас мало денег, - сразу сказала девушка, - вряд ли их хватит, чтобы нанять нормального пилота с хорошим кораблем. Да даже если бы они и были, разве их хватит, чтобы нанять боевой корабль, который смог бы атаковать крейсер?

 - А нам и не нужен такой корабль! Нам нужен маленький и быстрый корабль! У меня есть немного сбережений, - сказал старик, - и давайте продадим ваш ранец. Я думаю, этого хватит на аванс.

 - Что? Ну, уж нет! - возмутилась Тая, - я, конечно, глупая молодая девушка, но не настолько же. Ты требуешь невозможного! Этот ранец - все что у нас есть. Я не соберу такой же за следующие пять лет.

 - Просто поверь мне, девочка, - Старик благодушно улыбнулся, - если мы попадем в Святилище раньше Черного Солнца, а так и будет, я уверен в этом, у тебя появится собственный корабль и вам не придется жить в мусоре. Ты получишь корабль Высших, Тая! У них есть собственный ангар, в котором остались несколько кораблей. На корабле Высших есть коды доступа ко всем кольцам, Тая. Вы с братом сможете беспрепятственно попасть в любое кольцо. Хотите отправитесь в Воздушную академию и станете пилотами, хотите в Фаррун и станете настоящими волшебниками!  - Да! Да! - обрадовался Зик, - это круто! Я хочу стать и волшебником, и пилотом! Желательно одновременно!

 - Это звучит как сказка, - покачала головой его сестра и добавила уже более эмоционально, - или скорее, как бред выжившего из ума старика!

 - Иногда нужно пожертвовать всем, что имеешь, чтобы получить большее. Понимаешь меня? - старик выпил залпом стакан воды.

 - Мы уже потеряли почти все! - отрезала девушка.

 - Давай, Таечка, мы сможем! - Зик схватил сестру за руку, - это наш шанс. Ты сама говорила, что живешь в ожидании возможности изменить свою жизнь. Разве нет?

 - Я должна подумать, - схватилась за голову Тая, - что же сегодня за день такой?

 - На это вот как раз у нас времени и нет, - с горечью в голосе ответил Сим, - нам срочно нужен корабль. Пока нас спасает, что крейсер очень медленный и тратит много времени на подзарядку своих двигателей. Они будут в Святилище через пару дней. Наша задача - найти пилота с быстрым кораблем, который доставит нас туда раньше. Тогда мы успеем активировать защиту Святилища и отразить атаку крейсера.

 - А как же защитники святилища? - вспомнил Зик, - разве они не справятся сами?

 - Ты думаешь, что один штурмовой корабль высших, который работает в автоматическом режиме, способен противостоять крейсеру и его истребителям? Они справятся с ним очень быстро. Святилище запечатано, а его последний хранитель мертв, он так до него и не добрался. У меня есть коды доступа к Святилищу! Их мне оставил Орос.

 - Мне кажется, что ты недоговариваешь, старик, надеюсь, что ты сам понимаешь, во что втягиваешь меня и моего брата. Он же совсем ребенок! - сказала Тая.

 - Я уже могу пилотировать ранец, Тая! И стрелять из твоего пистолета! Уверен мы справимся, - возразил ей брат, подпрыгивая от нетерпения на стуле.

 - Конечно, я понимаю ваши переживания. Ты отличная сестра для своего брата. Я вижу, как ты за него переживаешь, - сказал Старый Сим, - это все правильно, но если мы все сделаем быстро, то никто из нас не пострадает. Мы просто быстро долетим до Святилища, активируем систему, отразим атаку крейсера, затем сядем на корабль Высших и полетим в древнее кольцо, чтобы вернуть им артефакт. Если не хотите лететь со мной к Высшим, хорошо, я полечу один. Там несколько кораблей, я отдам вам один и делайте, что хотите.