- Да?

- Даймоны сильно зависят от этого излучения. Вот почему они не могут покидать бездну надолго. И в этом наше спасение, иначе бы они уже давным-давно захватили бы и свалку, и кольца повыше. Так что, когда мне кажется, что наша жизнь мусорщиков - полное дерьмо, я вспоминаю про даймонов и мне становится чуть легче.

- Я должна тебе кое-что сказать, Джо.

- Говори, - парень чуть сбросил скорость, чтобы лучше слышать её слова.

- В общем, когда все это закончится, я пойду в академию пилотов!

- Ого! - воскликнул Джо, - вот это да!

- Вика поможет мне туда устроиться. Я хочу стать пилотом.

- Круто, конечно, что обучение идёт десять лет!

- Двенадцать, вообще-то, - поправила его Тая, - но представь, какие потом у нас будут возможности! Я заберу тебя из мусорного кольца, и мы будем жить в Аркадии!

- Это звучит слишком хорошо! Я даже как-то не верю, - усмехнулся Джо, - ну, хорошо, договорились. Я очень за тебя рад! Правда!

Вика следила за тем, как ведёт свой байк Сэт. Он уверенно обходил скопления мелких островов и аккуратно притормаживал перед огромными глыбами. Чем ниже они спускались, тем больше появлялось островов. Один раз им встретилась баржа мусорщиков, но она была далеко, поэтому обмена любезностями не произошло. Байкеры летели весь день и на ночь остановились на одном из островов.

- Да уж, - сказала Вика, слезая со своего байка, - чтобы вот так вот лететь целый день на ваших байках, нужно иметь настоящую железную задницу.

- Это с непривычки, - ответил ей Сэт, - вытяни руки, расслабь. Видишь, как трясутся?

- Это тоже от непривычки? - съязвила Вика.

- Нет, это от вибрации. Проверь руль и затяни болты получше, вообще рекомендую всем достать инструменты и проверить состояние машин. Энергетические установки дают сильную вибрацию, поэтому я рекомендую всем раз в день проверять свои байки. В прошлый раз у Тика от вибрации раскрутился и сорвался поворотный двигатель, так и не нашли. Вот смеху то было.

- Теперь понятно почему вы не летаете в кольца повыше, - сказала Вика, - вы просто можете не добраться, или надо транспорт брать с кучей запчастей.

- Тоже верно, хоть и печально, - рассмеялся Джо, - у нас даже есть поговорка - пятеро мусорщиков на джетбайках никогда не долетят до старшего кольца.

- Хотя бы потому что нам там нечего делать, - строго ответил Сэт, - это вообще дурацкая шутка, которую придумали ленивые дебилы, которые не следят за своими байками. То у них двигатели отваливаются, то завестись по полчаса не могут. А всего-то надо не лениться и проверять свой байк перед поездкой как можно чаще.

- И то верно, - согласилась Вика и полезла искать инструменты. Под чутким руководством Сэта она проверила свой джетбайк, и лишь когда тот сказал, что все в порядке, пошла доставать пайки и воду. Тая с Джо сели чуть поодаль, но это было и понятно, они давно не виделись и им было что обсудить между собой. Великан Сэт опустил свой молот и сел рядом с Викой.

- У тебя там с этим адмиралом роман, как я понимаю? - спросил он, доставая фляжку с настойкой.

- В общем, да, - кивнула головой девушка.

- Ну, да, он смазливый такой. Девчонкам такие нравятся, - ухмыльнулся Сэт, - вы уже исполнили танец сличения?

- Похоже, что да, - ответила Вика.

- Что значит похоже? - не понял мужчина. В двух словах девушка рассказала ему как произошёл этот танец. Сэт слушал с явным интересом и отхлёбывал из фляжки.

- Хм... - заметил он, когда Вика замолчала, - авторитетно тебе заявляю, что этот танец не засчитан. Самое главное условие не было выполнено.

- Это какое же?

- Вы не были влюблены в друг друга до этого танца, а это и есть самое главное условие. Предлагаю тебе попробовать с ним станцевать ещё раз, когда вся ваша авантюра закончится.

- Ты думаешь, он может оказаться недостойным? - удивилась Вика, - он лучший фехтовальщик из всех, кого я знала.

- Мне уже сорок два года, леди, - Сэт тяжело вздохнул, - я повидал множество золотых клинков в академии и все они считались лучшими! Я провёл десятки дуэлей, чтобы повыбивать из них все это пафосное дерьмо, но все равно ничего не достиг. Поэтому я разочаровался в академии и во всей этой золотой мишуре. Теперь я живу на свалке и счастлив, как никто другой.

- Предлагаешь мне тоже сюда вернуться? - улыбнулась Вика.

- Все нормальные клинки оказываются здесь. Возьми хоть старика Сима. Зачётный дед был. Я с ним виделся иногда в Андарбе. Конечно, он был немного странноват, носясь со своими легендами о высших и этом артефакте. Но видишь, как все обернулось. Зик теперь ключ и его надо доставить каким-то образом на Фаррун. Даже не знаю, что вам посоветовать. Может быть, если бы Сим был жив, он бы что-нибудь и придумал. Может мне тоже стоит больше слушать всяких сказок и легенд, раз оказывается, что не все они выдуманы?

- Даже не знаю, что тебе посоветовать, - рассмеялась Вика, - нацепишь на себя серый балахон, отрастишь бороду до пупка и будешь ходить рассказывать сказки по городам? Бросишь клуб и своих братьев? Об этом ли ты мечтаешь на самом деле?

- И то верно, - хмыкнул Сэт, - видишь, мне вроде бы немало лет, а ума нет. Хотя я всегда такой был. Ладно, давайте готовиться ко сну, накроем байки, поставим палатки и ляжем спать. Дежурить, думаю, смысла нет. Эти места дикие и по ночам тут уже никто не летает. Завтра к обеду будем уже у Вилли.

Утро встретило их свежей прохладой. Светало здесь поздно, так как свет почти не пробивался из-за островов. Компания быстро перекусила и вновь уселась на байки. Так начался второй день их путешествия. Через несколько часов Сэт притормозил и указал всем рукой на тёмную полосу впереди. Над ней стояли серые тучи, в которых иногда мелькали яркие молнии.

- Это вход в лабиринт. Выглядит угрожающе, я знаю, - сказал он.

- Откуда здесь тучи? - удивилась Вика.

- Я думаю, что в бездне свой собственный микроклимат, также не забывайте, что там немного иное притяжение. Оно сильнее и двигаться нам будет не очень удобно. Мы  словно прибавим в весе на лишний десяток килограмм. Особенно это касается девушек, - пошутил он и дал газу, устремляясь прямо навстречу тёмному горизонту. Остальные последовали за ним.

Глыба скал нарастала. Уже были видны многочисленные отверстия в антрацитовой породе - каждое размером с небольшой корабль. Кольцо Бездны больше походило на кусок чёрного сыра. Сэт уверенно вёл их прямо в одно из таких отверстий. Он включил дополнительный свет, Вика последовала его примеру. Мощные фонари осветили тёмный каменный коридор. Джетбайки один за другим нырнули в него и понеслись по длинному туннелю. По пути им попадались и другие ответвления, но Сэт знал путь - по крайней мере Вика на это надеялась. Заблудиться в этих бесконечных коридорах внутри каменной глыбы было проще простого. Где-то через час полётов по однообразным коридорам и развилкам, Сэт остановился. Остальные встали тоже.

- Мы заблудились? - спросила Тая.

- Нет, на этой развилке нам нужно уйти влево, - ответил здоровяк, - возьмите в руки огнеплюи, скоро мы окажется в небольшой пещере, в которой обитают прилипалы. Вот можете посмотреть.

Он повернул фары и осветил узкий коридор, стены которого были покрыты бледно-зелёной слизью. Среди этой слизи неприятно пульсировали существа, похожие на голожаберных моллюсков. Когда свет падал на них, они тут же уменьшались в размерах и спешно пытались скрыться обратно во тьму.

- Что это, черт возьми, такое? - спросила Вика.

- Прилипалы, - пояснил Сэт, - падальщики бездны. Вилли говорит, что тут живут самые мелкие, а поближе к ядру они могут достигать до нескольких десятков метров.  Они боятся света и огня. Главная их тактика - это прыгнуть на вас сбоку или сверху и сбросить с байка. Если вы упадёте, то завязнете в их слизи. Потом падальщики присосутся к вам и поглотят целиком. У них внешнее пищеварение, поэтому мучиться вы будете долго.