— Может. Вот у царя Соломона он был в виде кольца, с которым тот победил джиннов.

(По легенде, которая рассказана в «Повести о медном городе» пророк Сулейман (библейский царь Соломон) мог пленить джиннов. Согласно преданиям «бывших народов», Сулейман заточал джиннов, маридов и шайтанов в кувшины из меди, которые он заливал свинцом и припечатывал своим кольцом, ставя печать. Прим. автора).

— Ты хочешь сказать, что Царь Соломон был Ключником?

— Был.

— А еще кто?

— Король Артур. И его ключ — меч. А Рыцари круглого стола — Стражи, — втолковывала мне Яна. — Ключ — это некий Артефакт, который прибыл на Землю извне. По одной версии он имел божественное происхождение, по другой — инопланетное. Но не в этом суть. В другом. Ключ состоит из частей, которые предстоит Кейману найти и собрать воедино.

— А почему «Кейман»? Ты вот говоришь: «Ключник-Ключник», а как до официальной части доходишь, сразу — «Кейман». Русскому уху привычней «Ключник».

— Так повелось, традиция со времен короля Артура. Как нетрудно догадаться, Артур и был «Кейманом», а его Ключом — Экскалибур. Артуру удалось собрать три фрагмента — лезвие меча, рукоять с изображением гидр и ножны. В этом виде Экскалибур дарил Артуру бессмертие, рубил камень и сталь, как бумагу, залечивал раны, мог убить даже Бога, а врагов слепил молниями. Но главное — он открывал дверь в другое пространство, которое называли остров Авалон.

— О как…

— Да, а когда Моргана и Мордред победили Артура и Стражей…

— Извиняюсь жутко, — перебил я. — Мне вот всегда было непонятным, как им это удалось, если у Артура был такой меч, а теперь выясняется, что даже не меч, а Ключ?

— Он совершил ошибку, разобрав Артефакт и выбросил ножны. Его просто обманули, а он, как сегодня бы сказали, повелся. Если интересно, почитай легенды о Рыцарях Круглогоьт стола… В общем, Ключ потерял большую часть могущества, поэтому враги и смогли одолеть Артура. Сам он раненный сумел открыть дверь и уйти на Авалон. Часть Стражей погибла, вторая часть ушла в бега. Но на языке бриттов Ключника называли «Кейманом», так и прижилось.

— Интересно. — Я это сказал не ради красного словца, мне действительно было интересно. — У Соломона — кольцо, у Артура — Экскалибур. А есть еще известные Ключи?

— Множество. Щит Эгиды, Топор Перуна или Молот Тора (соседние народы просто интерпретировали одну легенду — под себя), филлипинский амулет — Агимат, египетский Глаз Гора, индийский лук — Гандива, Чаша Грааля.

— И все это Ключи?

— Да.

— Но, ведь это разные артефакты…

— Нет, Артефакт один, а вот выглядит он по-разному. Только не спрашивай, почему? Точного ответа нет. Одни считают, что виной этому фрагменты. То есть, внешний вид зависит от того, какие именно удалось соединить Ключнику. Один находит одни части, другой — другие. Есть еще мнение, что все дело в САМОМ Ключнике. Ключ выбирает форму и свойства согласно задачам, которые предстоит им решать. Артур был рыцарь — получил меч. Глаз Гора помогал фараонам в загробной жизни, а царю Соломону досталось кольцо, как правителю. Но это лишь гипотезы. Доказательств нет.

— Выходит, давешняя бабушка из ордена Меняющихся?

— Она, да. А вот напала на вас с Ягой — третья сторона. Слуги Аспида. Есть легенда, что некогда Ключ был дарован Аспиду, но он его потерял, или тот сам ушел от него, не важно. Важно, что он его постоянно ищет. Забрать не может, поэтому просто убивает Ключников, по принципу «Бесприданницы»: «Не доставайся ты тогда никому». Он делает с себя копии — «Отражения» — и отправляет в наш мир. Клоны очень опасны, но живут не долго. Обычно сутки. А чтобы Аспиду сделать и отправить нового, уходят недели. Появляется время для передышки. Так и живем, так и выживаем. И тебя научим, но сначала, давай посмотрим, что ты из себя представляешь.

А представлял я из себя невесть что. Типичный представитель «типа сильной половины человечества». Это во времена наших предков отроков учили боевым искусствам сызмальства. И бегать, и прыгать, и стрелять, и на коне скакать, и мечом махать. Чтобы каждый, даже не дружинник мог встать в строй в случае любой напасти. И вставали, и бились, и врагу люлей отвешивали. Поэтому были сильные и ловкие.

Нам это не нужно. Есть танки и самолеты, а на крайний случай — «едрена бомба». Солдатиков же в армию забирают не службу служить, а «долг исполнять». А он заключается в муштре на плацу (чтобы не ходили стадом баранов) и работой во благо генералов, офицеров, прапорщиков и «дедов». Как говорится, первый год ты пашешь, второй — на тебя. Но ключевое слово «пашешь». Нет, иногда вывозят на полигоны и стрельбища — для отчетности. Но точно не для того, чтобы сделать из тебя воина. Поэтому сегодняшние срочники висят сосисками на турнике, а трехкилометровый кросс заканчивают отдышкой. В армии учат только одному — считать. Солдаты считают, сколько дней до дембеля осталось. Офицеры — звездочки, зарплату и пайковые. Генералы — сколько украли на новую дачу.

Спорить не стану, есть и среди мужчин сильные и ловкие. Но это спортсмены или спецназовцы. Первые идут в спорт, чтобы девушек пленять, ставить рекорды и медали зарабатывать. Но это отмазки. Фактически — идут «косить» деньги. Все знают, что профессиональный спорт — это огромный бизнес. Там не для «здорового тела, в котором здоровый дух» трудятся. Изматывают себя ради показателей, поэтому еще неизвестно, где больных больше — среди них или среди нас. Про спецназовцев — это отдельная песня. Потом спою. Я даже не физкультурник. Мой рекорд — стометровка, когда бежал на уходящий автобус.

В общем, обследованием мои (А кто они мне? Коллеги? Товарищи? Соратники? Телохранители? Учителя?) экзекуторы остались недовольны. Зато поиздевались вдоволь.

Меня заставили раздеться до пояса, покрутиться на месте, поднять и опустить руки, присесть, повисеть на перекладине. И палку специальную откуда-то достали и закрепили на дверном косяке в специальные пазы. Я провисел 44 секунды, после чего кисти разжались.

Беглый внешний осмотр меня Стражами заставил их только поморщиться. Больше всего впечатлений оставил мой пресс. У всех он с кубиками, у меня с одним, зато на все пузо. И не плоский какой-нибудь, а шариком — моя гордость. Еще комплект добавляли дряблые мышцы на руках и ногах. И гибкость, как у крепкого утеса, то есть не гнулся даже ветрам.

Но хуже всего обстояли дела с двигательным аппаратом и дыханием. Оказывается, процесс вдох-выдох — это совсем не дыхание, а способ не сдохнуть без кислорода. Настоящее дыхание — это целое искусство. И координация у меня далека от хореографии балерона — движения мои спецам напоминали дергание марионетки на веревочках, но никак не грацию. Ноги ставлю неправильно, осанка никудышная. Я даже подумал, зачем такому недоразумению жить? В общем, мной остались недовольны, а мне от этих вердиктов — стало обидно. Обидно, что тебя прилюдно признали «мешком». Обидно, что произошло это на глазах Ядвиги.

— Да, придется потрудиться, чтобы сделать из тебя человека, — сказала Яна. А я подумал: «Меня даже за человека не посчитали. Эх, делайте из меня что хотите, все равно мне жизнь не мила».

Тренировки, которые запланировали со мной, были назначены уже на завтра. Мне пообещали, что выжмут меня любимого, как лимон. Нет, я не против физкультуры, но оказаться источником для фреша (и стеба), желания особого не было. Только, кто бы меня спрашивал? Назначили груздем, хочешь — не хочешь, ищи место в кузове. Но чувствовал я себя не грибом, а подопытной мышью. Той, на которой тестируют всяческие новые лекарства. У нее спрашивают желания? Нет, вот и со мной разговор короткий. Надо, Вася, надо…

Но завтра — это завтра, а сегодня я выступал в роли «почемучки». Вопросов умных, по существу и не очень накопилось множество. Еще больше появлялось в ходе ответов. То есть, каждый ответ рождал два-три, а то и более новых вопросов. Вот такая геометрическая прогрессия в среде любопытных.