— Вы хотите сказать, что она перестанет быть вашим партнером по бизнесу, пропустив всего одну вечеринку? — удивленно спросил Драго.

— Наша работа основана на доверии, — объяснил Брайан и многозначительно посмотрел на Алису. — Кроме того, я не хочу выглядеть глупцом. Не разочаровывай меня в самый последний момент.

— Я не подведу тебя и вернусь вовремя, клянусь. Но мне нужно лететь, Брайан, это очень важно.

Брайан пристально посмотрел на нее, потом пожал плечами, что означало, мол, пеняй на себя, и вышел.

— Я должна переодеться, — обратилась Алиса к Драго.

Быстро сменив одежду, она переговорила со своей секретаршей, дав той кое-какие указания, и поспешила вернуться к Драго.

По дороге в ее квартиру оба молчали. Алиса пыталась осмыслить внезапно открывшиеся ей обстоятельства. Она чувствовала, что Драго наблюдает за ней, причем лицо его казалось крайне расстроенным.

Пока Алиса поспешно собирала свои вещи, Драго ждал ее в такси у подъезда. Через несколько минут они уже мчались в аэропорт.

— А что, если мне не удастся приобрести билет на этот рейс? — спросила Алиса.

— Я взял на себя смелость и уже купил его.

— И почему меня это не удивляет? Ты ведь привык решать за других людей, — едва заметно улыбнулась она.

— Все верно, ты успела хорошо изучить мою властную натуру. Слушай, а тебе правда достанется от Брайана, если ты не успеешь к мероприятию?

— Я вернусь в пятницу вечером, так что ему незачем жаловаться на жизнь. Не беспокойся.

К сожалению, в душе Алиса вовсе не ощущала той уверенности, с какой произносила последние слова. Она понимала, что сейчас на карту поставлена ее карьера. Однако нужно было спасать Тину, которую Елена с маниакальной настойчивостью жаждала отобрать у Драго. Сначала женщина пыталась женить Драго на подруге ее семьи, а когда это не получилось, пошла на крайние меры.

Идея о том, что Елена способна выкрасть девочку у отца, казалась абсурдной, но все же ее не следовало списывать со счетов. Алиса понимала страдания пожилой женщины, но не хотела, чтобы Драго потерял смысл жизни. Только Алиса до конца сознавала, что значит для Драго дочь, поэтому решила помочь ему во что бы то ни стало.

Если Алиса лишится карьеры ради спасения дочери Драго, что будет дальше?

Она посмотрела на спутника, сидящего вдаль-нем углу такси. Его глаза были закрыты, выражение лица — суровое. Она потянулась, чтобы коснуться его, и Драго сразу же до боли сжал ее ладонь. Алиса также сжала его руку, и вот так, держась за руки, они проделали весь путь до аэропорта.

Во время полета Драго почти не разговаривал. Алиса не утешала его, зная, что все это окажется бесполезно. Иногда он пытался изобразить на лице улыбку, но в его взгляде читалась явная тревога.

В аэропорту ждал автомобиль, который должен был доставить их в дом друзей, согласившихся позаботиться о Тине. Во Флоренции шел снег, улицы города были оформлены по случаю Рождества.

— Мы прибудем через минуту, — наконец заговорил Драго. — Уже поздно. Тина может подумать, что я не приеду…

— Перестань паниковать, — твердо произнесла Алиса. — Все будет хорошо. Когда увидишь ее, улыбнись и обними, и мы увезем ее домой.

Однако на душе у Алисы кошки скребли. Елена явно не отступит от своей затеи. Когда автомобиль подъехал к дому друзей Драго, Алиса поняла, что ее самые худшие предположения оправдались. На пороге дома стояла женщина с выражением отчаяния на лице.

— Это синьора Ленотти, — сказал Драго. — Я оставил Тину с ней и ее мужем. — Он выпрыгнул из автомобиля. — Все в порядке. Мы приехали.

При виде Драго женщина разрыдалась.

— Что произошло? — нахмурился Драго.

— Здесь была синьора. Она потребовала, чтобы я отдала ей Тину.

— Но ведь ты не сделала этого! — рявкнул он. — Елене не удалось запугать тебя, да?

— Как я могла ей сопротивляться? — завопила Мария Ленотти. — Она сказала, что является официальным опекуном Тины, и угрожала подать на меня в суд.

Драго грубо выругался.

— Она сразу же ворвалась в дом, — продолжала Мария, — и заявила, будто я выкрала Тину. А потом начала убеждать девочку, что пришла спасти ее от похитителей.

— Бедный ребенок, — выдохнула Алиса. — Что только она себе теперь вообразила…

— Но как Елена узнала о том, что Тина здесь?! — продолжал бушевать Драго.

— Я думаю, об этом ей сказал кто-то из твоего окружения, — предположила Мария.

— Я приказал своей прислуге молчать.

— Но ведь кто-то из прислуги может и недолюбливать тебя, — сказала Алиса. — Могу поспорить, что хотя бы один человек в твоем доме был на стороне Елены.

— Бог мой, она не остановится ни перед чем, — пробормотал Драго. — Я только теперь понимаю, что за человек Елена.

— Где она живет? — спросила Алиса. — Мы должны немедленно ехать туда.

— Ее дом находится в Болонье, — сказал Драго. — Это приблизительно в шестидесяти километрах к северу отсюда.

— Тогда поехали! — произнесла Алиса. Уже стемнело. Дорога была извилистой, но водитель Драго уверенно управлял автомобилем. Через час они оказались в Болонье, у роскошной виллы Елены.

— Ни в одном окне нет света, — проговорила Алиса. — Но почему? Разве они не ждут твоего приезда? Возможно, все уже улеглись спать, — предположила она, понимая, что хватается за соломинку.

Худшее ждало их мгновение спустя, когда домработница объявила, что ее хозяйка отсутствует в доме уже два дня и она не знает, где та находится и когда вернется.

— О боже, она наверняка увезла с собой Тину, — простонал Драго.

— А где вторая дочь Елены? — поинтересовалась Алиса. — Она в Италии?

— Нет, ее семья в настоящее время находится в США, они уехали па свадьбу.

— А Леона? Где живет она?

— Во Флоренции, — в отчаянии ответил Драго.

— Прекрасно. Поехали к ней.

Водитель не глушил мотор, поэтому, как только Драго и Алиса уселись в автомобиль, он тронулся с места.

Все время в пути Алиса молилась о том, чтобы Тина оказалась у Леоны. Лишь бы вся эта история не закончилась затянувшимся поиском похищенного ребенка.

Подъехав к дому Леоны, Алиса снова испугалась, поскольку в окнах также не было света. Однако парадную дверь открыла, сама Леона, которая, как заметила Алиса, чувствовала себя неловко.

— Моя дочь у тебя? — потребовал ответа Драго.

Она кивнула и отошла в сторону, пропуская его в дом.

— Елена приехала ко мне без предупреждения, — заглядывая ему в глаза, сказала Леона. — Она привезла с собой Тину…

— И вы, естественно, предоставили ей возможность остаться у вас, — закончила за нее Алиса. — Если Тина в вашем доме, значит, ее отец точно приедет за ней сюда. Вы были очень любезны.

Леона улыбнулась догадливости Алисы и поспешила удалиться.

— Почему ты ее защищаешь? — Драго был вне себя от ярости.

— Потому что она ни в чем не виновата, — быстро пояснила Алиса. — Ей эта ситуация также ненавистна. Разве ты не понимаешь, что она уже почти на твоей стороне? Не отталкивай ее. Если ты не уймешь свой пыл, то только все испортишь. — Заметив, что Драго колеблется, девушка заговорила снова: — Послушай, Драго, зачем ты привез меня сюда? Ты знаешь, что я смогу договориться, обо всем лучше тебя. Так позволь мне все уладить и не вмешивайся.

Драго кивнул, давая Алисе карт-бланш. Он выглядел так же, как во время их последнего расставания в аэропорту: утомленным, побежденным и отчаявшимся.

— Спасибо, — прошептал он.

Коснувшись рукой его лица, Алиса направилась к лестнице, на верхней площадке которой появилась хозяйка дома.

— Я постучала в дверь комнаты Елены, но она отказывается выходить, — в отчаянии сообщила Леона. — Она заперлась изнутри.

— А где Тина?

— С ней, в комнате.

Алиса почувствовала, как напрягся Драго.

— Пожалуйста, проведите меня к ним, — попросила девушка.

Они поднялись по лестнице, прошли по коридору. Драго шагал за ними, но на некотором расстояния. Наконец они остановились у комнаты Елены. Алиса попробовала открыть дверь, но безуспешно. Через дверь можно было услышать рыдания Елены.