Услышав вопрос, Кроха подняла на меня взгляд и кивнула. Я уж приготовился смотреть справочный ролик, и…
И только сейчас заметил то, что ускользнуло от внимания раньше — пока разбирался с параметрами, Кроха приземлилась на валявшийся на полу хорошо знакомый чехол от фляги, который я носил на шейном шнурке, а перед схваткой с крокоедами отдал Маште. Сидя на нем, как на подушке, Кроха играла зеленым камушком, перебрасывая его с ладошки на ладошку. И я невольно насторожился. Выходит, не только Чжер меня навещал, пока я дрых без задних ног? Машта тоже здесь побывала и вернула имущество. Тогда скорее всего, кристалл Крохе она и подарила… Замаливает тайные грехи, или просто проявляет человеческое участие?
Машта, Машта…
Сколько с ней недомолвок и нестыковок, которые я просто старался не замечать, потому что мне лично эта низуши нравилась. Но после намеков охтанов, а также после разговора с далроктом в голову все настырнее стучатся кое — какие неприятные вопросики. Я уверен, что Чупа — оценщик. Ее выдала Кроха, когда стащила у нее изумруд. Но Машта это отрицала. Почему? И почему у Машты лишь 18 уровень, тогда как у ее спутников уровни выше 20, а самый старший вообще 28? И при этом командиром отряда считается именно она? Сдается мне, что я что?то упускаю в механизме возрождения, и нужно этот вопрос с кем?то основательно провентилировать. Почему Машта сгущала краски насчет охтанов и расписывала их как отъявленных головорезов? Какая ей от этого польза? Чтобы лишний раз запугать меня — типа, не суйся к охтанам, они только и ждут, чтобы тебя прикончить? Почему ей так хочется, чтобы я не развивал с ними отношения и держался исключительно низуши? Что это — личная симпатия ко мне, вредность характера, или за этим стоит что?то иное?
Но как тогда понимать вопросы Чжера, волей — неволей вызывающие хмурые подозрения? "Камень, где отплясывал перед крокоедами, сам выбирал, или низуши подсказали?" Может ли такое быть, что низуши знали о логове, и загнали меня на камень рядом с ним не случайно? Но если и так — какой им от этого прок? Очередная проверка на вшивость, смогу ли выжить? Дебильная шутка? Нет, не понимаю. Даже если предположить, что им почему?то была нужна моя смерть, то убить меня можно было множеством способов и без логова. Да тот же Колин — один удар кинжалом в спину от 28–уровневого игрока, и все, туши свет. Ничего не поможет.
И с кланами какая?то хрень творится. Я?то надеялся, что козырну вывеской "Охотников за удачей", если прижмут обстоятельства, и начну собирать изгоев под свои знамена, а вышло все наоборот. На мой взгляд, логика железная: если все изгои окажутся в одном клане, то даже небольшое улучшение от начинающего клана может оказаться значимым для всех, да и сам клан начнет быстро развиваться, предоставляя дополнительные плюшки. Но почему?то элементарная логика здесь буксовала, и кланы в Крепости под запретом. И что же послужило причиной? Отличия в расовом менталитете, резко обостряющие отношения при объединении и усилении любой из группировок?
Да черт его знает. Сдается мне, что и та мутная история с истреблением человеческой диаспоры тоже как?то связана с темой кланов. Интуиция прямо?таки вопит, что дело здесь не чисто. Но кого расспрашивать, чтобы получить нужные ответы? далроктов? Охтанов? Низуши? Выбор?то невелик. И сильно сомневаюсь, что узнаю что?то новое от тех, кто или не желает со мной общаться, или скрывает что?то темное из прошлого Крепости.
Нет, ломать голову бесполезно, если не обладаешь ключевой информацией.
И не желаю думать о низуши скверно, пока не соберу неопровержимые факты.
Главное, пока не лезть на рожон — если умеешь думать и делать выводы, то недомолвки и случайные оговорки — это тоже источники информации. Рано или поздно я этот клубок обязательно раскручу…
Вспомнив о Крохе, я тряхнул головой, прогоняя изнуряющие ум мысли, и вернулся к описанию последней способности фейри, в очередной попытке понять, что же с ней делать. И чуть не подпрыгнул на месте, обнаружив, что описание изменилось:
5. "Тайное знание", ранг 1: 0/100 (0/1). Выращивание уникальных растений. Доступна специализация (1/3): Артефактор предметов (создание уникальных предметов снаряжения).
— Кроха?! И ты молчала?! Дай?ка я тебя расцелую…
Я протянул руку, чтобы сцапать фейри, как кошка — мышку, а та с игривым визгом с головой нырнула в чехол от фляги — типа, заныкалась, не найду. Но я просто подхватил ее "убежище" за шнурок и повесил на шею.
И задумался о практической стороне дела.
Перспектива с этим "тайным знанием" на первый взгляд казалась до жути интересной и многообещающей… Но! Чтобы что?то вырастить, сперва нужно что?то посадить. Логично? Еще как. И где же их взять, эти исходники? То есть — семена. И какие именно нужны? Наверняка нужно что?то особенное, и первая попавшаяся хрень не подойдет — все?таки артефакты выращивать, а не грибы. Да еще и ингредиенты какие?нибудь не менее особенные потребуются. Черт, да если прикинуть, тут даже сажать негде — ну и мерзкая же локация досталась. По сути, единственное место с подходящими для экспериментов условиями — с плюсовой температурой и хоть каким?то намеком на почву (результат деятельности грибницы), располагалось возле подземного водоема. Только стоит учесть, что хоть я нахожусь и в условно — игровой реальности, но на коленке за пару минут вряд ли что?то смогу вырастить, наверняка понадобится прорва времени…
Которого у меня сейчас точно нет.
В общем, пока не понимаю, как все это работает, и Кроху придется допросить с пристрастием при первой же возможности, но сейчас следует вернуться к тому, ради чего проснулся в такую рань: к квесту с ракшасом. После побудки далрокты заберут меня под свое крыло, так что единственная возможность хотя бы попытаться что?то сделать с этим чертовым квестом — только сейчас. Иначе о ракше снова придется забыть до следующей ночи, а он может этого и не пережить. По разным причинам. К примеру, пока далрокты будут гонять меня на прокачку, самые горячие из охтанов могут не удержаться от соблазна, и снова устроят с ракшем развлечение на мечах. Вернусь — а от него, как говорится, только рожки, да ножки останутся…
Фурия приглушенно рыкнула, возвращая меня от мечтаний к реальности.
Где?то за пределами комнатушки послышались тяжелые, размеренные шаги, слегка позвякивающие металлом, которые могли принадлежать только одному существу — далрокту. На ловца и зверь бежит. Далрокт — самая подходящая кандидатура для ответа на вопрос, который вертелся на языке, не стоит упускать такую возможность. Да и выдвигаться пора, со способностями фейри придется разобраться чуть позже.
Бросив последний взгляд на кучу лохмотьев, которые остались от прежней одежды — использовать этот хлам уже нельзя, придется придумать что?нибудь новенькое, я решительно шагнул в зал вслед за мягко скользнувшей в сторону Фурией.
Ночным стражем оказался Керикс — самый старший воин крепости, тридцатый уровень. Почти под три метра ростом, затянутый в кожу и металл, этот великан двигался через зал, словно бог войны. Видимо, окончив обход пещер, он направлялся в свою комнату на отдых. Голова его была непокрытой: шлем, в котором я утонул бы до плеч, он прижимал левым локтем к боку. Далрокт как раз проходил под едва заметно раскачивающейся под потолком на цепях крестовиной, на которой горели свечи. Длинные дрожащие тени текли вслед за его фигурой, словно шлейф из живой тьмы. Черт, не могу избавиться от благоговейной оторопи, когда вижу одного из этих "ребят". Ходячее воплощение воинской мощи. Будто мини — босс крепости, один из четырех. Как там Машта говорила о Кериксе? Начальник службы безопасности? С ним мне еще не приходилось общаться, но отступать я не собирался — отдых придал сил, а задача, поставленная Чжером по Алану Темному — смелости. Теперь они во мне нуждались, черт побери. И это стоит использовать — аккуратно, без перегибов.
Заметив меня, Керикс лишь бегло покосился с высоты своего гигантского роста, но и не думал сбавлять шаг. Пришлось окликнуть, и только после этого он остановился и развернулся ко мне — прямо?таки послышались лязгнувшие в тишине по камню танковые траки и гул поворотного механизма башни. Тяжелый взгляд далрокта уперся мне в лицо, как спаренные орудийные стволы. В скверном освещении зала темно — серая кожа из мелких чешуек казалась черной, как смоль. Мягкий желтоватый свет, льющийся из выпуклых янтарных глаз, сидевших в изогнутых, словно кривые кинжалы глазницах, выхватывал из сумрака крупные черты лица причудливой игрой теней. Парадокс — Крепость Изгоев воевала с расой демонов, но при этом ею руководили не менее демонические существа.
