Теперь, когда имеется запас, пора и подлечиться.

Жест рукой, словно при броске кинжала — и призрачный клинок, сформировавшись во время полета, погрузился в блестящую шкуру монстра, связав меня с целью призрачной нитью, колебавшейся в воздухе, как паутина от сквозняка. Фрейм жизни босса резко просел, когда сработала первая часть способности, а затем уже неторопливо пополз в желтую зону, когда за дело взялась вторая часть.

Я и не подозревал, насколько хреново себя чувствовал, притерпевшись к состоянию нестояния после ранения, пока в меня не хлынула свежая энергия, перекачиваясь от врага. Успел забыть, как мне это помогло в логове: за спиной будто выросли невидимые крылья, тело налилось силой, а в душе загорелся боевой азарт. Энергия торкнула, словно стопка водки на голодный желудок. Но тут равнина перед глазами качнулась, на пару секунд подернувшись туманной пеленой…

[Тяжелое ранение]… Приблизительный период восстановления до полной функциональности — 4 часа… 2 часа…1 час…

Как только перед глазами прояснилось, я обнаружил, что Фурия на всей скорости азартно чешет к боссу. Секундная потеря контроля освободила питомца от приказа сдерживаться, и дикоша рванула в бой. Твою мать!!!

Вдобавок еще и Жальник, удивленный тем, что жизнь босса начала убывать гораздо быстрее, чем раньше, замешкался и тут же поплатился за свое несвоевременное любопытство. Сразу несколько щупалец оплели его торс, прижав руки к туловищу, рывком подняли в воздух, а остальные принялись хлестать по обездвиженной мишени. Разбойник ругался, на чем свет стоит, защита еще держалась, пытался пнуть по щупальцам ногами, но освободиться не мог.

Пришлось пошевеливаться.

Запуск режима метаморфа — и дикоша на бегу, лишь немного замедлившись, обросла мощной броней, навесив ауры "панцирной защиты" и "ярости берсеркера". "Взрывная атака" бросила ее вперед… И о чудо, удары когтистых лап, как нож масло вспороли тушу твари, заставив отреагировать на новую угрозу. Несколько щупалец, не занятых экзекуцией Жальника, живо развернулись к мечущейся рядом дикоше. Но я не позволил врагу обидеть киску, снова залепив откатившейся "Плетью боли". И разрешил Фурии применить "Смертельный укол", экономить больше не было смысла; "Душелов" все еще работал, откачивая чужую жизнь, и лишняя энергия бурлила во мне, не находя выхода. Я прямо обалдел, когда просто от избытка чувств разрядил в крикуниху "Копье пламени", и оно прошло — участок туши в месте попадания обуглился черной воронкой. Так вот оно что… Недаром я так легко справился в логове с бесами… выходит, под "Душеловом" защитные характеристики врага снижаются, поэтому другие способности проходят тоже?!

— Не порти… не порти шкуру, идиот! — хрипло заорал Жальник, увидев, что я делаю.

Я хмыкнул, прикидывая, чего бы еще такое нехорошее сделать: мне сейчас море было по колено, но не пришлось.

Здоровье монстра замигало в красной зоне. Отшвырнув танка прочь, словно помятую игрушку, монстр повернул остроносую морду в мою сторону, в бессильной ярости хлестнул вокруг щупальцами, едва не попав по Фурии — та успела вовремя отскочить, и…

И тяжело повалился набок.

Матка крикунов повержена. Получен опыт: 8000.

Ваш организм истощен. Требуется отдых и питание.

Ну кто бы сомневался по поводу последнего сообщения. А вот опыт — почему?то думалось, что будет больше…

Со смертью босса действие "Душелова" оборвалось, и в правую руку тут же ввинтилась жгучая пульсирующая боль — кожу будто ошпарило кипятком. Я охнул, бросил кинжал в ножны, схватился левой рукой за бицепс, словно это могло унять разбушевавшийся Знак Алана. Пока приток энергии хлестал через край, я этого почти не чувствовал, хотя паутинка начала пульсировать почти сразу после активных действий. Но теперь, когда энергия рассеялась, Знак Алана запоздало напомнил о себе в полную силу. Ну вот какого черта ему надо?! Реакция на адреналин? На применение "Плети боли"? И что, так теперь будет каждый раз?! Хорошая же способность, ничего не скажешь…

Но это еще были цветочки.

Знак?то мучил недолго, пульсация стала быстро ослабевать, зато ему на смену в исцелившихся внутренностях вполне закономерно проснулся голод. Даже так — Голод, с большущей буквы. Сверхскоростная регенерация, решив проблему со здоровьем, породила следующую — истощение организма. Сглотнув слюну, я уставился на тушу босса и двинулся к ней в состоянии сомнамбулы. То есть — почти ничего не соображая. Кинжал снова сам собой оказался в руке, а взгляд вожделенно зарыскал по туше, выискивая участок поаппетитнее, чтобы вонзить лезвие.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись от снега, Жальник подошел к туше босса, несколько раз пнул ее в упругий бок, словно автомобильную шину, затем, как на табуретку уселся на башку монстра — все лучше, чем отдыхать на снегу. И не без иронии уставился, как я двигаюсь в его сторону деревянной походкой, с горящим алчностью взглядом зомби.

— Эк у тебя морду?то перекосило, — как ни в чем ни бывало заметил танк, когда я оказался в двух шагах от него. И строго предупредил:

— Не вздумай лутать, башку оторву! Чуть все не испортил! Я тебя зачем сюда привел?! За шкурами, балда! А ты что сделал? Едва не пустил мои усилия коту под хвост!

Звук его голоса словно стряхнул наваждение. Усилием воли взяв себя в руки, я остановился и глянул на тушу монстра совсем по — другому. Спаси меня Алан Темный, и эту мерзость я собирался жрать?! Совсем с катушек слетел. Да от нее вонь вблизи такая, что наизнанку выворачивает, словно босс перед смертью успел применить химическое оружие массового поражения! Хмм… Кажется, я все чаще поминаю Алана и происходит это все естественнее. Тревожный звоночек. Что?то меняется в моем сознании и меняется не по моей воле…

Встряхнув головой и прогнав беспокойные мысли, через силу усмехнулся:

— Вообще?то, я только что твою шкуру спас, или ты не заметил? Как думаешь, твоя жизнь ценнее подпорченной добычи?!

Благополучный исход боя уже смыл злость на Жальника, не предупредившего о предстоящей драке. Получив опыт и восстановив жизнь, я теперь был ему даже благодарен за экскурсию. Можно сказать, он меня поставил на ноги радикальным способом, сам о том не подозревая. Неудивительно, что хмурое недовольство сменилось симпатией — прогресс.

— Вообще?то, это твоя "Метка оступившегося" так подгадила, — парировал танк, пожав широкими плечами, — был шанс справиться без осложнений, да щит просел быстрее, чем я ожидал. Чуток переоценил силы.

Я озадаченно нахмурился. Уже и забыл про эту гадскую метку, а ведь правда — по- прежнему висит и еще пять уровней будет "радовать" взгляд, распространяя на союзников "веселенький" дебафф. Действительно, это могло повлиять на запас прочности щита танка… А еще не мешало бы разобраться, откуда у "Душелова" случился такой бешеный урон. И обязательно разберусь, как только утолю жгучий аппетит и приведу разбредающиеся мысли в порядок.

— Не переживай, нам и босса хватит, чтобы одеть тебя полностью, — примирительно сказал я, оценив на глазок площадь неповрежденной боем поверхности туши. — А этот уродец вообще съедобный?

— Не — а, после моей обработки — сплошной яд, — Жальник понимающе усмехнулся. Затем распахнул на груди куртку, выудил из?за пазухи полупустой кожаный мешок и кинул мне шмат вяленого мяса из личных запасов, с прилипшими крошками мусора. — Я так и думал, что тебя в дороге прихватит, как только начнешь выздоравливать.

— А какого ты таскаешь котомку под курткой?!

— Не люблю, когда лишние вещи болтаются на плечах или поясе. Потеряются еще, да и мешают. Тут всего?то было, сгонять туда и обратно. Грызи уж.

Вытащив еще один кусок, разбойник озадаченно оглянулся кругом:

— А зверь твой куда подевался?

Епт… Он еще не договорил, а я уже сорвался с места и побежал, учуяв направление. Задним числом дошло, что сосущее чувство голода и бессилия — не только мои. Фурия лежала в снегу, скрываясь за массивной филейной частью монстра. Приподняв лобастую голову, коротко глянула на меня каким?то потухшим взглядом, и снова опустила ее на вытянутые передние лапы. Рухнув на колени перед дикошей, я бегло осмотрел ее тело в поисках повреждений. Облегченно перевел дух и ласково потрепал по загривку. Да нет, все цело. Лишь тонус почти на нуле, и энергия едва теплится в красном секторе. Теперь?то, когда мозги от волнения прочистились, и даже голод временно отступил на задний план, трудно было не сообразить, как я ее загнал за черту предельного изнеможения. Своим необдуманным лихачеством во время боя я едва не убил дикошу — собственного питомца, которого так тщательно старался оберегать от всех вражеских происков! "Метаморф", "Взрывная атака", "Смертельный укол"… минус 110 % энергии!!! Какой же я идиот… Логическая связка — "Душелов" плюс "Духовная связь", только этот бешеный приток распределяющейся энергии и позволил дикоше выжить и не уйти окончательно в минус. Извинить меня может только одно обстоятельство — от эйфории "Душелова" на голодный желудок реально сносит башню.