Ракши уважали умелых и храбрых противников, а Жальник умел держать удар, используя все возможности танкоспека и чудовищной силы, набранной к этому моменту. Поэтому каждая победа в поединках повышала ему репутацию с фракцией Крепости Белиства. Далрокты оказались не правы — у аборигенов все?таки можно заработать положительную репутацию, если знать подход. Но с прокачанной ненавистью, понятное дело, об этом нечего и думать. После третьей схватки и впечатляющей победы ракшасы дали пленнику свободу, а репутация поднялась до "благосклонности".

Обратно в Крепость изгоев по понятным причинам Жальник торопиться не стал, справедливо посчитав, что раз людям нынешний состав игроков не рад, то и ему там делать нечего. Но и с ракшами оставаться тоже не прельщало, от проклятых туннелей и поиска камней он смертельно устал. Местечко для проживания нашлось в подвластной ракшасам долине, вот в этом самом жилище, где я сейчас мерз. Где?то рядом должен находиться какой?то подъемник, которого я еще не видел, и за ним обязан присматривать смотритель. Вот его место Жальник и занял, легко одолев в поединке чести предыдущего — Рырка. Ракшасы не возражали, по их понятиям, учитывая его репутацию, Жальник действовал в своем праве. Более того, ракши почти не спускались со своего высокогорья в эту глухую долину, огороженную со всех сторон горными массивами, и единственное логово, которое здесь возникало раз в пару дней, на фарм досталось ему и Рырку. Да, ракшас не ушел. Признал старшинство человека, и между ними даже завязалось что?то вроде приятельства. А несколько зачисток логова скрепили эту связь, попутно позволив Жальнику подняться до 22 уровня.

О своих похождениях в Крепости я поведал без утайки, но без лишних подробностей, только самую суть, паршивое самочувствие не располагало к излишнему трепу. Про Алана Темного тоже пришлось выкладывать: Жальник отлично разглядел знак покровителя, когда стаскивал с меня куртку для повторной обработки ран. К тому же татушке еще и светиться приспичило — попробуй тут умолчи, что это за хрень такая. Про вступление Рырка в мой клан и роль низуши в его смерти рассказал специально, с умыслом, так как посчитал хорошим предлогом затащить в клан разбойника с уникальным танкоспеком "исследователь". Отреагировал на новости новый знакомец на удивление ровно. Ограничился скупыми уточняющими вопросами, если возникал неясный момент. Про клан и Рырка вообще не обмолвился. Не думаю, что ему сказать было нечего, видимо, он просто не из тех, кто торопится с выводами, и предпочитает обдумать услышанное со всех сторон, прежде чем высказывать мнение. Говорю же, не человек, а глыба. К тому же я отлично помнил еще с песочницы со слов Дара про его идею — фикс — создать собственный клан. Ясное дело, сейчас не та ситуация, чтобы привередничать, но люди бывают жутко упрямы, если вопрос для них принципиален.

Так он и утопал на охоту, оставив кучу подвешенных в воздухе вопросов.

Черт…

Оторвавшись от раздумий, я глянул на носки сапог, шевельнул озябшими пальцами. Скроенная коби обувка оказалась по размеру чуть больше, чем нужно, и не так плотно обхватывала стопы, как хотелось бы. Стельки что ли смастерить…

Материал нашелся. Не долго думая, я выдернул из?под себя шкуру, которую позаимствовал с топчана, и выкроил из нее парочку симпатичных стелек…

Никак не ожидая того, что получу:

"Удобные стельки, расходник": увеличивают сопротивление холоду на 3 %. Длительность: 4 часа. Для получения бонуса требуется 15 уровень игрока, иначе изделие используется как обычное. Награда за изготовление: +500 опыта. Изготовитель: Зубоскал. Запомнить рецепт?

Ну, прямо дождик проливной. Запоминаем. Надеюсь, хозяин не сильно будет ругаться. В конце концов добыть шкуры не так уж сложно, лично возмещу в ближайшее время.

Изменение характеристики смекалка: +1 (9). Бонус: Опыт + 10 % от текущего уровня (9566), разум + 2 (50).

Текущий уровень: 15 (17671/95660)

Ага, ожидаемая плюшка, даром что ли корячусь. За жилет ничего не перепало — понять можно, там ничего нового не изобрел, просто выпал шанс на усиленный вариант, но стельки, считай, уже мини — изобретение. А может, просто накопился прогресс.

Изменен режим "Синергетического эффекта", активирована "Акселерация": скорость роста животных или растений увеличена на 50 %.

Запущен процесс создания ремесленного алтаря фейри. До окончания: 5:59:59…

Это что еще за…

Торопливо закончив со стельками и натянув утепленные сапоги, я поднял глаза на очаг. И изумленно присвистнул, не сразу подобрав слова, чтобы описать увиденное. Дело в том, что из драгоценных камушков проклюнулись… кристаллические ростки. И довольно быстро, для неживых, разрастались, формируя полупрозрачные веточки и листики, переплетаясь стеблями. Без всякого сомнения, они тянули энергию из кристаллов сущностей. А Кроха деловито сновала среди этого чуда, жужжа крылышками, и чуть ли не каждую секунду трогала то листик, то веточку, видимо направляя процесс в нужное ей русло. Взгляд у нее был донельзя сосредоточенный, ушедший в себя. Магические растения… А я?то голову ломал, где взять семена… То ли Кроха придумала, как обойти ограничения, то ли изначально никаких семян не требовалось, и нужны были лишь подходящие условия и место. Фурия, щуря глаза и делая вид, что дрыхнет, следила за подругой с не меньшим интересом, чем я.

Праздник созерцания прервала заскрипевшая и хлопнувшая дверь.

— Что здесь творится? — грозно спросил Жальник, с шумом скидывая на пол тушу еще одного нюхача и выпрямляясь. Похоже, он тут изучил всю долину как пять пальцев, и найти очередное лежбище зверя для него не составляло труда. — Что вы творите с очагом?!

— Да тише ты, — я поднял руки в успокаивающем жесте, пока праведное негодование хозяина жилища не зашло слишком далеко. — Не отвлекай Кроху. Если она занята именно тем, о чем я думаю, нас ждет весьма приятный сюрприз.

— Не люблю сюрпризы, Зуб, — все еще недовольно проворчал Жальник, не спуская подозрительно взгляда с буйства сверкающей кристаллической поросли, которой уже почти целиком зарос очаг. Выглядело феерично. Затем подошел ближе, чтобы рассмотреть получше. И тут его взгляд зацепился за мою обновку. Его брови удивленно взлетели:

— Как ты это сделал?

Он пощупал окостеневшую кожу на моем плече — ощущение, словно сжались стальные тиски, но панцирь почти не продавился, упруго спружинив. Затем постучал по нему костяшками пальцев. Послышался звук жестяной банки.

— Неплохо. Вот веришь — я пытался. И не один раз. Пока не плюнул. Странное дело, руки у меня нормально растут, помню, что раньше многое умел, а здесь хватает сообразительности только на небольшую починку. Чертовы системные ограничения. — Он криво усмехнулся, не пытаясь скрыть досаду.

— Ты прав, дело именно в них, — я понимающе кивнул. — Тебе досталась не та профа. У тебя оценщик, а у меня — изобретатель. А больше одной никак. Кстати, — вспомнил я, — ты уже выяснил, почему у этого местечка такое говорящее название — Долина Седьмой печати? Такие названия обычно даются не просто так.

— Да что там выяснять, — отмахнулся ручищей здоровяк. И вдруг поинтересовался, жестко глянув в упор: — Ходить уже можешь?

— Ходить — не знаю, а вот верхом прокатиться смогу, — осторожно ответил я, не зная, к чему он клонит. — Но я не хотел бы оставлять фейри без присмотра. У нее это дело надолго. Мало ли какая помощь понадобится.

— Не дрейфь, тут недалеко. Собирайся, кое?что покажу. Ну и расскажу попутно. А твоя малявка пусть занимается своими делами. Как раз, когда вернемся, тогда и перекусим, думаю, тебе уже будет можно.

— Уговорил, — я поднялся, прислушиваясь к ощущениям. А ведь и в самом деле боль почти ушла. Хотя на чертов мороз все равно не хотелось. И так знобило. Но показывать такому человеку слабость — себя не уважать. — Фури, готова к прогулке?

Дикоша лениво поднялась, шумно фыркнула. И дружелюбно боднула меня башкой в поясницу, едва не свалив с ног. Ну и здоровая же стала, зараза… За что и люблю.