— Никто в здравом уме не выкладывает все первому встречному, — спокойно парировал я.

— Нет, то, что ты осторожен — я только за, — понимающе кивнул Жальник, продолжая пилить шкуру мечом. — Безмозглых идиотов мне здесь, в долине, не надо. Я?то сперва думал, ты обычный штрафник. Как я. Но не мог понять, как ты умудрился выжить с таким подарком в брюхе от низуши. Ты ведь не хил, а воин. Вот и захотелось мне глянуть, что ты собой представляешь в бою.

— Почему?то так и думал, что поход к печати — просто проверка.

"Душелов" тут был ни при чем, но я пока указывать на ошибку не стал.

— Именно. Теперь о впечатлениях. — Жальник смахнул ладонью пот со лба и снова вонзил меч в тушу. — Во — первых, ты не удрал в начале боя, как я тебе предлагал — это уже кое?что говорит о тебе, как о личности. Но потом ты прямо во время боя начал хватать лут, и я чуть было не разочаровался, решил, что тебя жадность одолела. А это, согласись, скверная характеристика для партнера. Этих крисов и так на очаг каждый день прорва уходит, тяжко без нормального угля. Но этот твой "Душелов" изменил ситуацию в корне. Для этого ведь крис понадобился?

— Угу.

Догадливый, чертяка.

— Отлично. Вот как я вижу наше дальнейшее сотрудничество. Так, помогай…

Мы снова вдвоем отодрали очередной приличный кусок, затем общими усилиями перевернули тушу на освежеванный бок, чтобы добраться до остальной части шкуры.

— Я действительно привел тебя не только ради шкур, — признал Жальник, снова берясь за меч, вымазанный липкой сукровицей по самую рукоять. — Вот ты рвешься обратно в крепость, но я хотел показать, что мы вполне можем обойтись без нелюдей. Небольшая осечка не меняет общей картины, мы справились, оба живы — здоровы, а это главное после боя. Я отлично знаю в долине все места прокачки, знаю расписание, по которому восстанавливается логово. Надо будет побыстрее тебя поднять до 20 уровня, чтобы избавить от "Метки оступившегося", а заодно репутацию с покровителем поднимешь. Заметь, для этой задачки нам не нужны далрокты. Что скажешь?

Я ответил не сразу. Нарисованная им картина дальнейшего существования меня не устраивала по многим причинам. Прежде всего, из?за своей близорукости. Но сперва требовалось обдумать аргументы, которые убедят танка в его неправоте.

— Нет, Жал, вдвоем проблему с Цитаделью Крика не решить, — я вздохнул. Портить только — только начавшие завязываться отношения не хотелось, но и соглашаться на провальный план действий — тоже. — Нам нужны союзники и чем больше, тем лучше. Поэтому мне и нужно повидаться с далроктами. Они меня послушают. Приструнят коротышек. А затем и тебя легко перетащу в крепость, никаких вопросов не возникнет.

— Допустим, ты действительно имеешь влияние, о котором тут треплешься. Но скажи?ка мне вот что: далеко продвинулись изгои за все это время, пока находятся в локации?

Жальник усмехнулся, и сам же ответил:

— Да ни хрена они не продвинулись. Все также долбят Цитадель Крика без всякого видимого эффекта.

— А не ты ли в этом виноват? Пусть и отчасти?

— Это каким же образом? — он выпрямился, удивленно воззрившись на меня.

Дернул меня черт за язык. Ладно, чего уж теперь останавливаться:

— Не сообщив изгоям о проходе в эту долину из?за каких?то шкурных интересов, низуши, вне всякого сомнения, оказали всем медвежью услугу. Не исключено, что именно по этой причине решение эпика застопорилось. Крепость давным — давно должна была узнать об этой долине. И о Печати. Но ведь и ты поступил не лучшим образом. Вместо того, чтобы найти способ передать информацию далроктам и скоординировать цели, заблокировал доступ. Закупорился тут, как улитка в раковине. Ну, очень дальновидное решение.

Это я еще мягко сказал, а мог бы просто заявить, что он сбрендил на почве одиночества.

— Слушай, умник… Посидел бы ты в моей шкуре в горных выработках ракшей…

— Спокойно, Жал, — я примирительно развел ладони, но на попятную идти уже не собирался. Надоело плыть по течению. — Я ведь с тобой не ссорюсь, а просто обсуждаю проблему. Ты хотел услышать мое мнение, вот я и высказываю. И еще один момент ты не учитываешь. Думаю, в Крепости сейчас самый настоящий шухер, Чжер так и заявил, что я со своим покровителем — чуть ли не единственная надежда вырваться из Инферно. В очереди на возрождение моей души нет, а значит, меня будут искать. Если понадобится — всю локацию перероют. Тебе нужны такие проблемы? В общем, нельзя отделяться. Наоборот, нужно объединять усилия, решать эту задачу сообща. Да и без Усыпальницы у нас руки связаны.

— К черту усыпальницу! — резко бросил танк, не прерывая занятия и ожесточенно кромсая шкуру. — Сам подумай: люди после переворота не вернулись в крепость. Не смогли. Уверен, что их вылавливали и истребляли по одному, как… да как крыс, пока у них не кончились сейвы. Мы там не нужны! Обойдемся своими силами. Очки сейва нередко капают за старшие логова, случайные задания или достижения. День за днем. Главное, не лезть на рожон и не дохнуть по глупости. Тебя я нашел, найдем и других. Наберем людей — займем Крепость по праву сильного, и чужаки там больше не будут командовать. Вот тогда и восстановим людскую популяцию.

Я тяжело вздохнул. Как же он не поймет, что это можно сделать проще — просто договорившись с далроктами, пока имеется такая возможность…

— Знаешь, я тоже зол на коротышек и при случае припомню им то, как они со мной поступили. Но слепая месть не приблизит решение главной проблемы, не поможет выбраться из Лунной Радуги. Печенкой чую, не так это здесь работает. Разобщенность только ухудшит ситуацию. Допустим, все будет так, как ты сказал. Захватим Крепость. Вышибем чужаков. Дальше что? Снова придется собирать силы, необходимые для рейдов на Цитадель, снова поднимать и растить бойцов. И сколько на все это уйдет времени? Да ты уже сейчас от тоски воешь, если послал ракша в Крепость, чтобы найти человека. А тебе не приходило в голову, что сроки на решение этого квеста могут быть ограничены? А вдруг они уже сейчас горят синим пламенем?

— С чего ты взял? — Жальник недоверчиво усмехнулся, явно восприняв мои прогнозы как пустой треп. — Помогай!

Следующие десять минут мы провозились молча, пока не содрали с монстра все, что годилось в дело. А когда закончили и выпрямились с заляпанными по локоть в маслянистой жиже рукавами, оказалось, что получилась приличная стопка шкур.

— Наконец?то, — проворчал Жальник, и туша врага начала неспешно растворяться, отреагировав на его команду. А танк, воспользовавшись заминкой, с жестким прищуром глянул на меня.

— А может, наберем ракшей в твой клан, — с долей издевки предложил он, — а не изгоев, раз система это позволяет? Завоюешь доверие ракшей, допустят к своей Усыпальнице.

— Мне и ракши сгодятся. — Я усмехнулся, выдержав его взгляд. — И дионисы. Да кто угодно, лишь бы для общей пользы. Я вообще не сторонник расовых предубеждений. Поэтому и с изгоями рвать отношения не собираюсь.

— Вот же ты упертый.

— На себя посмотри. Послушай, Жал. Мне позарез нужно глянуть на список Усыпальницы… Нужно было сразу это сделать, при первом же разговоре, но я не сообразил, слишком устал тогда…

— Не сообразил что? Тебе нужен кто?то конкретный? — смекнул танк. — Ты попал сюда не один?

— Один, но… Помнишь Дара?

На секунду он замер. Недоверчиво нахмурился.

— Откуда ты знаешь этого мага?

— Опять проверяешь? Он хил, а не маг. Доволен?

— Таких совпадений не бывает, — ошеломленно пробормотал Жальник. — Это же было месяц назад, не меньше…

— Дар был моим наставником.

— Был? То есть он погиб, я правильно понял? Здесь, в Лунной Радуге?

— Да нет же, но…

— Зря ты на это надеешься, — Жальник сразу поскучнел. — Это же закрытая локация. Только те, кто погиб именно здесь, возрождаются в Усыпальнице.

— Ты списки лично изучал, или с чужих слов говоришь?

— Сам не видел, но это вполне логично…