Когда минут через пять в сознании немного проясняется, перед глазами настойчиво мигают уже два сообщения:

Ваш организм истощен. Требуется отдых и питание.

Действие «Синергетического эффекта» прервано. Требуется энергия.

Поднимаюсь и плетусь, спотыкаясь на каждом шагу, словно столетний дед. Пять трупов бесов безропотно отдают кристаллы душ, и больше – ничего. Труп шестого беса оставляю на закуску для Фурии – когда сможет подняться, подкрепится. Один крис тут же забирает Кроха, вспыхивая и оживая прямо на глазах:

Действие «Синергетического эффекта» восстановлено.

Привалило счастья, аж не подняться… У меня так всегда – как устаю, так шутки дурацкие наружу рвутся. С Фурией вроде порядок – благодарно смотрит на меня зелеными глазами, приподняв голову. Я ей благодарен не меньше. Заставила поволноваться, зверюга, но как билась – любо-дорого посмотреть, и это при таких неравных условиях, первый уровень – и четырнадцатый… Фантастика.

С пугающей ясностью понимаю, что без питомцев я бы в этой схватке не выжил, не помог бы и «Душелов». Но сейчас прочь страхи и сомнения, с питомцами все в порядке, и нужно позаботиться о себе. Увы, подкрепиться мне по-прежнему нечем, так что…

Хлопнув себя ладонью по лбу, через силу возвращаюсь к сундуку. При ближайшем рассмотрении становится понятно, что этот «предмет мебели» тоже, как и все здесь, выращен самим логовом – его бока пронизывают тонкие светящиеся жилы, перекачивающие кислотную жидкость. Не вижу ни крышки, ни замка. Недолго думая, просто прорубаю в нем дыру уником. Затем сую руку и… достаю прозрачную бутылку с плотно притертой пробкой, наполненную классически-алой жидкостью. Разочарование не поддается описанию:

Большое зелье здоровья.

Спору нет – полезная вещь, тем более что у меня зелье закончилось, но я ожидал большего после такой битвы. А пока самый главный бонус от прохождения логова – сама прокачка…

Ноги больше не держат. Сажусь там, где стоял, прислоняюсь спиной к сундуку. И, отдав команду питомцам охранять, закрываю глаза. Десять минут отдыха после нескольких сумасшедших часов я заслужил. И хорошо бы на эти десять минут как следует расслабиться…

Расслабиться не получилось.

Стоило зажмурить веки, как Фурия предостерегающе зашипела, а Кроха испуганно пискнула. Уже вскочив, заработал удар чем-то упругим и жестким в спину и отлетел на несколько шагов.

Ругательство замерло на губах, когда обернулся и увидел незабываемую картинку: разбитый сундук на глазах превращался во что-то жуткое. Из его боков, извиваясь скопищем змей, буйно росли черные с красными прожилками побеги. Толчок в подошвы сапог заставил отскочить на шаг и посмотреть под ноги, а затем обвести быстрым взглядом весь зал. Изменения происходили повсюду. Зал преображался с устрашающей скоростью – отростки словно выстреливали из стен, пола и свода, разрастаясь, ветвясь и переплетаясь, заполняя все свободное пространство.

В сознании вспыхнула картинка нужного прохода, и я тут же кинулся вслед за Крохой, светящимся росчерком указывающей направление. Проход уже зарастал, переплетающиеся корни смыкались и вот-вот должны были замкнуть туннель шевелящейся пробкой. «Копье пламени» вонзилось в побеги, огненный удар превратил их в пепел и на миг расчистил узкое окно, в которое я нырнул рыбкой и покатился уже по коридору, свободному от зарослей. Фурия перемахнула препятствие таким же образом и приземлилась рядом, продолжая шипеть. Кроха вилась над головой, не в силах унять волнение. Мы едва избежали смертельной опасности – закупорив проход, клубок растительности прекратил движение и застыл почти монолитной стеной.

И только теперь-то таймер, изображающий песочные часы, исчез. Задачка по выживанию в зале закончилась только сейчас, но тут же последовала следующая – по выживанию в туннеле:

Игрок обнаружен. Наложено проклятие бездействия (8). Каждую секунду здоровье и энергия убывают на восемь единиц…

Оторвав взгляд от пробки, я обернулся – как раз в тот момент, когда главоглазы, пробудившись из режима ожидания, зашевелились на обеих сторонах изгибающегося плавной дугой туннеля – метрах в десяти впереди.

«Главоглаз», уровень 14?й, жизнь 324. Тварь Хаоса.

Восемь облитых иссиня-черной чешуей голов выдвинулись на ножках из стен и повернулись к нам, светясь в темноте желтыми радужками – словно загорелись слабосильные прожекторы. И я с питомцами перед ними – как на открытой ладони, а позади – пробка, скрыться некуда. Они уже увидели нас, и теперь единственная правильная тактика – немедленное нападение.

Мысленная команда отправила фейри вперед светящейся стрелой, а мы с Фурией бросились следом. «Копье пламени» еще в откате, а от «Копья ветра» сейчас толку нет – пусть уж твари разрядятся все сразу.

Залп!

Бросок на землю в перекате, вскочить и врубиться во врагов с ходу, используя натиск скорости. Блеск меча и танец стали в тусклом освещении, кислотные фонтаны, бьющие из обрубков «шей». После многих десятков схваток тактика и возможности главоглазов были изучены досконально, и я действовал без раздумий, на автопилоте – рубил, уклонялся, отскакивал, снова рубил.

На этот раз демон-охранник появился еще до того, как я прикончил последнюю тварь, – о его приближении сообщил топот и дрожь земли под ногами. Бой с бесами и так заставил выложиться сверх меры, а после «подливки» из главоглазов пришлось держаться на одном адреналине, так что к новому противнику, срубив последний «мяч», я развернулся, не находя сил даже выругаться.

И все-таки выругался:

«Рогатый демон, уровень 15?й, жизнь 966. Тварь Хаоса».

Толкая перед собой волну воздуха, здоровенная тварь размером с молодого носорога, неслась на меня с тяжелым топотом, казалось, заполняя массивным телом большую часть прохода. Остановить его «чаровницей» фея просто не успеет, да и ее способность еще не откатилась. «Ядовитый укол» Фурии тоже бессилен, проверено на предыдущем экземпляре – сказывается гигантская разница в уровнях. И я на секунду растерялся, не представляя, как уклониться от такого противника в столь тесном пространстве – при такой массе я просто не смогу остановить его одним ударом, тварь сомнет меня, как кулак сминает бумажный стаканчик. «Душелов» же… Я только что чуть не вырубился от обессиливающего отката и все еще чувствовал себя развалиной. Что, если повторное применение через слишком короткий промежуток времени отправит меня если и не в могилу, то в глухой нокаут?

Все эти рассуждения промелькнули в голове молнией, а в следующую секунду пришлось принимать решение – демон приблизился на расстояние прыжка, еще больше наращивая скорость. Отняв от рукояти уника правую ладонь, коротко размахиваюсь, собираясь сразу после призрачного броска «Душелова» отскочить и прижаться к стене, чтобы пропустить мчащуюся тушу мимо…

И тут демон раскрывает пасть и издает дикий вопль – взяв с низких нот, он за секунду переходит в ультразвук. И я застываю, чувствуя, как парализующая вибрация пронзает мышцы.

Оглушение: 3, 2…

Рогатый так и не прыгнул, изменив привычкам предшественников. Не снижая галопа, туша из переразвитой мускулатуры, клыков и когтей просто ринулась вперед, низко нагнув голову и выставив перед собой вилку рогов – острых, как наконечники копий. Стоять и смотреть, как тебя таранит такое чудовище, не в силах что-либо предпринять – в гробу я видел такие испытания. Говорят, в такие моменты вся прошлая жизнь пролетает перед глазами единым мигом – не верьте, это полная чушь. А вот страха и ярости было в избытке. Как и чувства обреченности.

И все-таки мне повезло: рога демона оказались расставлены чуть шире моей талии. В результате костяные пики, сдирая мясо до костей, пилами прошлись по ребрам, а плоская, как наковальня, макушка ударила под дых. По-моему, он даже не заметил препятствия. Сбив с ног, демон так и понес меня на своей башке, пока не зацепился одним из рогов за стену. Роковая ошибка. Насадив меня на свою башку, враг ограничил себе зрение и не успел сманеврировать на изгибе туннеля. Рывок оказался настолько мощным и резким, что голову демона мгновенно вывернуло вбок под неестественно резким углом, в его толстой шее громко хрустнуло. Тело по инерции развернуло боком, и второй рог тоже с сокрушающей силой вонзился в стену. Если вы когда-нибудь попадали в автоаварию или вас сбивало мчащимся автомобилем – то вы знаете, что я чувствовал, придавленный и пришпиленный к стене одновременно, тщетно пытаясь сделать вдох раздавленной грудной клеткой и разглядеть хоть что-то сквозь багровую пелену перед глазами. Боль вырубила все остальные чувства, и уйти в полную отключку не позволила лишь «Духовная связь».