— Я забыл сказать еще одну незначительную деталь ученик. Эта тварь нападает только на спящую или ослабленную жертву, а ты даже без шуаньгоу все еще опасен. У тебя есть час, чтобы найти и убить тварь. Потом яд скует параличом твои мышцы. Я конечно вытащу тебя, но не уверен, что ты не будешь слегка надкусан. — Ярость накрыла меня с головой, мне хотелось убивать, но буквально за один удар сердца, моя воля восстановила контроль. “Не отвлекайся Ян. Отсчет пошел, а я, будем честны, в повадках лесных духов не разбираюсь совершенно.”

— Ссссука! — выдохнул я сквозь зубы, уже помчавшись в глубь этого чертова леса.

Ненавижу бегать. Ненавижу этого гребанного ублюдка. Ненавижу эти методы тренировок. Горячая кровь стучала в висках, пока я бежал следуя потокам энергии. Самое хреновое было, то что я просто не представляю сколько у меня займет времени найти этого духа. Вот почему нельзя, просто объяснить задачу и спокойно дать возможность ее выполнить. “Ян, этот убийца духов использует древние методики тренировок. Будем честны они запрещены в большинстве кланов, лишь отдельные мастера практикуют их до сих пор. Хотя в мое время именно эти методы позволяли тренировать лучших из лучших. Он не просто учит тебя убивать духов, он заставляет выйти тебя на грань. При этом контролируя твою безопасность. Умереть он тебе не даст, но если ты не убьешь эту тварь сам.” Да понял я уже, что это очередное испытание, на то достоин ли я его внимания. Почему яд? “Потому что с ним проще контролировать дозировку. Я бы на его месте пустил бы тебе кровь, но тут есть минус. Кровь может привлечь еще тварей, а ему важна чистота эксперимента.” Вот спасибо тебе на добром слове, Тинджол. Ядом в моем голосе можно было отравить весь этот гребанный лес. Похоже будь твоя воля ты бы заставлял меня сражаться на смерть каждый день. “Вообще-то это методика для становления мастером, но в твоем случае учитывая связь с голодными духами…” Эй старик, я вообще-то пошутил. “А вот я нисколько.” В ответ раздался ворчливый голос предка, но мне уже было не до того. Я оказался на той самой поляне из моего видения, только вместо яркого солнца тут был туман. Легкая сухость во рту говорила о том, что яд уже начал действовать.

Медленно я начал обходить эту поляну по кругу. Где же ты тварь? Покажись? Но ответом мне была тишина. Я чувствовал на себе чужой взгляд. Казалось он был отовсюду. Как же мне тебя найти?

Постепенно к сухости во рту, добавилось легкое головокружение и слабость в мышцах. Веки налились такой тяжестью, что хотелось просто лечь на землю и немного передохнуть. Да и полянку я нашел быстро, так что время у меня есть. Туман становился все гуще и мне хотелось просто прилечь на эту мягкую травку. Тихая, тягучая песнь звучала все ближе. Она словно говорила “Отдохни. Отдохни. Тут так хорошо и спокойно. Расслабься. Здесь нет угрозы.”

Медленно я начал садиться, а в голове я разделил потоки восприятия. Один из них управлял телом и потихоньку засыпал, а вот второй сидел как хищник в засаде. Даже гнев не помешал мне запомнить слова убийцы духов, что тварь нападает только на ослабленных и спящих. Ну давай же тварь, я же сейчас два в одном.

Песня становилась все сильнее, а туман все гуще. Мое тело уже лежало на мягкой теплой земле среди этих странных, но безумно красивых цветов. Кто-то или что-то мазнуло по мне взглядом. Я не знал где, но четко ощущал, что скоро начнется. Меня захлестнул азарт охотника. “ Ян, помни. Туман обманчив, он скрывает очертания. Бей только наверняка.” Тинджол нудно пытался мне объяснить правила боя в тумане, но я вежливо попросил предка замолчать. Сейчас мне надо было сосредоточиться на противнике.

Чувство опасности заорало, как полицейская сирена. Рывок и я ушел кувырком, а в то место где я только, что лежал прилетел мощный удар вырвавший комья земли. Мне стало плевать на яд в моих жилах, когда я увидел своего противника. Вот и как убивать его голыми руками?

Передо мной была человекоподобная фигура, словно сделанная из плохо обработанного дерева. Бугристая кора служила ему мощной защитой. Длинные руки-ветки спускались почти до середины колена. Больше всего меня беспокоили его мелкие, горящие багрово-красным огнем глаза и пасть полная острых как бритва сучков. Зачем деревяшке пасть.

— Добыча, — то ли простонала, то ли проскрипела деревяшка.

— Охренеть! Антропоморфный дендромутант! — только и выдохнул я. От шока меня пробрало на дурацкие шутки. Мне так и хотелось назвать его Буратино.

Все демоны Дзигоку, даже освежеванный человек или каппа были для меня куда понятнее, чем этот оживший кусок дерева. Для любителей питаться удобрениями эта тварь оказалась чрезвычайно быстрой, почти такой же как и я. И чудовищно сильно, в чем я убедился попытавшись принять удар лапой-веткой на жесткий блок. Боль выбила из меня все глупые мысли. Передо мной стоял противник и моя задача его победить.

Меридианы трещали от количества энергии разом пропущенной через энергетические узлы. Он твердый, я стану еще тверже. Мои голени покрылись слоем энергии земли защищающим меня не хуже брони.

В голове всплыли картины, как нас учили набивать ноги в тренировочном лагере в Тайланде. К концу тренировок все из нас могли перерубить голенью пальму с нескольких ударов. Эта деревяшка конечно не пальма, но тогда я и не умел пользоваться энергией колец!

Тон-тон-тин-тон. Мелодия, которую наигрывал старый таец, никогда не расстающийся со своей вонючей сигаретой, сама собой заиграла в голове. Поединок начался.

Тварь обладала высокой скоростью, силой и крепостью, но чего у нее не было так техники. Существо следовало за своими инстинктами пытаясь меня достать любой ценой чем я беззастенчиво пользовался.

То что двигается как человек будет страдать от тех же проблем, что и человек. Я кружил вокруг него с улыбкой уклоняясь от его мощных, но таких глупых ударов. Классический бой техника против мощи. И техника выигрывает.

Лоукик раз за разом попадал в одну точку. Голень окутанная энергией земли для прочности и воды для мощи, уже раздробила броню из коры замедлив его движения.

Шаг удар. Уклониться и снова удар. Тварь рычала от боли и уже пыталась сбежать от меня, но я все так же методично вбивал свою голень в его подобие ноги.

С резким хрустом нога твари подломилась, а сглупил и по привычке рванул добивать. Острые когти-ветки вспороли мне плечо. Притянув к себе он вонзил свои зубы в мою руку. От боли мое сознание начало тухнуть.

Кровь струилась по моим рукам. Яд медленно убивающий меня, боль от ран. Где-то это уже было. Я тогда победил? Но как?

Словно вспышка я вспомнил подземелье академии и через мгновение голова твари покатилась сминая желтые цветы. Туман медленно начал таять….

Сплюнув под ноги, вдруг ставшую очень вязкой, слюну я провел пальцами по ране на руке и следом проверил плечо. Боль ушла куда-то на задворки сознания и была вполне терпимой, а раны были покрыты коркой запекшейся крови. Почти уверен если ее сейчас стереть там будет бугор от начавшего зарастать шрама. У обычного человека на такое уйдет недели полторы, а то и две. Почему так быстро? Раньше скорость регенерации была куда медленнее. “Потому что эта тварь — дух и твои друзья хорошо полакомились его сущностью. В отличии от обычного изгнания в свой мир, когда человек убивает духа, ты наносишь еще и духовные раны с помощью гаки. Так что в следующий раз он сможет вернуться в срединный мир лет через пятьдесят, а то и больше.” Спасибо за знания старший. Мысленно я поблагодарил Тинджола и тут же выругался сквозь зубы. По поляне гулял Кван, совершенно не обращая на меня внимания. Картина выглядела как полный сюр — убийца духов, в медленно развивающемся тумане, собирал цветы насвистывая какую-то легкомысленную мелодию. У него в руках был уже большой букет этих странных желтых цветов с шипастыми листьями. Поймав мой взгляд он усмехнулся и произнес: