– Какой же ты невоспитанный пес? – перебила Карая Алена, – вечно суешь свой нос туда, куда тебя не просят.

– Нет, триста лет ей не дашь, – думает Алена, – столько лет не живут. Вон бабушка, ей всего шестьдесят лет, а какой она старой кажется, а Анастасии такая красивая, как лилия, или как ромашка. Нет, она не такая, как все; как бабушка, как дедушка, как пес Карай. Отвечает очень складно, так никто в поселке, и на дачах, и даже в Москве не говорит.

Хотела спросить Алена, где это Анастасия так складно стихами научилась говорить, но постеснялась. Сегодня идти на день рождения Сережи. Алена с утра целый час сочиняла поздравление, но так ничего у нее и не получалось. Сколько она ни подбирала рифму к имени Сережа, кроме слова “рожа” ничто другое не приходило ей на ум.

– Потом попрошу Анастасию, пусть поможет, – решила она.

В это время через калитку со своего огорода на прогулку вышел соседский мальчик Сережа. Алена вдруг покраснела и быстренько с ладошки пересадила Анастасию на плечо, в ямочку между шейкой и ключицей. А Сережа подошел и спросил:

– Алена, хочешь я тебе ежика подарю?

– Зачем он мне?

– У тебя ежик будет, а у Светки не будет.

– Не надо мне твоего ежика. Можешь подарить Светке. Я ухожу домой, – сказала Алена и повернулась к Сереже спиной.

– Ты же только что вышла гулять. Бант два часа завязывала, у меня аж бинокль запотел.

– Ах, так ты за мной еще и подглядывал?

– Нужно было мне подглядывать, я на вашего кота Турку смотрел, как он с кухни на крышу что– то тащил.

– А откуда ты знаешь, что я бант завязывала?

Ну, ты так долго стояла перед зеркалом, я подумал, может мультики смотришь? Включил телевизор, а там ничего нет. Давай пруд, обойдем, – Сережа сменил тему разговора, – я покажу место, где я ежика нашел.

– Я с тобой не играю, – сказала Алена и свернула от пруда к своему огороду.

– Я тебе его все равно подарю, – закричал ей вслед Сережа.

А Анастасия выглянула из-за воротника, посмотрела вслед Сереже и, вздохнув, сказала:

– Не нужен он мне со своим ежиком, будет еще в бинокль подглядывать. Пусть один гуляет, – ответила Алена, а Анастасия засмеялась:

В это время Алена украдкой смахнула со щеки слезинку.

Алена с Анастасией и следом Карай прошли через калитку в сад-огород и уселись под яблоней на скамейку. Алена поставила рядышком Анастасию, напротив улегся, Карай. Анастасия, оставайся с нами навсегда, – предложила Алена, – дедушка с бабушкой будут рады.

А Анастасия подумала и спросила:

А Карай, забыв нанесенную обиду, ткнулся осторожно в Анастасию и заговорил человечьим языком:

Карай был счастлив от того, что смог, наконец, заговорить понятным, человечьим языком, что Алена с Анастасией его внимательно слушали, а самому себе он казался благородным рыцарем, который в честном поединке с сороками спас эту маленькую волшебную пигалицу, а теперь еще пригласил ее к себе на постоянное жительство. От избытка переполнявших его чувств он хотел лизнуть Анастасию, но та взобралась быстренько на коленку к Алене и оттуда обратилась к ней:

Алена ничего не сказала Анастасии, не знает же она, что Алёну вынянчил, Карай. Когда она была маленькая и лежала в кроватке или колясочке, Карай всегда находился рядом, и, как только она заплачет, тащил к ней бабушку или маму. А теперь ему в благодарность показывать палку. Нет, он обидится и отвернётся от неё. Карай хороший, ему не палку надо показывать, а сахарную косточку дать. Могла бы Анастасия, если ей и правда триста лет, знать об этом. А может, все триста лет она знала только плохих собак, и они, как сороки – драконы, хотели платье на ней порвать и только кусали ее. Бедная Анастасия. Алена спрятала ее у себя на плече, и они вошли в дом.

А там шло разбирательство. Дед Пантелей с бабой Дусей ругались: кто-то стащил со стола рыбный пирог и вылизал все тарелки. Дед утверждал, что это мог сделать только Карай, а бабушка, наоборот, говорила, что пес не мог позволить себе переступить порог кухни, а во всем виноват кот Турка. У котов порода воровская, – утверждала баба Дуся, – а пес – он как солдат, всегда на службе.

Каждый из них остался при своем мнении. Дед повернулся и ушел в сад к пчелам.

– Баба, я кушать хочу, – сказала Алена.

– Проходи, моя радость, проходи, чадо, сейчас подам.

Анастасия, удобно устроившись в ложбинке, на плече Алены, стала смотреть, чем же будут кормить Алену, а чтобы бабушка не заметила её, она, как пуделёк челку, распушила впереди себя Аленины локоны. Когда бабушка повернулась к ним спиной, Анастасия зашептала:

Алена слышала и знала, что за обедом в торжественных случаях перед каждым гостем кладут меню или объявляют список подаваемых блюд. Так иногда поступали родители Сережи.