Снова очередь. Дальше. Ответный хлопок. Крик стражника. Потом короткий металлический вой, будто дверь сорвали с направляющих.

— Бунт не начинается с тяжёлого оружия.

Тюрьма проснулась. Заключённые за стенами начали орать. Кто-то бил в двери, кто-то смеялся. Сквозь общий гул прорезались крики:

— Открывайте, суки!

— Конец Сазерленду!

— Внешние! Внешние в узле!

Сай прижался к стене.

— Внешние?

— Не знаю.

В двери их камеры что-то щёлкнуло. Панель рядом с дверью погасла, потом вспыхнула красным и умерла окончательно.

Не веря своим глазам, Вик вцепился в дверное полотно. Дверь тут же на ладонь отъехала вбок.

За щелью был коридор, красный аварийный свет, крики и дым. Сай прошептал:

— Вик…

— Давай, помогай!

Вместе они полностью распахнули дверь. Несколько соседних камер уже раскрылись, заключённые с криками вываливались наружу: худые, грязные, окровавленные, полуголые. Один полз на локтях и смеялся, другой молотил кулаками по закрытой двери соседей.

У стены лежал стражник без шлема. Лицо разбито в кашу. Двое заключённых били его ногами, третий — рвал с ремня плазменный карабин, но не понимал, как снять предохранитель.

По полу откатился шокер. Вик увидел его раньше остальных, наклонился. Бок взорвался болью, но пальцы сомкнулись на рукояти.

Хоть что-то.

Заключенные, наконец, бросили свою жертву и побежали по коридору. Сай в ужасе смотрел на охранника.

— Он живой?

Вик сунул шокер за пояс.

— Уже не наша проблема.

Коридор поминутно все больше наполнялся людьми. Послышались выстрелы, и толпа рванула назад, увлекая с собою парней.

Толпа ломанулась к главному проходу — туда, где мигал аварийный указатель. Впереди раздавались крики:

— Выход! К выходу — туда!

— Оружейная там! Дави их!

Вик вцепился Саю в ворот и дёрнул к стене. Бок сразу ответил болью, перед глазами вспыхнула красная муть.

— Не туда, — прохрипел Вик на ухо Саю, пытаясь увести его в сторону от людского потока.

— Все туда бегут!

— Вот именно.

Сай споткнулся и едва не упал. Один глаз заплыл, очки держались на одной дужке, и он придерживал их рукой.

Впереди грохнуло. Толпа дёрнулась, но всё равно перла дальше. Пригибаясь, Вик нырнул в боковой служебный карман за выступом стены, прижал Сая к переборке и сам уселся рядом. Ноги дрожали от усталости, руки- от волнения.

— Стой. Слушай!

Сначала Сай слышал только крики. Потом в общем шуме прорезался треск очередей. Это были явно не тюремные шокеры: где-то впереди стража держала проход, отстреливая бунтовщиков.

— Слушай сюда! — возбуждено заговорил Вик. — Сейчас мы попробуем пролезть через вентсистему. Только нам нужен регенератор. Иначе задохнемся от той дряни, что она тут гоняет!

— Да? И где его взять?

— Охранник.

Парни выглянули из-за угла. Тело убитого стражника лежало в углу коридора. С него содрали оружие, шлем, но остальное снаряжение осталось при нем.

Оглянувшись, Вик рванул к нему. Стащил маску, регенератор, затем нащупал на разгрузке баллончик с кислородом.

— Держи! — кинул он Саю регенератор.

— А ты?

— Вот! — Вик поднял кислородный баллончик. — У охраны и стражников всегда есть резерв для дыхания. На случай если применят слезоточивый газ, пробивающий регенератор.

Пара минут понадобилась, чтобы выломать вентиляционную решетку в коридоре. Громыхая по пластику, парни полезли вперед, двигаясь навстречу потоку воздуха. Крики и выстрелы становились все ближе. Пролезая над центральным коридором, они увидели сквозь решетку, как охрана, перегородив коридор, сдерживала заключенных. Человек шесть в серо-чёрной броне часто и яростно стреляли вглубь коридора. Декурион за спиной орал в коммуникатор:

— Узел три! Узел три, отвечайте! Прорыв в нижнем блоке! Нужна поддержка!

Поддержка не отвечала.

Зато отвечали заключённые. С воем они лезли из боковых дверей, кидали в стражников обломки решёток и куски пластика. Один совсем сорвался, побежал вперёд с дубинкой.

Его срезало очередью, и толпа отхлынула.

Парни, не останавливаясь, лезли вперед. Сай то и дело останавливался отдохнуть — сказывалась усталость. Вику было полегче — кислород из баллончика стражи придавал сил.

Завернув за очередной поворот, они наткнулись на вентилятор. Свобода была там, за ним.

— Что делать? Есть чем заклинить? — перекрывая гул, заорал Сай.

— Погоди!

Вик подполз поближе и, прикрывая глаза от напора воздуха, внимательно изучил двигатель. Так и есть — сбоку имелась коробка с контактами.

Достав шокер, парень несколькими ударами расколол защитный кожух и вскрыл контактную группу. Затем ударил шокером по контактам.

Двигатель взвыл в последний раз и замолчал, вентилятор медленно остановился.

— Высокое напряжение. Электроника сработала на перегрузку! — пояснил он Саю.

Они проползли еще несколько десятков метров. Заглянув в очередную решетку, Вик заметил обычные серые стены общего коридора. Они оказались за пределами тюрьмы.

Уже привычным движением отжав решетку, Вик повис на пальцах, затем спрыгнул вниз. Боль в ребрах на мгновение ослепила. Сай приземлился следом, тут же став на четвереньки: с него слетели очки.

— Вон там, в углу! — подсказал Вик. — Давай быстрее, надо отсюда мотать. Чувствую, попадем мы тут в переделку!

Действительно, вдоль по коридору неслись звуки выстрелов. Потом что-то прогромыхало, и выстрелы умолкли.

Парни бросились бежать, пытаясь угадать, куда было бы безопаснее податься. Не угадали. Уже за ближайшем поворотом они оказались в центре боя.

Выбежав из коридора в каменную галерею, они попали в тыл небольшому отряду. Десяток воинов лендлорда под баннером с изображением птицы с ключом укрылись за импровизированной баррикадой.

— Спокойствие. Нападающих явно немного, — инструктировал бойцов немолодой декурион в помятой, покрытой подпалинами броне. Главное, не дать им сократить дистанцию!

— Вон они! огонь! — завопил кто-то. И воины бросились лупить изо всех стволов.

Секунд десять стоял оглушительный грохот. Именно он и погубил их.

За их спинами вылетела вентиляционная решётка, бесшумно грохнулась об пол. Из темной шахты выскользнула плоская членистоногая дрянь с длинным сегментным телом. На верхнем сегменте сидел плазмоган.

Сай издал тонкий звук.

Дроид скользнул по парням равнодушным взглядом, повернулся к бойцам и ударил.

— Трах! Плазма вошла первому стражнику между лопаток. Броня вспухла облаком ослепительно-белых искр. Второго развернуло и бросило на стену. Декурион успел обернуться, вскинул карабин, но сороконожка почти в упор дала короткий импульс ему в грудь.

В течении двух секунд трое было убито, остальных просто побежали.

Дрон проводил их парой выстрелов, затем втянулся обратно в вентиляцию и исчез в темноте.

— Это была военная машина? — потрясенно прошептал Сай.

— Нет, блин. Комнатная сороконожка. У меня в детстве была такая, я ее тапком прихлопнул.

— Она зашла им в спину!

— Молодец. Заметил главное. Ну всё, пошли.

Тут из дальнего прохода выбежали двое воинов в чужих доспехах. Броня явно другой конструкции, чем у стражи Лендлорда: черная с серебром, потёртая, будто на ней лежала патина времени. Эмблема — треснувший золотой круг и что-то серебряное внутри.

Они даже не посмотрели на Вика и Сая. Один крикнул в коридор:

— Нижний узел наш! Продолжать наступление!

Где-то ответили:

— Слава Вольной Роте!

Другой голос, грубый и злой, рявкнул:

— Сначала проход возьми, потом хвались! Джан не за болтовню платят!

Сай пораженно застыл.

— Ты слышал? Джан!

— Слышал. Похоже дело серьезно.

Озираясь, они пошли по коридору, надеясь выбраться из зоны обстрела. Едва переставляя ноги, они миновали служебные линии, пищевые трубы, аварийные люки. Тут везде уже виднелись признаки войны.