— Давай-давай! — Мельник опять пожалел, что не курит. Елена продолжила свой экскурс в историю.

— Этот самый Малевич родился на Украине и именно там занялся рисованием. Возможно, от местных и узнал о легенде. Однажды, когда он уже переехал в Русландию, ему в руки попал кусок старого холста, испещренного странными надписями. Естественно, его разобрало любопытство, и он решил, во что бы то ни стало, расшифровать записи. Не знаю как, но это ему удалось. То, что обнаружил Малевич, повергло его в шок. Оказалось, что древние письмена содержали точное описание ритуала и заклинание вызова демона Азазеля. Художник понял, какую опасность таит в себе холст, и решил избавиться от него, но поступил несколько странным способом. Он просто замазал надпись черной краской. Так на свет появилось его знаменитое на весь мир полотно «Черный квадрат». Возможно, картина стала такой знаменитой из-за того, что от нее исходят магические чары… Не знаю, но не в этом суть. Именно там, в Берлине, сидя в кабаке за кружкой «Баварского», Малевич и поведал об этом Гитлеру, а тот… Вот в чем истинная причина того военного конфликта. Фюрер хотел быть любимым и любить. Если с первым справлялась Ева, то со вторым имелись проблемы. Вот Адик и пошел в Русландию за картиной Малевича, попутно собирая другие артефакты древности, но мы и ему рога пообломали. Стоит заметить, что художник сделал несколько копий картины, чтобы запутать следы к обряду. Потом одна из картин была украдена из музея, как «Крик» Мунка. Помнишь скандал с подменой известных полотен? Мне кажется, что кто-то пытается воссоздать этот древний ритуал и призвать Азазеля. Подробностей обряда я не знаю, но могу сказать одно — твоим жертвам недолго осталось жить, — Елена громко выдохнула, давая понять, что ее рассказ окончен.

Мельник встал и подошел к окну. Он прикладывал все усилия на то, чтобы его голова не взорвалась от полученной информации. Любой сценарист Голливуда мог бы позавидовать такому сюжету!

— А есть какие-нибудь мысли, где это может произойти?

Елена ответила не сразу.

— Надо соблюсти несколько условий. Во-первых, нужны артефакты и текст заклинания.

— Деревянные идолы, украденные из музея, — сказал Григорий.

— Во-вторых, жертвы, которые подходили бы под семь смертных грехов.

— И такие имеются, — сыскарь опять посмотрел на монитор.

— Ну и еще два пункта. Это расположение звезд, кстати, сегодня идеальная ночь будет, и еще нужен мощный источник энергии. Магической, если можно так выразиться.

Мельник усмехнулся.

— Криптонит или обычный метеорит сойдет, Челябинский или Тунгусский?

— Не смешно, Гриша. Дело серьезное, — ответила Елена. — Это может быть древнее капище или старое вековое дерево. Я тут полазила по сети… Под Московией есть нечто подобное. Огненный дуб, редчайший экземпляр. Я тебе на почту скину координаты и снимок со спутника. Но подготовка к проведению ритуала требует времени и тщательной подготовки. Смотри не опоздай. И береги себя. Люблю-целую!

— И я тебя, — Мельник выключил громкую связь и отключился. — Бред какой-то… Демоны, обряды. Словно кино смотрю, — Он глянул на монитор и тут же ударил себя по лбу. — Вот я идиот! Это же запись! Поэтому аналитики и не могут вычислить место! Твою мать!

Григорий вошел в сеть, открыл свой почтовый ящик и прочитал полученное письмо. Затем, согласно полученным координатам, нашел то самое место, о котором говорила Елена.

— Совсем недалеко. С учетом пробок и бездорожья к полуночи успею, — он взял мобильник и набрал номер Аверина. Через несколько секунд абонент ответил.

— Да, вашбродь?

— Макс, бросай все дела и дуй в Управление. Я знаю, где искать нашего маньяка!

.

.

Служебный «Вольво» летел по дороге, обгоняя прочие автомобили, слово те просто стояли.

Мельник неотводя взгляда смотрел на навигатор — до места назначения оставалось несколько километров. Аверин сбросил скорость и вошел в поворот. Дорога уходила в непроглядный лесной массив. Как и положено, асфальт кончился, и началась грунтовка: яма на яме, колдобина на колдобине, да и те скоро сменились невысокой порослью кустов. Магнитола разряжала гнетущее напряжение очередным выпуском новостей. Невидимая повелительница радиоволн вещала томным голосом.

— Заколебали уже, уроды! — сквозь зубы процедил Мельник и выключил приемник. — Кругом ворье, а все нас учат быть честными. У меня друг в налоговой работает. Так им на конец года премию дали. Знаешь сколько? Сто тысяч империалов. Я офигел! За что?! Я в год зарабатываю меньше. Что за страна?! Одни с утра до вечера горбатятся за гроши, другие миллионы гребут, штаны в кабинетах протирая. Где справедливость, а?

— Приехали, вашбродь, — сказал Аверин, нахмурившись.

Дорога внезапно закончилась, а свет фар потерялся в густом лесу.

— Выключай иллюминацию, — Григорий отстегнул ремень безопасности и вылез из машины. — Жди меня тут.

Следователь еще раз посмотрел на навигатор: до места метров семьсот по прямой, если верить электронному чуду, произведенному в республике Чина. Сыщик похлопал себя по карманам.

— Бляха-муха! У меня же пистолета нет. Макс, у тебя табельное оружие с собой?

Тот округлил глаза.

— Откуда?! Не положено мне еще. Пока пять лет не отработаю — нельзя. Могу дать свисток.

— Это сильно поможет. Ладно, как-нибудь так. Я пошел, а ты смотри по сторонам, если что — сигналь. Понятно?

— Так точно: сидеть и ждать.

И временный сотрудник столичного Управления Имперского сыска исчез во мраке ночи, ступив в темно-синий лес, где трепещут осины, и где с дуба-колдуна облетают листва и желуди.

.

.

.

Григорий продирался сквозь непроходимую чащу, цепляясь за ветки и смахивая с лица налипшую паутину. Шапки деревьев заслонили собой безоблачное небо и скрыли от глаз следователя тропинку, что тянулась всего в нескольких метрах от него. Преодолев очередной бурелом, Мельник порвал джинсовку, которая осталась висеть на огромной коряге. Впереди показался просвет, и Мельник замедлил ход. Чтобы не спугнуть преступника, он продвигался как можно аккуратнее, практически по воздуху, чтобы, не дай Создатель, под ногой не треснула какая-нибудь сухая ветка.

Сыщик выбрался из бурелома и оказался на краю небольшой поляны, в центре которой высился огромный дум, листья которого в свете луны казались кроваво-красными. Под вековым исполином кругом стояли семь деревянных идолов. Те самые, что были украдены из музея. Но не это привлекло внимание Мельника. К древним тотемам привязаны обнаженные люди! За эти дни следователь хорошо изучил фотографии жертв, и у него не возникло ни капли сомнений — это и есть похищенные «звезды» отечественного шоу-бизнеса. Григория мучил один единственный вопрос: кто тот человек, что стоит возле жертвенного камня? Он тоже абсолютно наг и сжимает в руке нож, с длинным и явно хорошо отточенным лезвием. Подобрав с земли корягу поувесистее, лейтенант вышел из своего укрытия.