— Ваши острова получат поддержку, — ответил я и протянул ему руку. — Деньги на восстановление, военную помощь. Технологии мы тоже подтянем. Мой Род подключится отдельно.

Жуан ладонь пожал, но отпускать сразу не стал.

— Мы благодарны, — произнёс генерал, глядя мне в лицо. — Только долг просим записать честно. Азоры всегда возвращают долги.

— С такими людьми я иначе дел не веду, — ответил я и сжал его пальцы. — Разберёмся без подачек.

Снаружи прошёл вертолёт. По звуку двигатель работал на одной молитве механика и двух слоях краски.

— Авиацию вашу тоже придётся менять, — заметил я, прислушавшись к удаляющемуся рокоту.

— Это наша беда, — Жуан отпустил руку и поморщился. — Несколько лет мы копили на два новых самолёта. Производители даже переговоры так и не назначили. Заказ был слишком маленький, обслуживание далеко, государство для них бедное. В результате деньги ушли на ремонт старых машин.

— Северное Королевство вам поможет, — решил я, прикинув, как быстро Ульрих начнёт ругаться. — Поговорю с ними. Эскадрилью новых «Валькирий» вы точно получите.

Не стал говорить, что по факту я там тоже власть.

Генерал замер.

— Целую эскадрилью? — переспросил он, словно проверял перевод.

— Полную, — подтвердил я и кивнул в сторону сада. — Инеш свидетелем будет, поэтому отказаться потом не получится. Слово, данное при женщине, имеет силу.

— Жуан, ты слышал, — сказала его жена, опираясь ладонью о дверной косяк. — Самолёты у тебя появились. Завтра починишь калитку.

Феррейра закрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Починю, — пообещал генерал, не открывая глаз.

Вот за это им и хотелось помочь.

За последнее время я насмотрелся на государства, где при первом прорыве прятали лучшие части возле дворцов и звонили союзникам. Требование везде звучало одинаково: пришлите людей, тратьте свои артефакты, хороните своих солдат, а потом мы выразим вам глубокую благодарность.

Азорские острова знали цену собственной армии. Четыре тысячи бойцов вышли к порталу, который никогда прежде здесь не открывался. Три тысячи согласились шагнуть внутрь, прекрасно понимая, чем закончится их поход. Мысль бросить один остров и переждать никому здесь в голову даже не пришла. За чужими солдатами они тоже не прятались, поэтому таких людей нужно усиливать. Пять тысяч комплектов Ордена сделают местную армию сильнейшей в регионе.

Землю они защищать умеют, поэтому теперь они получат оружие, способное соответствовать характеру владельцев.

— Затупок, собирайся, — позвал я медоеда, который уже надкусил арбуз вместе с коркой.

Пупсик обнял свою добычу лапами и исчез. Через мгновение пропала вторая корзина яблок. Потом вернулся сам медоед, схватил со стола кусок рыбы и снова переместился. Новый Дар он осваивал правильно. Сначала спас припасы, а хозяин подождёт.

Я попрощался с семьёй Феррейры и ушёл в Тень. До имения я добрался одним длинным переходом. На выходе мои колени отозвались неприятной слабостью. Последние дни я мотался между слоями чаще, чем нормальный человек между спальней и кухней. Энергии у меня оставалось достаточно для боя, а вот расходовать её на дорогу в столицу уже не хотелось, поэтому на аэродром я пошёл пешком.

Дежурный заметил меня возле ангара и сразу поднялся со стула.

— Готовьте «Валькирию» к вылету, — распорядился я, доставая телефон. — Курс на Петербург.

— Десять минут, господин, — ответил офицер и уже на ходу вызвал экипаж.

Пока техники выкатывали машину, я набрал Волка.

— Волчара, отложи пять тысяч комплектов из контейнера Ордена, — приказал я, наблюдая, как с корпуса снимают защитный чехол. — Получатель: Азорские острова.

— Лиза знает об этом? — спросил Волк, и на заднем плане кто-то громко считал ящики.

— Через час узнает, — ответил я и обошёл нос «Валькирии».

— Сделаю, — пообещал Волк и понизил голос. — А за что им столько?

— За то, что их почти голые бойцы оказались крепче половины элитных гвардий планеты, — объяснил я, открывая люк. — Потом расскажу.

До столицы мы долетели быстро. «Валькирия» легла на прямой курс, поэтому я даже успел закрыть глаза минут на двадцать, но поспать всё же не вышло. Письмо Михаэля снова напомнило о себе из внутреннего кармана.

Катя рожает. Тёмное Царство понадобится ребёнку. Разбираться с этой загадкой следовало позже. Сначала доделаю то, что уже начал.

Во дворец я вошёл через служебный вход. После открытия мира здесь удвоили охрану. Меня пропустили без вопросов, зато один молодой гвардеец долго смотрел на мои кроссовки. Видимо, он ожидал, что Великий Охотник обязательно придёт в сияющем доспехе. Пришлось разочаровать человека обычной дорожной пылью.

Лиза сидела в кабинете за столом, на котором бумаги размножались быстрее гоблинов. Две стопки уже перебрались на соседнее кресло, третью держал помощник, ожидая подписи.

Увидев меня, Императрица отложила перо и указала всем на дверь.

— Почему мне звонят Азорские острова? — спросила она, когда створки закрылись. — Их министр сказал, что ничего толком не знает, зато Галактионов велел связаться со мной лично.

— Значит, генерал передал правильно, — ответил я и занял свободное кресло. — На островах открылся портал с мертвецами. Их армия справилась, потом собралась идти на ту сторону и ломать опоры.

Лиза замерла с ладонью над новой папкой.

— Они собирались уходить без дороги назад? — спросила она, нахмурившись.

— Три тысячи добровольцев согласились на это, — подтвердил я и вытянул ноги. — Остановил я их в последний момент. Портал закрыли тени Шнырьки.

— Потери? — спросила Императрица, придвинув к себе планшет.

— Есть раненые, техника разбита, но страна пока держится, — ответил я и кивнул на экран. — Пять тысяч комплектов из подарка Ордена я им уже отложил.

Лиза посмотрела на меня поверх планшета.

— Уже? — переспросила она, приподняв бровь.

— Волк всё сделает, — пояснил я и улыбнулся. — Официальное решение сейчас примешь ты. Видишь, как я уважаю государственные процедуры.

— Иногда ты вспоминаешь о них удивительно вовремя, — сказала Лиза, открывая форму приказа. — Решение хорошее. Азоры прикрывают большой океанский сектор, а после сегодняшнего боя им всё равно придётся перевооружаться.

Она быстро заполнила несколько строк и приложила императорскую печать. На самом деле не уверен, что она с этим согласна, просто понимает, что спорить бесполезно, особенно зная, что это подарок Ордена, а я как бы из него.

— Ещё я пообещал им эскадрилью «Валькирий», — добавил я, пока документ уходил в штаб.

Перо в руке Императрицы остановилось.

— Чего? — спросила Лиза и положила перо на стол.

— «Валькирии». Северное Королевство, — ответил я и развёл руками. — Я могу себе это позволить.

Лиза несколько секунд смотрела на меня, потом прислонилась к спинке кресла и рассмеялась.

— Хорошо, — сказала она, вытирая уголок глаза. — А нас ты опять в очереди подвинешь? Ну ладно, Азорам я уступлю.

— Тогда с этим разобрались, — подвёл я итог и подался вперёд. — Теперь о порталах. Я нашёл способ закрывать мелкие прорывы, которые «Колизей» пропускает.

— Тени, — догадалась Лиза и перестала улыбаться.

— Шнырька теперь полноценный Король, — объяснил я, положив локти на колени. — Его приказ слышат стаи по всему местному слою. Сегодня они прошли через вражеский портал, сожрали всё полезное и сломали контур с той стороны, и через десять минут дорога закрылась.

— Звучит удобно, — сказала Императрица и постучала ногтем по планшету. — Где подвох?

— В самих исполнителях, — ответил я и указал на тень под столом. — По-настоящему разумные среди них встречаются редко. Дисциплина держится на страхе перед Королём. Голод эту дисциплину быстро портит и умножает на ноль… Понимаешь?

Лиза убрала ноги под кресло и посмотрела вниз.

— Насколько быстро? — спросила она, продолжая следить за пятном у стола.

— Это зависит от вида, — пояснил я и почесал подбородок. — Сначала тварь становится раздражительной, потом разум мешает ей искать пищу, но постепенно и он уходит. В конце остаётся пасть, которая жрёт себе подобных или всё вокруг.