- «Встречались» - серьезное определение, - ответила Нора. - Правильнее будет сказать, я выживала благодаря Кингсли. - И учитывая, что она была его Доминой последние пять лет, еще точнее он выживал благодаря ей.

- Он правда француз? - спросила Кейти.

- Он правда француз, - ответила она. - Родился в Париже. Отец француз. Мама американка. Следующий? - это был легкий вопрос.

- Он целуется по-французски? - спросила Максин.

- Когда ты француз, все поцелуи французские, - ответила Нора. Еще один легкий вопрос.

- Почему он такой красивый? - спросила еще одна девушка. Энджи, внучка миссис Скалера.

- А на этот вопрос сможет ответить только господь Бог, - сказала Нора. - Или дьявол. Весьма вероятно, что Кингсли продал ему свою душу, чтобы стать таким красивым.

- Он горячий, - присвистнув, сказала Максин. - На одной игре он был в футбольных шортах, и его голени были, Боже мой, словно из стали.

- За его голени можно убить, - добавила Кейти. - Я бы отказалась от своей стипендии в колледже за возможность их потрогать. Языком.

- Это была моя самая ужасная игра. - И казалось Максин не была расстроена этим. - Я была как жижа. Я не могу играть, когда я жижа.

- Кинг может превратить девушку в жижу, - ответила Нора, желая, чтобы под рукой было что-то покрепче, чем пиво. Возможно формальдегид с гарниром из мышьяка.

- Обожаю, когда он и Отец С ругаются на французском. Понятия не имею, что они говорят. Да и не важно. Кому нужно порно, когда есть такое? - сказала Джессика, откинулась на спину и улыбнулась в небо.

- Мне нужно, - ответила Кейти. У Норы было ощущение, будто они с Кейти хорошо поладят.

- Кингсли хорош в постели? - спросила Максин.

- Погоди. Воу. Это очень взрослый вопрос, - ответила Нора.

- Мне восемнадцать, - сказала Кейти. - Я взрослая.

- Вам всем восемнадцать? - спросила Нора.

- Мы можем притвориться, - ответила Максин. - Ну же. Ничего страшного в этом нет. Мы узнаем о сексе или занявшись им, или услышав о нем. Что бы вы выбрали?

- Мне все равно занимаетесь вы сексом или нет. Вообще меня не касается, - ответила Нора, поднимая руки в защитном жесте. - Но я бы не хотела, чтобы на меня кричали родители. Или меня арестовали. Опять.

Максин обернулась и крикнула женщине у пруда, которая кутала в полотенце девочку лет семи или восьми.

- Мам! Могу я посплетничать о Кингсли с мисс Норой? Она встречалась с ним.

- Только если ты мне потом все расскажешь, - прокричала в ответ ее мать.

- Мама тоже в него влюблена, - ответила Максин, с отвращением высовывая язык. - Она думает, он великолепен.

- Так что отвечайте на вопрос или искупаетесь, - сказала Кейти, указывая пальцем на пруд.

- Это не подходящая тема для разговора на церковном пикнике. - Нора потерла свой лоб. - А если я говорю "не подходящая", вы знаете что так и есть.

- Как насчет такого? - спросила Энджи. - Скажите нам, например... какую главу в одной из ваших книг мы должны перечитать, чтобы узнать какой Кингсли, скажем так, после заката?

- Перечитать? - спросила Нора. - Значит ли это, что вы уже прочитали все мои книги?

Как порядочные девушки они немного засмущались.

- Ну, - начала Максин. - Вроде как. Всем мы. У нас что-то вроде неофициального книжного клуба.

- Простите, - сказала Нора, пытаясь встать. - Хочу позвонить в органы опеки и попечительства.

- Ну же, Нора, - сказала Максин, одергивая Нору вниз. - Или Элли. Или Элеонор. Или кем бы вы ни были. Только одну главу. Одну сцену. Скажите нам. После этого мы больше не будем вас тревожить.

- С трудом в это верится, - ответила Нора.

- Я тоже сомневаюсь, - добавила Кейти. - Как насчет "Красный"? Я только что прочитала ее. Это похоже, помните... как в первой главе, где Мона и Малкольм сделали это? Или больше похоже на главу с аукционом рабов? Или на главу с Минотавром?

- Та, что с нимфами, - моя любимая, - сказала Максин.

- О да, забавная, - добавила Кейти. - Я хочу стать нимфой.

- Ты и так нимфоманка, - сказала Максин.

- Боже, убей меня, - сказала Нора небу. - Одна мощная молния, прямо сюда. - Она указала на грудь.

- Нора, - обратилась Максин. - Выберите уже главу.

- Ладно, ладно. Глава со стеком из "Красного".

Кейти и Максин завизжали. Этот звук был почти похож на собачий свист Сорена.

- Довольны? - спросила Нора.

- Очень, очень довольны, - ответила Кейти, и Максин согласилась. Другие девушки так же одобрительно закивали. - Люблю эту главу. То как он заставил ее полюбить боль всего за одну ночь? Это было так эротично.

- Извращения эротичны только между двумя согласными взрослыми, - сказала Нора. - Поэтому не делайте ничего извращенного до тех пор, пока вам не исполнится, по крайней мере, восемнадцать. Нет, двадцать один. Тридцать. Тридцать — хороший возраст для начала. И делайте домашнюю работу. И оставайтесь в школе. И не принимайте наркотики. Боже, я лицемерю. Кто-нибудь, принесите мне пиво. Пожалуйста.

Максин задумчиво вздохнула. - Я люблю Кингсли.

- Я тоже, - добавила Кейти. - Он такой сладкий. А когда он приходит на игры? Самые лучшие часы. Помните того придурка из команды Единой методистской церкви?

- Ты о том, кто разозлился из-за свистка судьи и пнул по мячу так, что тот отскочил от штанги ворот и попал мне в лицо? - спросила Максин. - Да, помню. Это было на прошлой неделе.

- Я думала, Кингсли оторвет ему голову, - продолжила Максин. - Это был самый сексуальный поступок. Я знаю, когда люди говорят "простите за мой французский", они на самом деле не собираются материться на французском, но Кингсли действительно матерится на французском. Это потрясающе.

- Вы все знаете, что ему сорок пять, да? - спросила Нора. - И на данный момент он влюблен в женщину, которая похожа на плод любви Шадэ и Имани?

- Джульетта, - сказала Максин. Она иногда приходит на наши игры. Она классная. Она достаточно классная для него.

- А это о многом говорит, - добавила Кейти.

- Ну-ка. Позвольте кое-что сделать. - Нора достала телефон из заднего кармана. Она набрала номер и ждала ответа. Нора включила телефон на громкую связь. Послышалось три гудка и затем...

- Я знаю, ты скучала по мне, mon canard.

Все девушки закричали. Буквально завизжали, когда из динамика телефона промурлыкал узнаваемый голос Кингсли.

- Кингсли, прежде чем ты что-то скажешь, из-за чего меня могут посадить, ты должен знать, что ты на громкой связи со своим фан-клубом, - сказала Нора. - Ты знал , что у тебя фан-клуб?

- Non, - ответил он. - Но я не удивлен.

Максин или притворилась, что упала в обморок, или на самом деле отключилась. Нора не могла точно сказать. Она оставит ее так лежать. Если через несколько минут девочка не придет в себя, тогда она начнет волноваться.

- Я не летнем пикнике «Пресвятого сердца», и оказывается в этой церкви у тебя много почитателей. Поздоровайся с девушками «Пресвятого Сердца», членами фан-клуба Кингсли Эджа.

- Bonjour, девушки. Я польщен вашей преданностью.

- Господи Иисусе... - прошептала Кейти.

- С кем я разговариваю? - спросил Кингсли. - Мне нужны имена. Я должен записать их в свою черную книгу.

- В вашу маленькую черную книгу? - спросила Кейти.

- О, нет, - ответил Кингсли. - У меня очень большая черная книга.

- Плохая была идея, - сказала Нора и тяжело вздохнула.

- Кингсли, это я, Максин. Привет.

- А, Максин. Как твой глаз? - спросил Кингсли.

- Хорошо. Все зажило. Спасибо за разборку с тем парнем.

- Ему повезло что я позволил ему уйти с той игры. Он должен был уползти, - сказал Кингсли. - Взрослый мужчина впал в истерику посреди футбольного матча между двумя церквями. Позор.

- Он был ужасен, - ответила Максин. - Он просто разозлился, потому что наша команда была намного лучше.