- Неважно - огрызнулся Мечислав. В иное время он с удовольствием поговорил бы про магию, про драконов, но сейчас… сейчас, когда Юля беспомощно лежала у его ног, а пульс на тонкой шее бился все сильнее и сильнее… - Что мы можем сделать для нее?

Шарль пожал плечами.

- Если я правильно понял… Сила этой твари - смерть. Она черпает силу из чужой жизни и ду-ши. А Юля - она живая. И именно поэтому пока еще сопротивляется.

- что-то другие не сопротивлялись.

Взгляд лиловых глаз был укоризненным.

- Ты же знаешь, в чем ее сила.

- Ладно. И что теперь?

- я подозреваю, что эта тварь затащила ее туда же, где был ты. В преддверие смерти.

Мечислав выругался. Грязно и беспомощно. Но Шарль еще не закончил.

- Ты сможешь пройти туда. По следу своей смерти.

- Допустим. Я смогу ей там помочь?

- Не знаю. Но знаю другое. То место, где Юля обретает свою силу, откуда она ее черпает… Ты видел его?

- Да.

Мечислава передернуло. Смерть - и та была не настолько страшна, насколько его напугало это место. Какой-то безумный хаос.

- Я смогу открыть ей дорогу туда. Силой моей крови, родственной крови и по следу моего про-клятия… она ведь и меня пыталась туда провести. Этот шанс у нас будет.

Мечислава это не порадовало. Но хотя бы какая-то надежда.

- а что потом?

- Не знаю. Я бы пошел сам, но я пока не могу. Из-за моего проклятия я буду там беспомощен - и бесполезен. Моя сила пока еще мне не подчиняется.

- Но ты можешь провести меня?

- Не я. Это твоя магия. Магия крови. Я просто могу помочь, послужить связующим звеном. Но не более того. Ты рискнешь?

- Что я там смогу сделать?

Шарль спокойно выдержал испытующий взгляд зеленых глаз.

- Не знаю. Возможно, ничего. Возможно все. Шансов почти нет. Ты можешь погибнуть. Как и она. И я. Я ведь буду держать вас, пока вы будете там. Все может быть. Поэтому выбирать только те-бе.

- Да. Только мне. Ты ведь все равно пойдешь?

Шарль молча опустил ресницы.

Пойдет. Так же, как и Юля. Без надежды на победу. В смертельную схватку с тем, что угрожает не только жизни, но и смерти и посмертию…

Пойдет. А разве можно - иначе?

Нельзя. И Мечислав это знал. И даже чуть улыбался своим мыслям.

- Подожди немного. Я отдам распоряжения - и мы пойдем. Хорошо?

Шарль кивнул.

- Хорошо. Но недолго. Долго Юле не выдержать. Я-то знаю.

Вампир кивнул - и одним сильным гибким движением поднялся на ноги.

- Вадим!

Верный оруженосец тут же оказался рядом.

- Да, шеф?

- Мы сейчас… короче Юлю надо вытаскивать. Если нам будет плохо, если что-то пойдет не так…

- Мы сразу умрем, - вмешался Шарль.

- Да? Тем лучше. Вадим, если мы втроем умираем, вы добиваете Досю - и бегите отсюда, что есть сил. План эвакуации ты знаешь.

- Знаю. Шеф, ты…

- Да. Я. И Шарль тоже пойдет.

- У вас есть шансы?

- Не знаю. Так что будь готов.

Вадим побледнел еще сильнее. Хотя казалось бы - куда еще вампиру. И кивнул.

- Хорошо.

Мечислав опять опустился на колени рядом с Юлей.

- Что я должен делать?

Шарль положил одну его руку на грудь Юле. Как раз над сердцем.

- Держи вот так. А теперь…

Дракон примерился, опустился рядом с Мечиславом, положил руки на виски Юле, стараясь даже краем одежды не задеть Досю, которая так же лежала неподвижно - и откинул назад голову.

- Кусай. Моя кровь - это сейчас ключ.

Мечислав обхватил затылок Шарля свободной рукой. Зеленые глаза вспыхнули алыми огонька-ми. клыки выдвинулись на всю длину. Длинный узкий язык обежал губы…

* * *

Шарль не почувствовал укуса.

Просто потому, что в волне боли, рванувшей все тело, такие мелочи не стоили внимания.

Боль рвала на части когтями и клыками. Полосовала плетями и кнутами. Жгла огнем и морозила веч-ной мерзлотой. Где-то на грани сознания промелькнула мысль, что и Альфонсо и все остальные были просто жалкими дилетантами. И исчезла.

Дракон плыл в темноте, почти ничего не видя. И ощущал себя так, словно его рвало на две части.

Смерть, истинная владычица вампиров, звала и манила в глухую уютную темноту.

Глухо билось сердце в груди. Где-то рядом существовал дикий, безумный хаос, в котором он был однажды с Юлей. Место, являющееся истинно живым. И он сам - жалкое связующее звено. Мостик между двумя мирами.

Единственное, что он мог - это изо всех сил держаться за несоединяемое.

Сколько бы времени не понадобилось - он будет ждать. Или умрет вот так. Когда иссякнут последние силы. Но он не бросит свою сестренку по крови.

Он - не предаст.

А боль?

Что такое боль? Это ведь тоже мостик между жизнью и смертью. Это тоже частичка силы. И будь все проклято, если он этим не воспользуется!

Где-то далеко с глухим лязгом осыпались цепи старого проклятия….

Мечислав открыл глаза.

О, это место ему было хорошо знакомо.

Небо, цвета запекшейся крови и песок, такой, словно кровь только что впиталась в него. Здесь он уже был. И меньше всего хотел вернуться. Но… разве есть выбор?

Юля пошла на все ради него. Разве может он сделать меньше?

Не может. Но как найти ее здесь? Надо было хотя бы расспросить девушку. Но куда там!

Почему он был таким дураком?!

Ладно. Вот когда она отсюда выберутся, он сам возьмется за Юлино обучение… если она его раньше не убьет.

Вампир оглядел себя. Он выглядел так же, как и всегда. Светлые брюки, рубашка из того же ма-териала… Единственное отличие - тяжелый браслет из чего-то, напоминающего белый камень, на правой руке. И?

Вампир дотронулся до него рукой. И вздрогнул. Браслет был теплым, упругим и отчаянно пуль-сировал, словно под его рукой был не камень, а что-то живое…

Юля?

Наша связь?

Вампир сосредоточился. Представил себе девушку, как она была в зале, на полу - и браслет по-теплел под его пальцами. Вампир сделал шаг направо. Холоднее. Налево? Тоже. Прямо впе-ред?

Волна тепла чуть не обожгла руку.

Что ж. Значит, надо идти вперед.

Только бы успеть…

Вампир, не отрывая пальцев от браслета, сделал шаг вперед… другой, третий…

И скоро убедился, что идет в правильном направлении. Браслет бился и пульсировал, раскаля-ясь под его пальцами. Он жег ладонь, но при этом оставался совершенно холодным на запястье. Даже слегка морозящим. Почему так? Вампир не знал. И не собирался искать ответа на вопрос. Его дело бы-ло намного проще.

Без теоретических изысканий найти Юлю.

Вытащить ее отсюда.

И избавиться от того существа, которое сидело в Досе.

А посему - вперед. Туда, куда ведет их связь.

Юлю он заметил внезапно. Как бы нелепо это не звучало в пустыне. Ни барханов, ни чего-то еще,… но вот ее еще не было - и вдруг она есть.

Мечислав в ужасе смотрел на открывшуюся картину.

Тонкая девичья фигурка почти вся исчезла под черными матовыми кольцами огромной змеи. На поверхности была только голова - и ее пальцы - мертвой хваткой вцепившиеся в туловище гадины. А сама гадина…

По телу вампира пробежала дрожь.

Это было существо с человеческой головой. Якобы человеческой. Такое лицо он видел только один раз. На старой фреске. И очень мечтал навсегда его забыть.

Вампир всей кожей ощущал холод, жестокость и равнодушие этого существа. Даже на расстоя-нии. И боялся даже представить, что чувствует Юля, которая так близко к нему.