Насколько этот вампир управляет и собой и окружающими!

Его внешность - это такое же оружие, как и сексуальность. И спрятанный где-нибудь в укромном месте нож. А то и не один. Раньше я этого просто не замечала. Видела только внешнюю оболочку. Или просто - то, что мне показывали. Очаровательного, сексуального - и тем же озабоченного мужчину, обожающего эксклюзивные шмотки. Мужчину, для которого красота и секс - главное в жизни.

Вроде все так и сейчас.

Но!

Чуть другое выражение лица. Иной прищур глаз. Разворот плеч. Улыбка. Сама поза - упор на обе ноги, легкий наклон вперед, чуть повернутые ладони - и неожиданно понимаешь, что перед тобой ягуар, который сейчас прыгнет. И хорошо бы - тебе не на спину! Хотя и на голову - радости мало.

Это - маска? Маска воина?

Или маска - то, что мне демонстрировалось раньше? До того, как мы сцепились с Рамиресом и Иваном Тульским? До того, как Мечислав понял - я пойду на все, лишь бы больше не погиб никто из наших людей.

Да. Наших людей. Как ни крути.

Первый шаг сделал сам Мечислав - когда привел в этот город с собой Бориса и Вадима. А я один раз спасла им жизни. И стала воспринимать… Как!?

Мы в ответе за тех, кого приручили, так?

А за тех, кого спасли?

Наверное, дважды в ответе. И Мечислав - тоже. Это я уже поняла железно. Как будто мне эту истину клеймом на попе выжгли. Вместе со второй Печатью.

Когда у человека две Печати, он постепенно начинает понимать своего вампира. Хорошо понимать.

Этот мужчина на все готов, чтобы защитить своих. И может быть очень серьезным. И собранным. Или наоборот - мягким и заботливым, чтобы получить то, что захочет. Лозунг 'Все для фронта, все для победы' в исполнении Мечислава будет звучать как: 'все для меня, все для жизни моих людей'. Если для достижения его целей понадобится ползать на брюхе, есть навоз ложкой и спать с человеком, вызывающим отвращение даже у глистов - Мечислав это сделает.

И возможно, заставит меня.

А может и заставлять не придется.

Нравится мне или не нравится - неважно. Важно другое. На что я пойду ради Бориса? Вадима? Валентина? Надюшки? Насти и ее детей? Константина и Глеба? Танюшки и Алексея? И еще дюжины других вампиров и оборотней.

Я ведь знаю ответ.

Но пока не хочу признаваться даже самой себе.

Не хочу.

И не буду!

Вместо неудобных признаний досталось, как обычно, Мечиславу.

- и вообще, ты по делу - или так, повыступать пришел?

Мечислав сверкнул на меня глазами.

- Ты уже переоделась? Подкрасилась? Уложила волосы?

Я скорчила ему рожу. Вообще-то платье у меня было с собой. А приехала я естественно в джинсах. Нашли идиотку - на улицу осенью в легком платье.

- Вот выйдешь - и переоденусь.

- Вообще-то это мой кабинет.

- Вообще-то мог бы и уступить его девушке. Ладно. Я переоденусь у Бориса. Все равно он уехал. А Шарль побудет здесь до нашего отъезда.

- А если я против?

- А ты против?

Мечислав закатил глаза.

- Юля, достаточно! Сделай одолжение, хотя бы сегодня будь серьезна!

- Куда уж еще серьезнее! Мне еще этих уродов с Настей знакомить, - зло фыркнула я.

- М-да. Они получили вчера неплохую трепку. Не думаю, что они будут связываться с тобой сегодня. Но на всякий случай я еще подбавлю.

- Вот и подбавляй. Ты. А я не буду серьезной. И не заставишь! - я все быстрее впадала в шутливое настроение.

Мечислав тряхнул головой. И вдруг подмигнул мне.

- Тогда - будь НЕсерьезной! На всю катушку! Помирать - так с музыкой!

- я пока туда не собираюсь.

- а никто не собирается. Но ты - загонишь.

- Тебя загонишь…

Гад. Все настроение обломал. Ладно.

- Тогда я пошла к Борису. Шарль, ты мне поможешь бюстгальтер застегнуть?

- Девочка, не нарывайся, - мягко предупредил Мечислав. - Если ты когда-нибудь и решишь носить нижнее белье - единственным, кто его увидит, буду я.

Зеленые глаза опасно сверкнули. Но я все равно не удержалась.

- А если мне ветром юбку поднимет?

- Значит, будешь носить узкие юбки. Еще вопросы есть?

Вопросов не было.

- Нету. Тогда Шарль остается здесь. Или сам подбери ему безопасную комнату.

- Хорошо. Можешь не волноваться за свое сокровище.

- Сокровище, плюс чудовище… - задумчиво протянула я. - Где я это уже слышала?

- Ты переодеваться идешь!? - ледяным тоном поинтересовался Мечислав.

- Вспомнила! Еще сказка была такая - красавица и чудовище.

- Юля!

Я вздохнула - и отправилась переодеваться.

Пусть мальчики пообщаются накоротке.

После ухода Юли, Шарль поудобнее устроился на диване - и вызывающе поглядел на Мечислава.

- Ну?!

Вампир прошелся по комнате, ничего не отвечая, уселся за стол - и улыбнулся.

- Хочешь выпить?

- Ты забыл? Я не пью кровь.

- А коньяк?

- а вампиры пьют коньяк?

- Вприглядку. Так что?

- Ничего. Я… я хотел тебя попросить.

Мечислав оценивающе взглянул на полудракона.

- О чем? Не отдавать тебя?

Лиловые глаза сверкнули яростью.

- Нет. Ты не понял. Я знаю, что это от тебя не зависит. Но я успел узнать и ее. Я прошу о другом. Сделай так, чтобы она не пострадала. Если что…

- Вот даже как? Ты, часом, не влюбился?

Зеленые глаза смотрели пристально и внимательно. Мечислав прекрасно понимал - ситуация не просто сложная. Это фактически мыльный пузырь с навозом. Одно неосторожное движение, даже дуновение - и он лопнет, обдав всех весьма неаппетитным содержимым. И оттолкнуть его практически невозможно. Только подготовиться. Именно поэтому он прощупывал сейчас Шарля. Один на один. Пытаясь понять - до какой степени надежен этот… это существо?

Назвать даже полудракона - человеком у Мечислава язык не поворачивался.

- Нет, - просто ответил Шарль. - Я, кстати, тебя помню.

- я тебя тоже.

Они на миг замолчали. Они встречались раза два. Давно. И оба раза - через Совет Вампиров.

Молодой тогда (и трехсот лет не было малышу) Мечислав получал сначала статус ронина, а потом и Креатора, доказывая свои мастерство и силу.

А Шарль уже тогда был игрушкой Альфонсо да Силва.

И оба помнили эти встречи. А еще Мечислав помнил, как Альфонсо любезно предложил ему 'немножко поразвлечься с этим ублюдком…'. И свой равнодушный отказ. 'На свете хватает и законнорожденных'. И лиловые глаза на миг полыхнувшие яростью.

Тогда Шарль был еще не сломлен. Сейчас же…

Насколько можно на него рассчитывать?

Первым молчание нарушил Шарль.

- Я хочу, чтобы она осталась цела и невредима. Ты можешь это обеспечить?

- Я сам этого хочу. Но удержать ее не получается.

- Я знаю, ты предпочел бы, чтобы она отвернулась и промолчала.

- Да. Но она так не сможет.

- А что сможешь ты?

- Не знаю.

Зеленый взгляд скрестился с лиловым. И словно звякнули столкнувшиеся где-то вдали шпаги.

- Ты можешь вернуть меня обратно.

- Могу. И - не могу. Она мне до смерти не простит.

- я пытался поговорить с ней. Если что - пусть не винит себя. Ладно?

Мечислав вздохнул. Потом вышел из-за стола, достал из бара коньяк, бокал - и поставил на стол перед Шарлем.

- Я распоряжусь, чтобы тебе принесли что-нибудь мясное. Я знаю, вы любите.

- Любим. И еще. Ты так погубишь ее.

Зеленые глаза бешено сверкнули.

- Как - так?

- Она совсем ничего не знает о своей силе. И не может пользоваться. Ты это специально?

- Нет. Это она не хочет меня даже слушать.

- А кого-нибудь другого? - попал в десятку своим вопросом Шарль. Мечислав тряхнул головой.