В эту ночь князь Витовт не спал. Он соскакивал с постели, прохаживался по опочивальне. Он снова и снова продумывал все с самого начала. Витовт был уверен, что литовские бояре и жемайтские кунигасы не согласятся подчиняться Польше. Русские земли никогда не примут католичества. В литовском княжестве наступит смута и помрачение умов… «Но я знаю, как поступить».

— Стану великим литовским князем, Анна, — сказал Витовт жене, — но подчиняться польскому королю не буду. Пусть только проклятый Ягайла освободит мне Вильню.

— Подумай, мой муж, — сонным голосом ответила княгиня, — посоветуйся с близкими людьми. Не стыдно обмануть врага, стыдно быть обманутым.

Каменный дом, наполовину заросший диким виноградом, где теперь харчевня «Большая подкова», раньше принадлежал богатому купцу Даниелю Шломану. Умирая, он завещал дом братству кузнецов Альтштадта.

В харчевне веселились, играли свадьбы и решали свои дела многочисленные городские кузнецы.

Сегодня харчевня битком набита возбужденными людьми, у ярко горевшего светильника с пергаментом в руках сидел староста кузнечного братства Иоганн Кирхфельд.

— Прочитай еще раз, Иоганн! — крикнул кто-то.

Староста встал и строго посмотрел на собравшихся. Шум постепенно утихал.

— Великий магистр ордена Конрад Цольнер, — громко сказал он, когда все успокоились, — пожелал, чтобы горожане присягали по-новому, не по старине.

— Прочитай сначала старую присягу, Иоганн, — сказал тот же голос.

— «Мы воздаем вам почести, господин великий магистр, — приблизив пергамент к глазам, стал читать староста, — как нашему законному господину и присягаем вам с мужеством и верою защищать ваши права против всяких злых супостатов, в чем нам да поможет господь бог и все святые…» Так было по старине. А теперь слушайте, чего хочет от нас Конрад Цольнер, — сказал Иоганн Кирхфельд и снова начал читать: — «Мы присягаем и клянемся вам как нашему законному господину быть верными подданными. Присягаем не причинять вам никаких убытков и потерь и делать все, что должен делать честный подданный для своего законного господина теперь и в будущем, а в этом пусть нам помогут бог и все святые».

Некоторое время стояла тишина. Иоганн Кирхфельд внимательно рассматривал высушенную рогатую голову зубра, висевшую над очагом.

— Почему наши законные повелители — гнусные монахи? — нарушил тишину гневный голос. — Они хотят закабалить нас на вечные времена, они разоряют нас проклятыми войнами!

— Правильно, правильно! — поддержали со всех сторон.

— Мы, значит, должны служить магистру как законному господину и не причинять ему никаких потерь и убытков? А краснорожие братья будут запускать лапу в наши кошельки!

— Одеваются, раздеваются, бездельники, в доспехи, пьют, едят да спят — больше они ничего не умеют!

— Зато попы суют нос в чужие дела! Они следят за каждым шагом.

— Их песни нам надоели!

— Если не будем возражать, от наших вольностей скоро останутся одни воспоминания! — раздавались возмущенные голоса. — Подданные сотворены богом не для пользы ордена. Рыцари должны защищать и любить нас, как своих детей, а не тянуть жилы!

Никто не хотел молчать, все хотели сказать гневное слово.

— Спросите у бедного благочестивого рыцаря, комтура Бальги, сколько стоит домик, который он подарил сдобной вдовице Марии Либих.

— Монахи чеканят серебряные деньги, в которых мало серебра.

— Пусть рыцари прекратят войны! Мы не хотим участвовать в их походах.

— Почему братья привозят пиво из Висмара? Наши пивовары терпят убытки.

— Мы хотим спокойно жить и работать!

Орден находился в разладе со своими подданными. Сто лет назад его возвысила идея борьбы с язычниками. Но теперь эта идея устарела. Когда-то братьев-завоевателей народ боготворил, рыцарские замки были единственной защитой при набегах врагов. Но времена изменились, и орден стал помехой для общества.

Народ никогда не может быть благодарным наперекор своим интересам, хотя бы в прошлом ему действительно принесена польза. А рыцари стали бездельниками, которых надо кормить и прокорм которых стоил дорого.

Вопреки строгому уставу вожди ордена стали обогащаться, преследуя за это остальных братьев. Устав ордена, помогавший в прошлом обрести силу, сейчас связывал орден по рукам и ногам, сохраняя невежество и безграмотность.

Рыцари по-прежнему считали своим главным делом борьбу с язычниками, а народ занимали другие, более важные вопросы.

На улице раздались громкий шум и крики, кто-то неистово постучал в дверь харчевни. Собравшиеся прекратили речи и стали прислушиваться.

Два рослых кузнеца с дубинами в руках подошли к дверям:

— Кто стучит?

— Это мы, хлебопеки!

— Откройте! Важное дело! — раздались голоса.

Иоганн Кирхфельд кивнул головой. Кузнецы отодвинули засов. В дверях появился староста альтштадтских хлебопеков Макс Гофман, мореход Андрейша и несколько перепачканных в муке пекарей.

— Уважаемый господин Иоганн Кирхфельд, уважаемые горожане, — торжественно сказал староста хлебопеков, — мы требуем справедливости, помогите нам!

— Мы вас слушаем, уважаемый господин Макс Гофман, — спокойно ответил староста кузнецов.

— На Пекарской улице была мастерская крещеного литовца Стефана Бутрима, — начал рассказывать староста хлебопеков, — он был честным человеком и отличным мастером. Его деревянная посуда и пряжки к поясам известны нам всем. Двадцать лет Стефан жил в Альтштадте. Он женат, у него была дочь Людмила.

— Знаем Бутрима, честного человека и превосходного мастера. Знаем его жену и дочь, — произнес Иоганн Кирхфельд.

— Орденские монахи разорили мастерскую Бутрима, убили его самого и жену, а дочь Людмилу захватили в замок и незаконно требовали выкупа. Жених Людмилы, русский мореход Андрейша из Новгорода, выкупил невесту, но, когда они вместе выходили из ворот, стражники выпихнули его вон, а невесту оставили. Русский требовал выпустить девушку, но стражники отвечали бранью и насмешками.

Кузнецы внимательно слушали.

— Перед вами русский мореход Андрейша, жених дочери мастера Бутрима, спрашивайте его, — закончил староста хлебопеков.

— Ты подтверждаешь все, что сказал уважаемый господин Макс Гофман? — спросил морехода староста кузнецов.

— Я подтверждаю все, что сказал господин Макс Гофман, — горячо ответил Андрейша, — и прошу у братства кузнецов помощи… Спасите мою невесту от поругания!

В харчевне поднялся невероятный шум. Вскоре стало ясно, что кузнецы решили вызволить из беды невесту русского морехода.

— Людмила наша горожанка, — кричали кузнецы, — как ее могли взять в замок и требовать выкуп? Если мы простим рыцарям, они будут без опаски хватать наших жен и дочерей!

— Наказать рыцарей… На замок!

— Великий маршал воюет в Литве, в замке наемная стража да старцы.

— Изгоним из города рыцарей, разрушим замок! — кричали самые нетерпеливые.

За подмогой в разные стороны города побежали ученики и подмастерья. Скоро у харчевни «Большая подкова» собрались мастера и подмастерья других городских цехов. Пришли мясники, оружейные мастера, рыбаки, корабельные плотники, колесные мастера, пивовары и портные, сапожники и колбасники, мельники и разные другие.

В руках у горожан появились рогатины, топоры и пики.

— На замок! — ревели на площади сотни глоток. — На замок!

В харчевне старосты цехов решали, что делать.

Орденский соглядатай и доносчик горбатый угольщик Ханке давно стучался в ворота замка. Когда ему отворили, он потребовал отвести к брату Плауэну.

— Беда, замок в опасности! — хрипел угольщик срывающимся голосом.

Когда Ханке рассказал обо всем священнику, вершитель тайных дел испугался не на шутку. Придется оправдываться перед обжорой Генрихом фон Аленом — эконом на время отсутствия великого маршала остался в замке главным. Брат Плауэн всячески ругал себя за то, что задержал в замке девицу. Он даже не знал, что она отпущена за выкуп по прямому приказу Генриха фон Алена, и думал, что переодетую девушку выводили тайком.