— Та ночь только все усложнила, — едва слышно пробормотала Джорджи.

Но Джед услышал. Он резко схватил ее за руку, пытаясь заглянуть в лицо:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего, — увернулась она. — Джед, — Джорджи умоляюще посмотрела на него, — действительно нет необходимости отвозить меня домой...

— Такая необходимость есть. — Он уже открывал дверцу своей машины. — Я должен быть абсолютно уверен, что ты благополучно добралась до дома.

— Я два года благополучно добиралась до дома и без твоей помощи.

Она послушно села в машину.

Джед секунду помедлил, потом уселся рядом, но машину не завел, а неподвижно сидел, задумчиво глядя в темноту.

— Джорджи, для меня, — не поворачивая головы, начал он, — то, что произошло четыре недели назад, было как возрождение птицы феникс из пепла!

Джорджи задрожала: еще немного, и она уже не сможет держать чувства под контролем.

Но она должна сопротивляться! Возврата к прошлому нет, есть только будущее! И в этом будущем для Джеда нет места.

— Я люблю тебя, Джорджи.

Нет! Не сейчас! Все это время, все эти годы... Она не сможет...

— Я полюбил тебя в тот самый момент, когда впервые увидел. Ты была еще совсем девочкой, но дарила мне ласку, которой я никогда прежде не знал.

— Эстель, — напомнила Джорджи.

— Да, она любила меня, — согласился он. — Но я всегда оставался для нее сыном дочери, которая ее бросила. Эстель внутренне готовила себя к тому, что, став взрослым, я пойду по стопам своей мамы. Поэтому она старалась сохранять дистанцию между нами, не желая страдать впоследствии. Другое дело ты, Джорджи. Ты всегда воспринимала меня таким, какой я есть, и всегда с нетерпением ждала моего появления. Ты наверняка и представления не имела, как много значила для меня. И к тому времени, как тебе исполнилось восемнадцать, я был уже окончательно, безумно и страстно в тебя влюблен!

— Но ты никогда не говорил мне об этом... — прошептала Джорджи.

— Я боялся, — признался Джед. — Мать бросила меня, когда мне было четыре года. Гренди, хотя и любила, не подпускала к себе слишком близко... — Джед прикрыл глаза. — И я не отважился сказать, как сильно люблю тебя, Джорджи! Я думал, что тогда буду меньше страдать, если и ты когда-нибудь меня бросишь. Я сильно ошибался, — тяжело добавил он.

Сердце у Джорджи обливалось кровью. Но в то же время она боялась поверить в то, что он ей говорит. Потому что, если она...

— Полагаю, это признание в любви никак не связано с соглашением, которое вы заключили с моим дедушкой? — напомнила она.

— Ты упоминала что-то об этом два года назад. Я и тогда не понимал, что ты имеешь в виду, но еще меньше понимаю сейчас! Единственное соглашение, которое мы заключили с твоим дедушкой пять лет назад, касалось моей слишком пылкой любви к тебе. Джордж боялся, что я испугаю тебя и не дам сформироваться как личности. Он взял с меня слово, что я буду предельно сдержан в проявлении своих эмоций до тех пор, пока ты не вырастешь, приобретя собственный взгляд на мир — возможно, отличный от моего. Конечно, я надеялся, что это произойдет, пока ты будешь моей женой. — Джед вздохнул. — Однако ты выросла и сформировалась за последние два года, но уже без меня.

Только теперь Джорджи поняла, как сильно заблуждалась все эти годы. Она неверно поняла дедушку, сделала собственные неверные выводы и в результате разбила жизни двух любящих друг друга людей.

— Джорджи, если, чтобы доказать свою любовь, мне надо будет пожертвовать компанией, я уйду из нее!

— Ты действительно сделаешь это?

Он кивнул.

— Я не говорю, что это будет легко, но я действительно сделаю это. Потому что без тебя, — голос у него дрогнул, — моя жизнь просто лишена смысла.

Джорджи не могла поверить в то, что слышит.

Но ей нужно время, немного времени, чтобы окончательно осознать реальность произошедшего. В особенности чтобы осознать, что Джед любит ее и всегда любил!

— Джед, пожалуйста, отвези меня сейчас домой, — попросила она.

— Я...

— Пожалуйста, — мягко, но настойчиво повторила она свою просьбу.

Джед внимательно смотрел на нее какое-то время, а затем коротко кивнул.

— Конечно, — тихо сказал он, заводя машину. Джорджи откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Джед любит ее! А так называемое соглашение оказалось никак не связанным с делами компании. Просто дедушка хотел защитить ее.

Джед любит ее!

И всегда любил!

И всегда будет любить!

Что нужно ей знать еще, когда даны ответы на все ее вопросы!

Однако далеко не все признания прозвучали, и Джорджи надеялась, что Джед будет сильно удивлен, услышав одно из них...

— Не хочешь зайти на чашку кофе? — предложила она, когда Джед остановил машину возле ее дома.

— Я бы с удовольствием, но я никогда не пью кофе по ночам.

— Это хорошо. — Она вышла из машины. — Так же, как и я.

До самой квартиры они не произнесли ни слова.

Едва войдя в коридор своей квартиры, Джорджи с облегчением скинула туфли и тут же заметила, что Джед приподнял брови.

— Сколько я тебя знаю, ты всегда делаешь это, — нежно произнес он. — Скидываешь туфли при первом удобном случае.

— О, дорогой, — улыбнулась Джорджи. Она и не подозревала, что он замечает подобные мелочи. Впрочем, она о многом не подозревала... — Как, наверное, это тебя раздражает.

Джед недоуменно на нее посмотрел.

— Меня ничто в тебе не раздражает, — произнес он.

Не выдержав горящего желанием взгляда его серебристых глаз, Джорджи поспешно спросила:

— Если не хочешь кофе, то, может, не откажешься от стакана виски?

— Нет, спасибо. — Он сел в кресло. — Я должен быть абсолютно трезвым, когда услышу свой приговор.

— Не будь глупым, Джед, — отмахнулась Джорджи. — Ты вот сказал, что Гренди по твоей просьбе притворялась, что верит в наше представление. Значит, и она была в курсе того, что ты...

— Что я люблю тебя? — хмуро закончил он. — По-моему, кроме тебя, об этом знал весь мир.

Потому что она была слишком молода, когда вышла за него замуж. И крайне неопытна. Женщина постарше и без слов «я тебя люблю» догадалась бы об истинном положении вещей!

— Теперь я вижу, — сказала она. — Неужели я на самом деле была такой глупой? — Краснея, Джорджи закрыла глаза. — Глупой и жестокой. Я целых два года не разговаривала с дедушкой только потому, что неправильно истолковала его слова.

— Уверен, если ты объяснишь...

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы заслужить его прощение, — пообещала Джорджи со слезами на глазах. — Когда завтра его увижу, я попрошу у него для себя любое наказание, но и этого будет мало!

Джед одобрительно улыбнулся.

— Думаю, он оценит твой жест.

Да, а теперь настало время объясниться с Джедом.

— Джед, помнишь, ты спрашивал меня о том, что я скажу Эндрю о нашем сегодняшнем совместном обеде...

— Да, и ты намекнула, что это не мое дело, — мрачно подтвердил он.

— На самом деле я больше ничего не должна объяснять Эндрю, потому что четыре недели назад разорвала нашу помолвку.

— Четыре недели назад?.. — охнул он, приподнимаясь. — Но...

— Я сделала это на следующий день после того, как мы с тобой занимались любовью.

— Почему? — только и смог выговорить Джед.

— Ну, во-первых, это было бы нечестно по отношению к нему; а во-вторых... — Джорджи заколебалась, чувствуя, что былые раны еще не до конца затянулись. Но Джед раскрыл перед ней душу, и она должна сказать ему правду. — Когда мы поженились пять лет назад, я очень тебя любила...

— Я знаю, — печально кивнул он, — и ненавижу себя вдвойне за то, что умудрился потерять твою любовь. Я так надеялся, что смогу все исправить, показав той ночью, как сильно на самом деле люблю тебя...

— И я это поняла, — с жаром уверила она его. — Ты говорил, что я сильно изменилась за прошедшие годы...

— Да, изменилась, — кивнул Джед.