Многие исследователи считают майя самым выдающимся народом нашей планеты. Там, где ныне безраздельно властвует непроходимая сельва, болотистые земли, полузасушливые долины, майя создали величайшую цивилизацию, которая просуществовала многие сотни лет на территории площадью 350 тысяч квадратных километров.

История культуры майя делится на три периода.

Доклассический – с 15 века до нашей эры, когда народ майя переходит от охоты к земледелию и появляются первые поселения, вроде небольших деревень, – до конца третьего века нашей эры. Впрочем, уже в 200 году до нашей эры возникли первые города-государства майя, где были и пирамиды, на которых возвышались деревянные храмы с пальмовыми крышами. Более того, в эту пору изобретены точный солнечный календарь и иероглифическая письменность.

Классический шестисотлетний период – с конца 3-го века нашей эры по 900 год. Уже в трехсотом году начинается расцвет великой культуры майя – развивается письменность, медицина, математика, астрономия, архитектура, скульптура и живопись. В астрономии и математике майя превосходили современных им европейцев. Построено множество прекрасных городов с храмами на пирамидах и дворцами, стены которых расписаны изображениями воинов, пленников, знати и богов. Воздвигли десятиметровые резные каменные стелы, покрытые иероглифами, и округлые здания обсерваторий. Население городов доходило до 200 тысяч человек. 7–8 века – это время наивысшего расцвета культуры майя.

Постклассический период длился с 900 года до начала 16 века, то есть до самой конкисты. В это время сказывается влияние племени толтеков, пришедшего на Юкатан с северо-запада. Происходит слияние культур майя и толтеков. Центром становится город Чичен-Ица, где возникает культ пернатого змея Кукулькана (то же, что Кецалькоатль для ацтеков и толтеков).

Центральной государственной власти у майя не существовало. Скорее, каждый город представлял собой отдельную независимую республику. Был высший наследственный чин со всеми правительственными полномочиями – Халач Виник. При нем – Совет из знати и жрецов. А также посланцы, исполнители, хранители, охранники и ответственные за праздники.

По неизвестным доныне причинам начиная с 9 века прекращается строительство, и многочисленные города майя пустеют, приходят в упадок. Ко времени появления испанских конкистадоров они лежат в руинах, заросшие сельвой.

Всего за сто лет численность майя сократилась на миллион человек.

Гипотез, которые пытаются объяснить упадок культуры майя, предостаточно. Тут и климатические изменения, и катастрофы, вроде извержения вулканов или землетрясений, и вторжения завоевателей, и народные восстания – земледельцы против правителей и жрецов, и эпидемии, и истощение плодородных почв, и даже изменение магнитного поля Земли. Однако ни одна из них не признана до сих пор вполне убедительной.

Так что внезапный крах цивилизации – одна из тайн народа майя. Впрочем, не менее таинственно и происхождение майя, как и вообще всех племен древней Америки.

По мнению многих исследователей, заселение Американского континента началось 38—40 тысяч лет назад. Другие считают, что первая волна переселенцев попала из Азии в Америку 20 тысяч лет назад, когда ледниковый период уже заканчивался, – они перешли по открывшейся суше через Берингов пролив.

В эпосе майя «Пополь-Вух» – книге совета – рассказывается о переходе семи племен через море по гряде камней и песка – с Чукотки на Аляску. А потомки этих переселенцев уходили все дальше на юг, до Юкатана и Центральной Америки.

«Пополь-Вух» – священная книга, написанная в середине 16 века неким индейцем на основе первоначальной утраченной версии. Это книга пророчеств царей, которым «было открыто все на свете» – о настоящем, прошлом и будущем. Еще одна известная книга «Чилам-Балам» была создана на основе устной традиции майя в 16—17 веках – в ней содержатся мифы, ритуалы, истории, медицинские и литературные тексты, а также пророчество о завоевании Америки испанскими конкистадорами.

Впрочем, задолго до испанцев японские и китайские парусники, пользуясь течением Ойя-Сиво, могли достигнуть западного побережья Америки. Так же, как и полинезийцы. Предполагают, что некоторые племена переселились на континент с островов Меланезии или даже из Австралии, миновав Антарктиду, – на самый юг Америки.

Профессор Гарвардского университета Барри Фелл в книге «Америка до нашей эры» представляет некоторые свидетельства того, что Америку посещали и даже селились там люди из Европы и Африки начиная с пятидесятого века до нашей эры. Могли, например, побывать на полуострове Юкатан такие опытные мореходы, как финикийцы, карфагеняне или же египтяне, имевшие в третьем тысячелетии до нашей эры прекрасные корабли. Если временем возникновения египетской культуры считается 3100 год до нашей эры, то Пятое солнце майя взошло, по преданию, на 14 лет раньше.

Англичанин лорд Кингзборо считал, что майя – прямые потомки потерянных колен Израилевых.

В античные времена, 7–5 века до нашей эры, по Атлантическому океану ходили тартесские (современная Испания), этрусские, греческие и римские корабли. Нередко ураганы уносили их в открытый океан и, вполне вероятно, могли прибивать к берегам Месоамерики – так называется культурно-исторический регион, протянувшийся с юга современной Мексики до Панамы.

Существует легенда, что в 5 веке до нашей эры некий человек по имени Вотан с приближенными в длинных одеждах появился в Америке, и вскоре его признали правителем. Якобы четырежды пересекал он Атлантический океан, навещая свой родной город Валюм-Чивим, то есть Триполи в Финикии. Посещал он и Вавилон, где в то время шло строительство храма до самого неба. Надо сказать, пирамиды майя напоминают храмы Междуречья. Получается, что Вотан, финикийский мореход, открыл Америку за две тысячи лет до Колумба и руководил строительством пирамид.

Лодки жителей Месоамерики уносило бурями и течением Гольфстрим – из Мексиканского залива к европейским берегам. В 62 году до нашей эры к побережью Германии причалила лодка с двумя людьми неизвестной расы. Они были взяты в плен и подарены римскому проконсулу.

Письмена майя найдены на одном из островов близ побережья Венесуэлы, а это более двух тысяч километров от Юкатана – через все Карибское море. То есть майя, очевидно, было по силам преодолевать такие расстояния на плотах или пирогах.

В 19 веке французский аббат Брассер де Бурбург, занимавшийся исследованием культуры майя, выдвинул гипотезу о происхождении этого народа от жителей погибшего материка Атлантида, который простирался, по его мнению, от Мексиканского залива до Канарских островов. Именно выходцы из Атлантиды заселили Египет и Юкатан, что объясняет сходство иероглифов этих культур.

В 350 году до нашей эры древнегреческий философ Платон в сочинениях «Кратий» и «Тимей» впервые упоминает о большом острове Атлантида – величиной с Ливию и Малую Азию вместе взятые.

«Атль» – так звучит на индейском языке науа слово, определяющее понятия, связанные с водой. Можно вспомнить, что древние греки употребляли немало слов с очень близким корнем – атлас, атланты, Атлантида.

Впрочем, нет никаких геологических данных, которые бы говорили в пользу существования подобного материка или острова в ближайшие от нас 300 тысяч лет.

Известно, правда, что в доисторические времена на Земле существовал один колоссальный праматерик Пангея, объединявший земли нынешней Европы, Азии, Америки, Австралии, Антарктиды и все большие и малые острова. Постепенно на Пангее образовались глубинные тектонические разломы, и она начала «расползаться». Береговые контуры современных континентов почти всюду идеально совпадают, и при мысленном их совмещении складывается цельный праматерик. Однако в одном месте между Северной Америкой и Евро-Африкой остается что-то вроде прорехи, и это наводит на мысль о потерянной земле, о затонувшей Атлантиде.