— Сто тысяч…
— Не буду спрашивать, откуда у тебя такие деньги, но все равно, это еще не дает…
— …на меня. На мою победу.
— Ну и что за козырь ты припрятал? Даже если мы все сейчас скинемся и запрем тебя в тренажерку на неделю, не забывай про технику… У клана гораздо больше возможностей, включая доступ к закрытым технологиям.
— Я знаю. Тренировки мне не нужны. По крайней мере, не такие.
— Хорошо. Допустим… только допустим, что ты получил на своей планете какую-то убервафлю, и заломаешь эту мразь. Зачем тебе клан? Артур ведь наверняка все подчистит и ничего не оставит, даже последнюю шестеренку заберет. Не говоря уже о контингенте, который он вокруг себя собрал — спиной я бы к таким не поворачивался.
— Мне не нужны ни ресурсы, ни люди. Мне нужна техническая база. Портал, лаборатории, мастерская… От астероидов, конечно, тоже не отказался бы, но ты прав — все что сможет, Артур выгребет. Хотя, вряд ли он верит в мою победу, так что небольшой шанс все же есть…
— Ви подняли много шума и внимания к этой ситуации. Про вас пишут новости и газеты. Если ви сделаете сейчас свой новый клан, то от желающих вступить не будет отбоя.
— Угу. Про Паладина, бросившего вызов Фениксу, сейчас разве что моя барная стойка не трезвонит. Может, лучше так и сделать? Возьми эту сотню штук, зарегистрируй клан, набери людей…
— Слишком долго и дорого будет его развивать до нужного мне уровня.
— Не понимаю. А объяснений, похоже, ты давать не собираешься.
— На самом деле все просто. У меня есть экспедиционный звездолет. И он должен долететь до свое цели.
— Любой клан за такое предложение отдаст все, что угодно. Ты это понимаешь?
— Угу. Артур мне это замечательно продемонстрировал. Ладно, мой поединок с Артуром — это вопрос уже решенный. Сэм, что там с лабораторией?
— Все уже готово и в лучшем виде! Десять минут ходьбы от C-сектора, рядом неплохая столовая, массажный кабинет, казино и Репликатор.
— Массаж и казино мне точно ни к чему, а вот насчет Репликатора я бы не зарекался.
— Ви таки немного больны, мой смелый друг. Если ви собираетесь делать опасные опыты, то без казино никак! Помнится, мой ныне покойный друг Гриша тоже был любитель всяких опытов. Ви би только знали, сколько раз он горел, взрывался, травился и задыхался! Бил просто химик от Бога, мир ему на небесах. А уж какой волшебный он гнал самогон! Удивительно, что никто не вручил ему премию за этот эликсир жизни… И будь проклят тот криворукий кретин, который сбил этого гениального химика на своем ржавом Майбахе, оставив четыре квартала без сего драгоценнейшего напитка!
— Денис, этот черно… черноглазый клоун прав — в казино можно подкачать Удачу.
— Казино, значит казино, — я пожал плечами, — Махаон, а что насчет твоего прибора?
— Ну, мы пробовали с едой… Органику он тоже дублиует, но срок жизни дубля еще меньше. Ну и не нужно забывать про ресурсы.
— Поможешь перевезти дупликатор в лабораторию и подключить?
— Не вопрос, хоть сейчас.
— Значит, так и сделаем. Ладно, ребята, спасибо, что пришли, но меня ждут дела.
Я забрался в "Алхимика", без которого теперь и шагу по станции не делал, и вышел из лавки. Снаружи, как всегда, было людно — журналисты, "Фениксы", вольные колонисты и прочие любопытствующие, на которых я не обращал никакого внимания, приказав Дарту отключить звук.
И началась тяжелая неделя подготовки.
Сначала я наведался в казино. 50 000 кредитов и +2,5 % к Удаче — кажется, была прямая связь между проигранной суммой и приростом параметра. Почему не с выигранной? Наверное потому, что админам куа выгоднее проигрыши игроков, а не выигрыши.
"Закрепив" результат на смертельной планете, отправился в лабораторию, где уже был установлен и настроен дупликатор, который я взял в аренду у Махаона. Контейнер с биоресурсами, который я купил у Толика-Саммаила, тоже уже доставили.
Лаборатория мне была нужна, чтобы найти способ бороться с неуязвимыми тварями, заполонившими "Неистребимый". Они выдерживали минусовые темппературы, жили в вакууме, размножались делением, разрезанием и взрыванием на части, полностью поглощали тепловое излучение — в общем, работы мне предстояло немало.
Проблему нехватки образцов я решил с помощью дупликатора — имевшиеся у меня два кусочка тот воспроизводил в точности, но "жили" они не больше десяти минут, по истечении этого времени превращаясь в бурую отвратительно пахнущую жижу.
К слову, порой во время экспериментов действительно случались… эксцессы, и помимо потери слуха, бровей, зрения, а один раз даже руки, я немного поднял Интуицию, Интеллект, Удачу, Живучесть и Координацию. Даже интересно стало, какой набор параметров у лабораторных крыс, работающих в Исследовательском центре станции!
"Отдыхал" же, забираясь в очередного "смертника" и отправлясь навстречу неизбежной гибели. Особенно хорошо строятся коварные планы и многоходовые схемы во время часового отдыха воскрешения. Люцифер уже начал меня узнавать и приветственно щелкал клешнями, когда я со стонами и кряхтением выбирался из репликатора.
За всеми этими делами я как-то перестал следить за тем, что творится на станции, и лишь во время редких посиделок за бокалом какой-нибудь разноцветной экзотики в "Логове", выслушивал от приятелей последние вести.
Мишка и Сэм взялись выступить в роли моих представителей: окружив себя целой армией юристов, финансистов и консультантов, работающих непонятно за какие, но уж точно не за мои деньги, они прикладывали максимум усилий, чтобы Артур из вредности не подсунул мне разоренный и обвешанный долгами клан. Условия нашего соглашения из устного вдруг превратились в целый ворох бумаг, списков и официальных заявлений, подписанных каждой из строн при свидетелях в шести экземплярах.
Нам удалось привлечь достаточно внимания, чтобы все это присходило при участии представителей Коропорации, владеющей "Форпостом", так что я более-менее мог быть уверен в том, что в случа победы получу действительно функциональную клановую базу и хотя бы минимальный набор ресурсов и оборудования, а не голые стены, штурмуемые армией кредиторов.
К счастью, на станции и без грядущей дуэли хватало ярких событий, так что наш будущий поединок не входил даже в пятерку самых горячих новостей, а вот в топ-10 держался уверенно. Наверное, кто-то неплохо на этом заработал или заработает, но мне до этого не было никакого дела…
Разумеется, я тоже готовился, внимательно изучая не только правила дуэлей на Арене, но и регулярно просматривая списки разрешенных для использования стимуляторов, имплантантов и кибернетических усовершенствований — наверняка Артурчик напичкает себя всякой электроникой и химией, чтобы не оставить мне ни единого шанса…
ПРОДА 14.09.
Впрочем, я тоже прикупил себе кое-что из разрешенного — разумеется, анонимно… Каждый мой шаг, каждое действие — все это изучалось аналитиками "Фениксов", включая ежедневные походы в Лабораторию, использование "смертников" и посидели в комании Саммаила и Люцифера за чаем. Чтобы не разочаровывать наблюдаталей, один-два часа в день я уделял тренажерному залу, обычно стараясь подгадать тренировки к прыжкам на планету самоубийц, чтобы закрепить результаты. Пусть думают, что я себе варю себе какую-то "химию".
В результаты параметры мои подросли довольно прилично, хотя, уверен, до того же Артурчика мне было очень и очень далеко, тем более, что он наверняка напичкал себя имплантами и будет разгоняться стимуляторами.
Вот только у него наверняка упор будет насиловую тренировку, тогда как у меня… Эх…
Судный день настал для меня внезапно. Признаться честно, я давно уже не считал эти дни — мой план или сработает, или нет, мне же оставалось лишь проложить максимум усилий для его реализации.
— Ну что, готов? — Мишка заявился с утра пораньше, выряженный во что-то невообразимо сверкающее и в сопровождении парочки ослепительных красавиц.
