Пока я шел к своей машине под чутким присмотром одного из рынд, размышлял о дальнейших шагах. Выходит, судьба меня упрямо подталкивает к поездке в Европу. Из Мадрида мне будет легче съездить в Лозанну и встретиться с Мейером. И до Грэйса можно добраться без заморочек.

Интересно, они знают друг о друге? Сразу возникают варианты, при которых один из коллекционеров обязательно захочет завладеть недостающими артефактами. Вот и нужно успеть выдернуть их из-под носа европейских любителей древностей, пока не разодрались или не поубивали друг друга.

Я нырнул в полутемную арку, быстро миновал ее и убедился, что рында продолжает топать за мной ускоренным темпом. Боясь потерять клиента, он даже сделал пробежку, и когда выскочил во дворик, облегченно вздохнул. Я и не собирался убегать. Нарочито спокойно и не торопясь миновал пустую детскую площадку, палисадник с голыми деревьями и завернул за старые, почерневшие от времени уличные кладовки. Сразу же вспомнился эпизод из детства, когда я, будучи кадетом, столкнулся с Ленькой Барсуковым и отобрал у него одежду.

Рында меня потерял. Из моего укрытия было хорошо видно, как он впал в ступор и завертел головой, высчитывая маршрут, по которому я мог уйти. Интересно, плюнет на попытку догнать меня, или же попытается сесть на хвост? Поколебавшись, парень (я разглядел, что рында еще молод, несмотря на раскаченную фигуру и слегка потертую физиономию) двинулся дальше и попал в мои руки совсем тепленьким. Он даже не понял, что сбило его с ног и погрузило в беспамятство.

— Перепил немножко, — с виноватым видом пояснил я какой-то старушке, прогуливавшейся с собачонкой вдоль сараев. Она неприязненно поглядела, как мне с трудом приходилось волочь потерявшего сознания рынду. Еще бы, сто с лишним килограммов навалились на мое плечо, вот и пыхчу, стараясь дотащить их до машины. — День рождения….

Мелкая лохматая тварь заворчала и оскалила зубы, похожие на шилья, и уже прицелилась тяпнуть кого-нибудь из нас в ногу, но старушка предусмотрительно натянула поводок, и сама заворчала не хуже своей животины:

— Совсем стыд потеряли! Молодые, а с утра уже нажрались! В детстве вас мало пороли! Тьфу!

Я с удвоенной энергией рванул к машине, стоявшей в проулке, не обращая внимания на редких прохожих. Хорошо, что погода мерзкая, а то бы на каждом шагу такие вот старушки всю плешь проели.

Добравшись до «ориона», я забросил своего преследователя на заднее сиденье, связал ему руки и ноги тонкими кожаными ремешками, да еще и кляп в рот затолкал. Сориентировался по карте, где спокойно можно поговорить с парнем. Выбрал Воробьевы горы. Там парковая зона огромная, есть укромные местечки. В машине нет никакого желания толковать. Не чувствуется контакта с жертвой.

Съехав с оживленной трассы, я направил «орион» по дороге, проложенной специально для автотранспорта вдоль холмов, заросших всевозможными кустарниками и деревьями. Было видно, что за всеми насаждениями ухаживают, а лужайки до холодов продолжали подстригать. Выбрав место, где не было гуляющих горожан, я остановил машину и взглянул на своего «пленника». Парень пришел в себя и зло ворочал белками глаз. Что-то промычал.

— Если не будешь дурить и вопить, я уберу кляп, — предупредил я.

Парень кивнул. Снова внимательно оглядевшись по сторонам, я вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Перерезал ремешок на ногах перочинным ножиком. Рывком поднял тяжелое тело, вытащил его наружу, выдернул кляп.

— Прогуляемся, — предложил я и кивнул на густую поросль кустарников, усыпавших покатый бок холма. — Ответишь на парочку вопросов — спокойно отпущу.

Мы зашли за кустарники, и я приказал парню сесть возле дерева, что тот и сделал без лишних слов. Видно, что не дурак. Сейчас прикидывает варианты, как выбраться из сложившейся ситуации. Ввязываться ли со мной в безнадежную драку или выяснить, что мне нужно. Он же видит, что я тоже довольно крепкий мужик, могу накостылять, если возникнет причина.

— Зачем Вайсманн приказал проследить за мной? — дружелюбно спросил я, нависнув над парнем, держа руки в карманах. — Вы на него работаете или тоже «пасете»?

— Работаем, — признался телохранитель консультанта-артефактора. — Вайсманн нанял нас для сопровождения, потому что у него было подозрение на подставу.

— Какая подстава? — изумился я. — У меня была вещица, которую он самолично признал!

— Не знаю, сами разбирайтесь, — пожал плечами парень. — Артефактор попросил проследить за тобой, чтобы выяснить, один ли ты приехал на встречу. Он боится, потому что раскопал кое-какие подробности про твои вещицы.

— Не говорил, что за проблема?

— Он с нами по своей работе не общается, — связанный мною рында поморщился, стараясь ослабить давление шнура на запястья. Но я словно не заметил этого. — Хозяин лишь сказал, что не доверяет тебе полностью.

— Придется навестить старого знакомого, — хмыкаю озадаченно. Не ожидал такого поворота от консультанта. Нет, я подозревал его в связях с людьми, занятыми в такой опасной сфере как коллекционирование древностей, но не ожидал от Вайсманна такой нервной реакции.

— Сейчас его охраняют, — предупредил парень. — Так просто к нему не подберешься.

— А ты скажешь ему о моем визите, — я наклонился и похлопал по щеке набычившегося рынду. — Дескать, хорошо знакомый клиент хочет выяснить, а какого черта за мной решили следить? Очень я разочарован, понимаешь? Ты меня понял? Предупреди артефактора, чтобы не вздумал от меня бегать. Мы просто поговорим и разойдемся бортами.

— Ну, попробуй, — оскалился парень.

Я нанес ему короткий удар в сонную артерию, и рында, странно ойкнув, завалился на землю. Когда очнется, меня здесь уже не будет. Срезал с его запястий ремешок и неторопливо спустился вниз к своей машине. Вежливо кивнул проходящей пожилой семейной парочке, сел в «орион» и спокойно поехал домой. Только вот странная возня Карла Юрьевича меня заинтересовала неимоверно. Кто же еще захотел поживиться за мой счет легендарными артефактами?

Глава восьмая

— Нас пригласили на торжественный вечер к Новицким по случаю дня рождения их старшей дочери Маши, — длинной тирадой отвлекла меня Мирослава от раздумий, когда я прикидывал, как лучше поговорить с Вайсманном. Ведь сейчас он будет настороже, и просто так в его контору уже не пройти. Значит, придется навестить его в собственном доме. А для этого надо выяснить, где живет артефактор. Попрошу коменданта Илью, чтобы выделил ребят для слежки. Нужно-то всего лишь узнать адрес Вайсманна.

С трудом переезжаю на другую колею и недоуменно разглядываю открытку из плотного картона бежевого цвета, на котором изображены цветочки, виньетки и прочие завитушки, которые так нравятся романтичным девушкам.

— Маша — это твоя подружка, с которой ты недавно грозилась опустошить все торговые центры Москвы? — вспомнил я.

— Ты прав. Кстати, она хочет с тобой познакомиться, — усмехнулась жена, деловито рассматривая свой гардероб. — Я предупредила ее, что ты весьма неохотно принимаешь участие в подобных мероприятиях, и на всякий случай извинилась, если ты не придешь.

— Так, остановись-ка! — я притянул к себе Миру, и она, ойкнув от неожиданности, приземлилась ко мне на колени. — А с чего ты взяла, что я откажусь? Стесняешься моего присутствия?

Мирослава помялась, старательно избегая моего взгляда, но все-таки решила ответить:

— С большой вероятностью там будет Анатолий Измайлов. Помнишь, я тебе о нем говорила? Не хочу, чтобы ты поддался на его дешевые провокации и встал к дуэльному барьеру.

— Дорогая моя, ты за кого замуж вышла? — я развернул супругу к себе лицом. — Даже не вздумай такие мысли в голову допускать. Я с радостью пойду на торжество, чтобы посмотреть на этого столичного хлыща. Авось удастся прищемить ему павлиний хвост.

— Колояр, только прошу, — в глазах Мирославы блеснула тревога, истинная, незамутненная личной выгодой. — Не вздумай бодаться с этим придурком. Он входит в свиту цесаревича Владислава, чем прекрасно пользуется. Не дай боже, между вами конфликт выйдет. Измайлов все свое влияние использует, но тебе жизнь испортит.