— Скоро у Новицких торжественный прием в честь дня рождения старшей дочери Марии, — вспомнил Матвей Александрович. — Там будут представители всех высоких родов Москвы. Измайлов уже получил приглашение. Как и чета Волоцких. У меня есть ощущение, что должно произойти какое-то событие между ними.

Император уже подходил к дворцовому крыльцу, но остановился, заинтересованный.

— Хочешь сказать, что Измайлов затеет скандал?

— На свадьбе Павла Щербатова и Арины Вяземской именно Анатолий проявлял неумеренное желание флиртовать с Мирославой, несколько раз получал предупреждение от девушки и ее родственников. Измайлов побоялся открытого столкновения с Щербатовыми. Но свои дурные манеры и не думал прятать.

Елизаров замолчал, дав намек императору. Ему ведь тоже надоели постоянные скандалы с человеком, кичащимся своим положением в обществе и не приносящим хоть какую-то пользу обществу. Ну, хотя бы взял под опеку какой-нибудь захудалый театрик и стал меценатом, остался в памяти благодарных москвичей щедрым дворянином. А вместо этого компрометирует своих хозяев.

— Волоцкий обязательно будет на торжестве, — Долгорукий посмотрел на окна особняка, отражающие необыкновенно синее небо с мелкими барашками облаков. — Если произойдет скандал с Измайловым, дуэль неизбежна. И с Первородным будет биться бретер-маг Лицын. Не жаль?

— Кого? Бретера? — не сдержал улыбку Матвей Александрович. — Нисколько. Уверен, скоро в Москве забудут о Лицыне.

— Все-таки ты прохиндей, Елизаров, — покачал головой император. — И рискованный мужик.

— Без риска я не был бы тем, кем являюсь сейчас, — советник знал, как отвечать.

— Сдается, ты мне много чего еще не говоришь. Держишь в своей голове парочку запасных комбинаций. Смотри, доиграешься…

— Лишь в меру своих возможностей, государь, — ниже, чем следует, склонил шею Елизаров.

— Черт с тобой, Матвей. Но аппетит мы нагуляли отменный, можно и по рюмашке пропустить, — подмигнул император. — Как на это смотришь?

— Не откажусь, Ваше Величество.

Глава десятая

Все-таки хорошо иметь под боком соскучившихся по делу бойцов. Вынужденные заниматься охраной особняка, большее время стоявшего пустым, они с радостью согласились на мою просьбу присмотреть за одним клиентом. Если бы Вайсманн не нарушил договоренность, и не привел с собой ребят сомнительной репутации, я бы оставил его в покое. Консультант-артефактор получил свои деньги, но вместе с тем решил вытянуть из нашего знакомства еще больший профит.

В общем, я узнал, что артефактор живет в районе, где традиционно селились представители маленького, но гордого народа, правда, прошедшего крещение и обрусевшего за несколько поколений. Этот район так и называли: «жидовская слобода». Об этом мне доложили парни, следившие за Вайсманном несколько дней. Ничего нового под солнцем и луной, усмехнулся я.

— Клиент живет один, — бодро докладывал мне один из следопытов, заодно накидывая в мой блокнот план жилища артефактора. — Двухэтажный скромный домик по меркам дворянина, но для мещанина весьма приличен. Первый этаж: кухня, несколько подсобных помещений и кладовых, гостиная. Есть запасной выход в сад, откуда можно незаметно в случае опасности попасть на параллельную улицу. На второй этаж ведет лестница из гостиной. Там три спальни, два санузла. Выход на чердак. Да, под лестницей обнаружили закрытую дверь в какое-то помещение. Не смогли открыть. Замок внутренний, присутствует магическая защита.

— Как узнали? — поинтересовался я. — Кто-то из вас чувствует магию?

— Специальный амулет, только и всего, — пояснил парень.

— Ладно. Собака в доме или во дворе есть?

— Нет. Ни собак, ни кошек, ни иной живности.

— А иная живность — это кто? — я улыбнулся.

— По Москве много баек ходит, — засмеялся Илья Полухин, тоже внимательно слушавший доклад парней. — Грабители, бывало, на тигров нарывались или на пантер. Хозяева на ночь выпускают их во двор. Ну и… Сам понимаешь, чем заканчивались такие встречи. А кто-то удава в доме держит. Представь себе ужас ночного гостя, когда на его шею падает скользкая и толстая змея.

Охранники, к моему удивлению, не стали ржать, а поежились. Видать, не байки это, а реальные истории. Не думаю, что Карл Юрьевич такой уж ярый любитель экзотики. Если у него надежная «крыша», никакого удава или крокодила не нужно. В любом случае, поговорить с ушлым консультантом мне очень нужно.

— Как насчет сопровождения? — вспомнил я о его телохранителях.

— Есть, четверо. Двое остаются снаружи. Пока клиент загоняет свою машину в ограду, двое других осматривают дом. Клиент закрывается, сопровождение уезжает.

— То есть они с ним не остаются?

— Нет. Мы специально ждали до глубокой ночи, но обратно никто не возвращался.

Я задумался. Если Вайсманну передали мои слова о желании встретиться, значит, он ждет меня в гости и намеренно не держит возле себя рынд. Как будто показывает степень своего доверия или пытается замазать свою ошибку. Допускаю, что артефактор просчитал варианты и ждет не некоего Прохорова, считая того слугой, исполнителем деликатных поручений, да кем угодно, только не обладателем сокровищ. Встретиться же с человеком, держащим в руках перстни из набора «солнечного доспеха» для консультанта невероятная удача. А вдруг удастся договориться о продаже? За такие раритеты можно получить невероятную сумму, о которой вслух не говорят.

Не зная истинного назначения перстней, легко поддаться на искушение и сбросить со своих рук богатство, за которым охотятся опытные коллекционеры. А еще я уверен, что у каждого из них есть люди, не гнушающиеся убийствами и грабежами конкурентов или клиентов, нечаянно засветивших свои находки.

Нет, я буду действовать осторожно. Мне проблемы с людьми, гоняющимися за артефактами, совсем не нужны. Тогда ведь придется развязать войну против этих шустрых ребят. Куча трупов, заинтересованность спецслужб, и как результат — сопоставление личностей Волоцкого и Прохорова. Еще и в Европу не отпустят, спрячут где-нибудь в подвале и вытрясут душу.

— Камеры слежения, магические ловушки, сигналки? — продолжил допрашивать парней.

— Камер нет, — ответил один из них, пожимая крутыми плечами. — Сигнальные амулеты стоят, но мы их обошли с помощью блокираторов.

— Что за блокираторы? — у меня сразу заныли запястья. Какая-то фантомная боль, ей-богу, от этих «веригельн»!

— Обычные камешки с хитрыми плетениями, — охранник показал плоский черный голыш с синевато-перламутровым отливом, вытащив его из кармана. — Они обнаруживают сигнальные амулеты и гасят их излучение. В доме Вайсманна нет технических средств обнаружения, что нам было на руку.

— Ну да, он же артефактор, — напомнил я. — Ему из любой деревяшки проще сделать ловушку или сигнальные элементы. Минимум затрат, зато эффективность великолепная. Кстати, откуда у вас такие «гасители»?

Охранники замялись, и за них ответил Илья.

— Достаем по протекции через очень надежных людей. Обычно их используют в защите государственных учреждений, и для обычных дворян, не состоящих на службе, они не положены. Приходится подключать все связи, чтобы достать хоть один «гаситель», как ты выразился. В общем, он у нас неофициально, и если попадет в руки спецов, князь Залесский шкуру спустит со всех…

— Даже с князя Щербатова? — усмехнулся я. Что-то слабо верится в такую лютость некоего Залесского.

— Ворон ворону глаз не выклюет, — хмуро произнес Илья. — А нас-то чего беречь? Шкура новая нарастет.

Комендант коротким жестом руки показал парням, чтобы те покинули комнату, а сам поглядел на меня с таким видом, словно приценивался, стоит ли мне доверять.

— Я, боярин, человек прямой, — все-таки решился Илья. — Вижу, что ты не просто так по Москве бегаешь. Извини, но по приказу Мирославы Борисовны я приставил к тебе одного человечка, незаметного такого. За тобой присматривать. Интересные у тебя маршруты вырисовываются. По каким-то задворкам ходишь, со странными людьми встречаешься, а потом неожиданно исчезаешь, а вместо тебя другой человек появляется. Интересный фокус. Самое интересное, что меняетесь вы или в машине, или где-то в темных переулках. И никак не может вас двоих увидеть вместе.