Несколько минут он искал пульт в кабинете замдиректора и обнаружил его завалившимся за книги на полке: заместитель директора предпочитал включать фильмы по старинке, руками, или вовсе держал плейер в качестве потенциального раритета – с появлением DVD видеомагнитофоны активно сдавали позиции. У зама в кабинете даже телевизора не было – плейер подключался к ноутбуку, воспользоваться которым не удавалось никому, кроме самого зама: во-первых, админ изо дня в день неустанно вдалбливал про «пароль, пароль и еще раз пароль», а во-вторых, заместитель директора практически не выпускал ноутбук из рук.
Обход института по сокращенной программе занял не больше пятнадцати минут. Не стоило и надеяться на то, что воры решат проникнуть в здание: что могли, украли еще в начале девяностых. Оставшееся за редким исключением представляло исключительно научную ценность и в качестве металлолома не окупало потраченное на воровство время.
У самой лаборатории Антон почувствовал слабый запах гнили и недовольно поморщился.
– Максим! – он толкнул приоткрытую дверь, – Слышь, Максим, что за вонь ты здесь развел?
В ответ раздался хлюпающий звук.
– Максим, я не понял! – Антон вошел в лабораторию, – Что ты ска…
Существо, напоминавшее покрытый кожей скелет, оторвалось от прокусанной головы человека, безжизненно сидевшего в компьютерном кресле, и уставилось на Антона во все глаза.
У охранника отвисла челюсть.
– Вы откуда взялись? – растерянно спросил он: погибший не был похож на Максима даже отдаленно, а ходячих скелетов в реальности и вовсе не существовало. Кроме этого.
Кровь текла изо рта живого мертвеца, и когда он радостно воскликнул короткую фразу на английском, потекла еще сильнее. Антона передернуло. Гнусавый голос переводчика, раздавшийся, казалось бы, отовсюду, изрек:
– Мозги! – и существо, вытянув руки в его сторону, шустро бросилось в атаку.
Антон закричал и, не придумав ничего лучшего, ударил напавшего в челюсть. Челюсть хрустнула, кулак пробил дыру. Антон почувствовал, что по руке потекло что-то отвратительное и липкое, и с брезгливым выражением лица выдернул руку. Скелет рухнул, как подкошенный, но неприятности на этом не закончились.
Из потекшего через телевизор и расползающегося по полу тумана высунулась костлявая рука: на свет выбирался еще один мертвец.
«#@#$@$#@!!! – подумал Антон. – Это что еще за шутки?!»
Второй мертвец оказался страшнее первого. Выбравшись из телевизора, он прошагал мимо убитого мужика, сразу нацелившись на пока еще живого охранника.
– Максим! – на всякий случай позвал Антон: не ровен час, напарника убили – утром у милиции появится немалое количество вопросов, а у него – аналогичное количество проблем. Не надо быть гением, чтобы понять – за речи о нападении мертвецов его запрут в доме с мягкими стенками, а наличие в институте разложившихся трупов спишут на кладбищенский вандализм: это проще, чем принять на веру объяснения о полезшей из телевизора кладбищенской нечисти. – Максим, ты где?
Мертвец почти добежал, и Антон выскочил в коридор. Захлопнув дверь, он прижался к ней спиной и начал лихорадочно ощупывать карманы в поисках ключа от лаборатории.
«Вроде ничего не пил, – пронеслось в голове, – и галлюцинациями не страдаю. В честь чего живые трупы мерещатся?»
Мертвец врезался в дверь.
«Оп… – запаниковал Антон, – похоже, не мерещатся!»
Поразившийся силе трупа охранник уперся изо всех сил, не давая тому выбраться в коридор, а в голове пронеслась отчетливая картинка о том, что он лично положил ключ от лаборатории на стол у телевизора, и теперь о закрытии лаборатории и речи быть не может.
«Дожил… – подумал он. – Страшнее, чем в морге… Чем ученые здесь занимаются, Франкенштейны несчастные?»
Антон проклял все на свете, но когда нащупал ключи от лаборатории в кармане брюк, почувствовал, что удача все еще на его стороне и облегченно выдохнул: представившаяся картинка о позабытых ключах оказалась плодом буйной фантазии.
Повернувшись к двери лицом, он попытался вставить ключ в замочную скважину. Рука дрожала, и ключ упорно не попадал в замочную скважину, а бьющийся о дверь мертвец добавлял тряски.
Сзади к Антону медленно протянулась рука, но повисела секунду над его плечом и убралась: Максим, который вышел в туалет, по возвращении увидел загадочную картину борьбы напарника непонятно с кем и решил, что дотрагиваться до разгоряченного борьбой здоровяка Антона не стоит – оглянуться не успеешь, как окажешься в мире инвалидов первой степени. По этой же причине надо дать о себе знать, чтобы не получить по зубам, когда Антон обернется и увидит, что за спиной кто-то стоит. И чтобы его ярость не выплеснулась на непричастного коллегу, надо дать о себе знать настолько тихо, чтобы Антон поначалу воспринял чужой шепот за собственные мысли. Только так.
– Что случилось? – прошептал Максим на пределе слышимости и приготовился отскочить на безопасное расстояние. Антон услышал, повернул голову и несказанно обрадовался, увидев напарника живым. Но радость не помешала ему возмутиться:
– Чего прохлаждаешься? Помогай, давай!
Максим навалился на дверь всем телом. Пробирающий до дрожи рев из лаборатории заставил его вздрогнуть: подобные звуки ему приходилось слышать только в кинотеатрах во время просмотра фильмов ужасов.
– Ты кого там поймал? – ахнул он. Антон стремительно – раз, другой и третий – ударил плечом по дергавшейся двери и ловко провернул ключ. Теперь, когда бьющийся мертвец вступил в неравную борьбу со старым советским замком – крепким и созданным на века, – можно было немного передохнуть.
Антон устало прислонился к стене и сполз на пол.
В дверь протестующее колотили и бились.
Глухой замогильный голос произнес неразборчивую фразу на английском, откуда-то сверху прозвучал такой же невнятный перевод на русский язык, и наступила тишина.
Максим расслышал часть фразы и оттого еще более озадачился происходящим.
– Грабители-иностранцы? – переспросил он. – Телевизор решили украсть?
– Сам ты, иностранцы! – пробурчал Антон. – Трупы там ходячие. Хотя, ты прав: это могут быть иностранные трупы.
Максим вытаращил глаза.
– Не смешно. Какие еще трупы? – он пристально вгляделся в глаза напарника. Вроде не окосевший. Стало быть, не пил. – А ну, признавайся, какую траву скурил? Мог бы и мне оставить!
Антон встал и протянул напарнику ключи от лаборатории..
– Открой и проверь – обманываю я тебя или нет? – сказал он. – А я для чистоты эксперимента уйду отсюда куда подальше и запрусь под семью замками. И пока не дам знак, открывать лабораторию не смей, понял?!
Максим выхватил ключи.
– И проверю! – сердито воскликнул он. – Сам видишь – как только ты отошел, так и в дверь никто не колотит.
Через замочную скважину на пол потек серый туман, и спор прекратился: Максим и Антон одновременно замолчали и отскочили от двери. Туман выползал сквозь щели в дверном проеме и лениво расстилался по коридору. Из скважины высунулись костяшки указательного пальца. Палец согнулся-разогнулся, втянулся в скважину и зашебуршал в замке.
– Скажешь, это тоже я? – спросил Антон. Максим ответить не успел: из растекавшегося по полу плотного тумана медленно высунулся грязный череп.
У Максима отвисла челюсть.
Антон не стал дожидаться, пока мертвец выберется из тумана полностью – нечего гадать над тем, как он сумел уместиться в тумане высотой около шести сантиметров – и с размаху пнул по черепу. Хрустнули шейные позвонки, оторвавшийся череп полетел по коридору. Задев за левый верхний угол, измазал его грязью и, закружившись от столкновения, рассыпался по полу обломками костей.
– Уговорил, верю, – промямлил Максим, выпученными глазами наблюдая за тем, как обезглавленный скелет опускается в туман, а вместо него на белый свет выбирается классический живой мертвец из фильмов ужасов. – Но все равно этого не может быть…
– Бежим! – Антон удачно пнул и этого мертвеца, но туман настолько расползся по коридору, что из него полезли восемь живых трупов. Опираясь о полы и плотоядно смотря на головы охранников, мертвецы выбирались из тумана в коридор.
