Повезло сначала почтовику. Лер Останд в шоке смотрел на письмо магини в Академию. Оно не содержало в себе ни одного понятного предложения! То есть по отдельности всё казалось нормальным, но в целом это был такой бред, что он заподозрил шифр. Если бы не подозрительные корешки, вложенные в письмо, возможно, он бы и не засомневался. Письмо было просто уничтожено.

Следующим открытие сделал казначей. Доступ к журналам учёта был совершенно свободен. Конечно, Абрана и не подумала отмечать в своих архивах внезапный интерес мужа к старым записям по госпиталю. Да и сама ни капли не заинтересовалась.

Лекарства и вещества, заказываемые целительницей, из года в год оставались одинаковыми, разнилось немного количество. Книги тоже не вызвали удивления, в основном ежегодное обновление инструкций по оказанию медицинской помощи в разных условиях. Среди заказываемых подписок позапрошлого года обнаружились «Современные методы траволечения». А в содержании нашлась статья «Корни растений - сокровищница микроэлементов».

Перепуганному казначею этого хватило. И коменданту, в общем-то, тоже.

Нет, если бы автор статьи обнаружил лекарство от зависимости, то за два года весь бизнес был бы разрушен. Значит, просто он навёл лекарку на мысль, за какое-то время идея оформилась и вылезла в виде открытия!

Словно наяву лер Останд видел пустеющий счёт, за эти жирные годы семья привыкла ни в чём себе не отказывать. Мебель, которую жена меняла через год. Украшения и платья Элии, которые каждый год требовались новые, а то и каждый сезон! Девочка росла, не будет же она ходить в обносках! А туалеты Абраны! Он и не подозревал, что за такую серость берут такие деньги! Помимо того, жена повадилась высылать довольно крупные суммы родне, он никогда не жадничал, понимая, что эти люди в числе прочих образуют тот круг заинтересованных, с помощью которых он достигнет своих целей.

Выздоровевшему случайнику был создан очередной несчастный случай, и в этот раз он не выжил.

В госпитале была проведена проверка. Лери Сальяра как будто обрадовалась, щебетала и щебетала, показывая ему помещения. Везде стерильная чистота. В кабинетах всё убрано в шкафы, закрытые на ключ. По первому требованию коменданта ему показали содержимое - ряды многочисленных скляночек с жидкостями, баночек с порошочками, мешочков, коробочков и ко всем ним надписи на древнеполийском.

Если что-то и было, обнаружить это было невозможно. Разве что спалить весь госпиталь. Придётся это сделать. Так же, как и уничтожить лекарку. Потому что рецепт лекарства был в двух местах: в её записях и в её голове.

Неожиданно всё усложнилось. Подстроить несчастный случай целительнице никак не удавалось. А тут как раз с молодым офицером, который так нравился дочери, произошёл казус. Авархская босота переправилась через Билаюр, чтобы пограбить, да неудачно напоролась на отряд, возвращающийся с патрулирования.

Разумеется, регулярные войска легко расправились с налётчиками. Офицера этого лер Останд и до того выделял, а тут и случай - представил будущего зятя к награде. В том, что у молодых всё сладится, он ни капли не сомневался. Судил по себе - кто ж откажется от такого тестя и жены?

Однако случай запал ему в голову. Он всяко предпочитал не придумывать сложное, если уже есть прецедент. С поставщиками наркотика было договорено, что найдутся бандиты, не очень много, которые за определённую мзду инсценируют нападение на крепость, пожгут госпиталь и убьют целительницу. Всё! Больше они ничего не должны успеть, но вот с этим точно должны справиться.

Поэтому разработали план. Два отряда в патрулировании. Один - на дежурстве. Ещё три завтракают. Это чтобы бандитов раньше времени не прибили. А потом можно. Присылайте, кого вам не жалко, а мы уж тут постараемся и всех лишних поубиваем прям там, где они и оказались.

Ярт-Проказник, да ему и самому ту награду хотелось!

Ведь если отбились в крепости, то император подкрепление вышлет? Вышлет! Финансирование на укрепление усилит? Усилит! Наградит кого? Конечно, бравого коменданта, под чьим мудрым руководством был побеждён неприятель.

А там и до титула недалеко. А с наградой, так ещё и дешевле станет!

Всё, кажется, учёл лер Останд. По дням, чуть не по часам.

Отсчёт начинается с возвращения Хельрига Вольди. Здесь уже его дело, как отца девушки на выданье, побеседовать, разъяснить. Ему в своё время ведь намекнули, иначе так и не женился бы, не понял выгоды.

Парень неглупый, значит, в течение пары недель Элию выдаём замуж да отправляем пару в свадебное путешествие, тем более что у Вольди и отпуск неиспользованный имеется. Вернутся, когда всё будет закончено, а молоденькой девушке нечего на всякие убийства смотреть. И всем прекрасное алиби.

Абрану он тоже планировал отослать. Правда, всего за день до нападения. Ведь архив оставлять было не положено. И это единственное получилось так, как он и запланировал.

Всё пошло не так с самого начала.

Беременная жена почтовика взбрыкнула и отказалась ехать к родителям по жаре, ещё и целительнице побежала жаловаться. Но это было не страшной, а лишь досадной мелочью. Всё равно дни лекарки-помехи были сочтены, а догадаться она вряд ли смогла.

Вольди задержался в Бартоне и вернулся с женой. Болван. Никогда ещё лер Останд не был так зол, как в тот день, когда рухнули его планы на устройство Элии.

Удачно получилось выпихнуть Вольди из крепости в патрулирование, потому что комендант подозревал, что увлёкшаяся противостоянием Элия никуда при наличии в крепости её обожаемого Ри не поедет. Однако это не помогло, дочка всё равно не уехала -ещё один просчёт.

Счастливый случай позволил подсунуть Ирхану Угучу взломанный аппарат. Да и то, что первый отряд был вынужден в спешке выехать на проверку - тоже было удачей. Повышался шанс, во-первых, что никто из оставшихся идиотов не подаст сигнал раньше времени. Во-вторых, почему-то начальство всегда любит рапорты про то, как победили превосходящее войско противника, вот они и останутся тремя отрядами, а уж сочинить насчёт превосходящего всегда можно. Кто тут будет проверять?

А вот дальше...

Элия с матерью должны были уехать ещё утром. Абрана заперла архив, не доверяя новой архивистке, и зашла попрощаться с ним в комендатуру. Он был доволен, что в отличие от той дуры, жены почтовика, его женщины с ним не спорят.

Командир первого отряда пришёл вечером. Леру Останду показалось, что хлопнула дверь, и он вышел проверить. К своему удивлению, в прихожей обнаружил мнущегося командира, невесть как попавшего в дом. Тут бы задуматься! Но ему и в голову не могло прийти, что дочка его ослушалась, затаившись в своей комнате.

После ухода Ирхана комендант тоже собрался и ушёл ночевать в комендатуру. На сердце было неспокойно, хотя план был выверен до мелочей. Ночью он почти не спал. Завтра короткая стычка. Он становится героем. Уходят в прошлое проблемы с лекаркой -неприятным воспоминанием. Объём поставок увеличивается, денежный счёт растёт.

Но всё пошло не так. Его нагло обманули. Обманули!..

Варьяна

Зал слушал последнее слово подсудимых.

В своей оправдательной речи лер Останд пытался свалить вину на казначея или выжившего командира первого отряда, обижался на авархов, нарушивших договорённости, упрекал жену, сбившую его с верного пути служения Империи. Но что бы он ни говорил, как ни выкручивался, факты были подтверждены множеством доказательств.

Слушать бывшего коменданта мне было невыносимо. Я хотела заткнуть уши от такой бесцеремонной лжи. Женщина, на которую он теперь сваливает свои грехи, утром ждала под дождём, чтобы не упустить шанс облегчить его участь. Люди погибли, потому что он вообразил себя всемогущим и неподсудным. А сколько за это время было убито случайных свидетелей? Промелькнувшая история о Хельриге и Элии оставила меня равнодушной, мне было лишь крайне жаль, что имя мужа прозвучало в таком месте и от такого человека.