- У тебя покушать ничего нет? – пытливо заглядывая мне в лицо, интересуется дедуля.

Говорок у него мягкий, добренький.

- С собой нету, – на секунду я заминаюсь. – Пошли к привалу, там найдется.

- Далековато, но, пошли, – быстро соглашается дедка. – Дотемна доковыляем.

- Уж и так темно, отец, может свет какой зажечь, факел, там, или еще чего...

Старик машет рукой – топай, мол, вперед, сам же ловко соскакивает с кочки и быстренько так семенит вперевалочку прихрамывая прямо по черной топи аки посуху.

Иду впереди, медленно разбирая дорогу, дед пристраивается за спиной. Каждый его шаг сопровождается кряхтеньем и сдержанными постанываниями. Прошибает меня вдруг ледяная испарина – а ну как вгонит мне дедок ножик под ребра иль зубами в шейные позвонки вгрызется? Жутко становится аж дыхание заходится. Ухватываюсь на всякий случай за рукоять меча и жутко жалею, что это не рукоятка верного пистолета.

Мне кажется, что с каждой минутой темнота становится гуще и плотнее, не стало видно моих прежних следов и примеченных кустиков. Иду, можно сказать, на ощупь. Но вот что странно – ни разу не оступился, не споткнулся, не сбился с шага, будто не темень вокруг, а проспект огнями залитый. Подивиться толком не успеваю как впереди брезжит заревце нашего костра.

Сейчас я этих фраерков удивлю!

«А теперь – горбатый!» – хочу пошутить я, но слова приклеиваются к языку, точно мухи к разлитому меду. А возле уха говорок мягкий:

- Ты не буди никого, сынок, дай ченить пошамать, да пойду в обратку. Ночка темная чегой-то удалась, не заплутать ба.

Он тихонько подталкивает меня в спину и я неуклюже вываливаюсь на полянку, чуть не оттоптав копыта спящему без памяти Невулу. С матюками удивляюсь, что ворошиловский наш стрелок так далеко от костерка уполз, да и спит на голой земле без подстилки. В том, что Невул именно спит сомнений не возникает – дышит ровно, глубоко. Да остальные мои спутники не лучше, дрыхнут даже те, кто кому вообще-то положено стеречь наш общий сон. Вот так караул, опились что-ль чего?

Дедка многозначительно хихикает, перешагивает Невула и подмяв под себя ноги, устраивается у потухающего костра.

- Подкинь-ко.

Я суную в синие угли немного приготовленного парнями сухого хвороста. Становится светлее и я могу получше разглядеть не слишком удобные позы в которых завалились спать мои спутники. Сон застал их внезапно, точно газ усыпляющий по полянке пустили.

Собираю остатки съестного по самым объемным мешкам, вываливаю на рогожку перед дедом, пускай поест, жалко что ли, доходящий какой-то он.

Мой ночной гость двумя руками хватает предложенные куски и с поразительной скоростью сметает все, что я смог найти. От глотка хвойного взвара он тоже отказываться не стал. Я с удивлением и некоторым удовольствием наблюдаю за скоростным процессом насыщения, чувствую, что хорошее дело сделал, подкормил человека.

Странный дед утирает усы, сладенько причмокивает, вспоминая вкус проглоченной еды и добродушно улыбается в темный развал кустистой бородищи.

- Благодар тебе, паря, – говорит. – Потешил старика. Давненько не снедал по-людски, у огонька шкуру не коптил. Ох, давненько...

Он поднимается на ноги и с хрустом потягивается.

- Пойду я, – говорит и прочь от лагеря правит. – Не провожай, не заблужусь, авось.

Провожать я и не собирался, мне еще пацанов покучнее растащить надо, сторожей нерадивых разбудить...

- Неплохо ты по лесу ходишь, – одобрительно говорит дед, оборачиваясь. – Отнынь еще лучше будешь, в этом мой тебе отдар...

Его согбенная спина быстро пропадает за границей света.

Утро начинается с тряски.

- Батька, батька, вставай!

Продираю глаза, вижу над собой Жилу с перекошенным до неузнаваемости лицом. Кто-то немилосердно трясет мое плечо, больно впиваясь пальцами в мышцы. Пытаюсь навести резкость на размытый фейссвоего мучителя, но не получается – двоится в глазах хоть тресни.

- Батька, поднимайся – беда!

- Да не тряси ты меня, – говорю и удивляюсь слабости собственного голоса.

Похоже, стряслось что-то серьезное, уж больно рожа у Жилы бледная да заполошная. Хочу встать, опираюсь на руку, но локоть предательски подгибается. Что за дела? Собираю все силы и с помощью того же Жилы неуверенно утверждаюсь на ногах. В вертикальном положении на меня накатывает зеленая тошнота и неодолимо клонит лечь.

Жила упрямо тянет мою руку, хочет, чтобы я куда-то передвинулся.

- Погоди, – говорю. – Дай постоять.

Мутит меня здорово. Упираюсь ладонями в колени, стою, наклонившись, жду, может вырвет чем. Ощущения такие, словно вместо крови во мне течет жидкий клей, мышцы ноют, скукоженое нутро будто кто на кулак намотал и тащит наружу.

- Потрава это, Стяр, – упавшим голосом говорит Жила. – Мы узнали уже.

Узнали они! Ослы...Черт, как же хреново! Чую, по-хорошему мой органон не понимает чего от него хотят. Запускаю в рот половину пятерни, сую пальцы в корень языка, чтобы вызвать рвоту. Дважды содрогаюсь впустую, затем извергаю вялый фонтан коричнево-зеленой бурды прямо под ноги Жиле. И еще три раза чисто желчью.

- Воды дай, – прошу в пустоту.

Жила приносит фляжку, сует мне в сведенные ладони. Я пью сколько влезает и через три минуты снова пальцы в рот. Отплевываюсь. Не знаю насколько эта мера действенна, с последнего приема пищи много времени прошло, вся дрянь уже успела всосаться в кровь и понаделать внутри меня дел, но хуже, однозначно, не будет.

Подходит Голец с лицом огуречного цвета.

- Иди глянь, батька, – говорит и кивает в сторону ночного костра.

У костра кучкуются мои разбойнички. Семеро лежат вповалку, кто-то сидит, немногие стоят, поддерживая друг друга.

Пятеро уже никогда не поднимутся. Трое бывших Шалимовых и Клюй с Щуром. У последних от уха до уха перерезаны глотки, кровищи с них натекло – мама не горюй.

Контрольный надрез, смекаю, чтоб наверняка.

- Кто? – вопрошаю слабым голосом, ни к кому конкретно не обращаясь.

Голец делает предположение, что потравили народ два братца из Шалимовой ватажки. Они ночью первые сторожили лагерь, вот и добавили потравы в Жилин бурдюк с пивом, который он, естественно, с собой всегда не таскал да и кто мог знать, что умышляет кто-то чего-то, сто раз можно было подмешать гадости.

Потрава или яд, в моем “переводе”была довольно сильная, но все же не достаточно могучая, чтобы убить такое количество людей. Кто побольше из бурдючка глотнул, тот и скопытился наглухо, не факт, что и другие наиболее болящие не примрут.Один из разбойников именем Прост заявляет, дескать, степняки такой потравой стрелы мажут, когда свежая или стрела хорошо в тело войдет, считай – покойник, а царапнет если, то немочь проходит быстро, за день.

Я понимаю, что Клюю и Щуру отомстили то ли за Шалима, то ли за Горю, а может и за обоих разом, с железной, так сказать, гарантией, не полагаясь всецело на ядовитое зелье.

Кроме того два ушлых брата утащили все, что смогли унести, в основном оружие и пару курток, в том числе и мою. Кольчужку, правда, оставили – тяжелая, а вот меч с пояса отцепили. Теперь на девятерых у нас два лука, четыре ножа и одно копье. Супер воинство, мать его...

Ни хрена себе, думаю, пивка пацаны попили...

- Я могу их поискать, – предлагает Невул. – Следы пока хорошие.

Он, по ходу, меньше всех выпил, стоит прямо, только глаза слегка красные.

- Не вздумай, – говорю. – Далеко они уже и вряд ли вернутся нас добивать. Встретим когда – наизнанку вывернем, а пока, делайте, что скажу.

Странно, конечно, почему меня не пришили таким же макаром как Клюя с Щуром, но переживать об этом упущении ночных киллеров я точно не стану.

Даю задание Жиле и Невулу отобрать наименее пострадавших и с их помощью откармливать слабых мелкими кусками угля из вчерашнего костра, но для начала научить всех несложному фокусу с искусственным вызовом рвоты.