Я, как могу, быстро и тихо одеваюсь. Не хочу, чтобы мать проснулась, и я выслушивал часовую лекцию о вчерашнем. Выхожу во двор, стараюсь не морщиться от боли. Подхожу к машине, стучусь. Тонированное окно открывается. Вижу мужчину в черных очках и пиджаке. Ну просто само шпионство.

— Ну, всё тихо? — улыбаюсь.

Окно закрывается. Полагаю, это точно люди зама. И они меня не трогают и не задают вопросов. Значит, вопросы начнутся в школе. Чувствую, это пятница будет ну очень тяжелой. И, возможно, самой значимой за всю мою недолгую жизнь в этом мире.

Подъезжает моя маршрутка, дверь открывается. Сергей призывающее машет мне рукой. И лицо его выражает крайнюю степень недружелюбия.

Через силу хмыкаю, стараясь не выдавать свои тяготы, сую в зубы мятную зубочистку.

Ну что ж…

Поехали.

Едем. Смотрю на стражей. Они на меня.

Молчим.

— Где бронежилет?

Серьезно? Он что, не в курсе, что произошло?

— Потерялся. Не могу найти.

Несу полную чушь, конечно. Но посмотрим на реакцию.

— Что? Как? Как бронежилет может потеряться?! Константин, ты меня доведешь. На, надень мой… подтяни там, а то тощий больно.

Снимает с себя, передает. С трудом напяливаю на себя так, чтобы не показывать свои телесные страдания.

— Напишешь объяснительную, понял? И почему ты прогуливаешь?

— Хм…

— Ну чего ты лицо такое корчишь? Нам тебя охранять, а ты в школу не ходишь. Это что вообще такое?

— Слушай…

— Слушайте, — поправляет меня Сергей.

— Точно. А что с теми стражами, что меня позавчера сопровождали до дома?

— А что с ними? Отвезли тебя, приехали. Сегодня работают.

— Вот как… а с ними все нормально?

— Так, — скрещивает руки Сергей. — К чему все эти вопросы?

— Да просто… Переживаю. Охраняют меня. Рискуют своими жизнями, так сказать.

— С ними все в порядке.

— Правда? Даже головой никто не ударился?

Я прекрасно помню, как вмазался лбами с одним из охранников.

Сергей подозрительно щурится:

— А должны были?

Ясно. Значит меня в той аварии ударили специально. И чувствуется мне, что все стражи в машине имели сумму выносливости.

Стараюсь быть культурным до предела:

— Сергей Вениаминович, а кто меня в среду должен был в машине сопровождать? Вы? Но потом поменяли смену?

— Так, еще раз спрашиваю. К чему эти вопросы? Ты интересуешься внутренними делами школы.

Судя по реакции Сергея, даю две третьих вероятности, что так оно и было. Пожимаю плечами.

— Ты чего такой бледный, а? Заболел? Поэтому вчера не было? О таких вещах предупреждают.

— Да, малость прохворал… — улыбаюсь через силу. — Живот пучило. Все уже прошло.

Время 07:42

Из маршрутки я не выхожу, а вываливаюсь. Головная боль влияет на все тело. Я слабый, как скелет в эфирных путах Шиилы. Хотя, казалось бы, куда слабее.

Повсюду люди, но они как в тумане.

Дрянь… Как не вовремя. Ковыляю, стараясь держаться ровно и не морщиться. Стражи идут за мной. Захожу в вестибюль, подхожу к автомату с зельями. Высматриваю «Симфонию». Ту самую дрянь со вкусом дождевых червей, которой меня отпаивали в особняке Хидана. Очень бодрящая штука.

Тааак…

Вижу «Ласточки» от второй категории качества до пятой, самой хреновой. Пятая стоит 50 ОВ, вторая — 1200 ОВ.

Вон знакомая зеленоватая бурда во флаконе. «Созерцание» качество тоже от первой категории до пятой. В описании написано, что «Созерцание-1» за 800 ОВ прибавляет шанс к пробуждению 10–15 %, а «Созерцание-5» всего 1–2 %, но стоит уже 15 ОВ. Нередко видел, как эти штуки заглатывают беляки на переменах. Ого, а вон зелья повышения регенерации суммы. Называется «Полнолуние». Просто пополнить ману им нельзя — она регенится только во сне. Но это зелье помогает за меньшее время сна восполнить большее ее количество. То есть не спать восемь часов, а, например, всего четыре. Так работает «Полнолуние-3» — лучшее из предоставленных в автомате. Первой и второй категории тут нет. СКОЛЬКО?! 2000 ОВ за «Полнолуние-3»? 1000 ОВ за четвертую категорию и 500 ОВ за пятую?

Обращаю внимание, что никаких усиливающих зелий нету. Только исцеляющие, восстановляющие и бодрящие. Хотя ассортимент автоматов на первом этаже ограничен. Вроде как выше есть получше, но доступны они только для учеников соответствующих этажей.

Ага, вот оно. «Симфония-3» — 65 ОВ. Замечательно. Десять тысяч рублей. Четвертая часть материнской зарплаты за энергетик. Откуда в этой школе столько богатеев? Жалко, что в городе такое купить нельзя. Оборот зелий строго контролируется Исталами. Надо срочно обменять доллары на очки влияния. Проблема только, что это запрещено официально. Узнать бы, как это делается неофициально… Спрошу у Акане. Кстати, где Сева? Нигде не вижу этого прохиндея. Его силачи еще не убили?

Так, ладно. Не до этого неблагодарного труса сейчас.

Всматриваюсь во флакончики внимательнее.

«Симфония-5» стоит 10 ОВ, а «Симфония-4» — 30 ОВ. Плевать, берем.

Прикладываю смартфон, покупаю энергетик из дождевых червей за 4500 рублей. С меня списывается 30 ОВ и остается всего 3 ОВ. Флакон оказывается не стеклянным, а из имитирующего пластика. Везде обман. Выпиваю залпом.

Обожаю червей в соевом соусе на завтрак. И да, к сожалению, я знаю, какие они на вкус.

Тепло расходится по телу. Слабость понемногу уходит. Конечно, разница между «Симфонией-3», которой меня отпаивали Джунсиначи, и «Симфонией-4» чувствуется. Я бы сказал, тепла по телу разошлось на треть меньше.

Оглядываюсь, никто ли не хочет меня убить. А то я с этой головной болью даже слышу плохо. Подкрадётся кто со спины и все. Сейчас одна надежда — охрана. Кстати, удивлен, что меня не встречают и не ведут к заместителю директору. Думал, сразу повяжут.

Ладно, время у меня есть. Ковыляю по лестнице. Сергей вместе с двумя амбалами молчат. Они вообще не проронили ни слова, после того, как мы вышли из маршрутки.

Дохожу до кабинета заместителя директора. Этот лис всегда приходит раньше всех и уходит позже. Стучусь.

— Заходи, Константин. Сергей, останьтесь за дверью.

Смотри-ка. Уже знает, что это я. Постоянно камеры мониторит что ли?

Захожу. Георгий Александрович сидит, уткнувшись в свой ноутбук. Глаза уставшие, но в целом держится бодро, как и полагается важной шишке.

— Присаживайся. Надеюсь, что-то важное? У тебя занятия через пять минут.

Сажусь, молчу. Наконец зам отрывается от своих дел, смотрит на меня исподлобья:

— Ты пришел молчать, Константин? Я вообще-то очень занят. Я распорядился: и тебя, и твою семью надежно охраняют. Или ты пришел обсудить свой вчерашний прогул и пропуск психолога?

Вздергиваю бровь, не стесняясь выгрызаю зубочистку, превращая ее в труху, чтобы хоть как-то заглушить боль. Значит, он решил прикинуться, что ничего не было? Или что?

— Может сразу к делу? — спрашиваю я.

— Ты о чем?

— Вы знаете, о чем я. Давайте без этих игр. Терпеть их не могу.

Георгий Александрович опирается локтями об стол:

— Я не хочу тратить на это время, Константин. Я думал, ты это понимаешь. Я человек дела. И подобных твоему у меня очень много дел. И я пользуюсь всеми средствами. Если не получается что-то одно, я делаю другое. И не люблю следовать чьим-то условиям, но я не… Как ты там сказал Валере? Гордый? Нет, ты ошибся.

— Валера? Это тот доктор?

Кивок.

— Он жив?

— Это важно?

Думаю лишь секунду:

— Нет.

— Вот и отлично. Ты умный парень. И правильно сказал: я тебе не враг. Давай придерживаться первоначальных условий. У тебя осталось пять дней моей защиты.

— Шесть.

Заместитель директора болезненно морщится. Он понял, что я имею в виду. Доктору Валере я сказал, что не будем считать день, в который со мной решили поиграться.

— Хорошо, шесть. Не столь важно. Но у меня к тебе вопрос, — заместитель понижает голос. — Если ты не знал, что такое третий пазл, то что ты вообще можешь мне о нем рассказать? Если через шесть дней ты скажешь мне какую-то чушь, то уж извини, — многозначительно разводит руками.