— Мэт, — простонал Рэй, плюхаясь на стул, — почему так рано?

— Лис, посмотри на меня.

Что-то в его голосе испугало Рэя, рука дрогнула, и он пролил кофе на белоснежную скатерть. Рэй медленно поднял на оборотня взгляд и ничего не смог прочесть по застывшему лицу.

— Он поставил вторую метку, — бесстрастно произнес волк. — Бутерброд?

Рэй смотрел на оборотня и не улавливал смысла сказанных им слов. Вторая метка? Но… как? Когда?

— И что, теперь я стану как он? — шепотом спросил он.

— Нет. Просто ты изменишься. Уже изменился. Ешь, пока тебе это нужно. — Мэтью налил ему кофе и подвинул тарелку. — Теперь остерегайся сильных вампиров. Любой из них может закончить начатое мастером.

— Но… как он это сделал? — отчаянно вопросил Рэй. — Как?

— Вошел в твой сон. Разве раньше он этого не делал?

— Я не помню. — Он поднял на оборотня взгляд. — Я не хочу быть привязанным к Лоренцо всю жизнь. Не хочу.

Мэтью молча сунул ему в руки бутерброд.

— Это можно откатить обратно?

— Да. Со смертью мастера исчезнут и его метки.

— Значит, я убью его. — Рэй был совершенно спокоен. Если на кону будет его жизнь, он пойдет на это. — Убью.

— Не забывай о Видальдасе. Войну с сидхе не выдержит ни один клан.

— Не мои проблемы.

— Рэй, не все так плохо, как ты себе придумал. — Мэтью отставил чашку, промокнул салфеткой губы и поднялся из-за стола. — Если ты хочешь победить, стань сильнее.

— Знаешь, — Рэй доел бутерброд и тоже поднялся, — я не хочу становиться сильнее. Я впервые попал в такую дурацкую ситуацию, и мне совсем не хочется бороться. Я хочу работать, хочу жить простой жизнью вдали от всех ваших разборок. Вы все хотите меня использовать, и мне это очень не нравится.

— Ты не прав.

— И в чем же?

— Не всем нужна твоя сила проводника. Мне нужен ты.

Рэй остановился на пороге спальни, не зная, как реагировать на это заявление. Но когда он оглянулся, Мэтью уже выходил из номера.

— Жду тебя на стоянке. Поспеши, Рэй.

Пока Рэй одевался, из головы не шли слова Мэтью. Что он имел в виду? Ну не признание же это в симпатии? У него было много шансов показать свои чувства, но до сих пор он не позволял себе этого. Боится Лоренцо? Нет, не похоже. Так в чем дело? Что ты задумал, волк?

Мэтью ждал у мощного темно-синего мотоцикла. Он молча протянул шлем, молча кивнул на сиденье позади водителя, и только когда Рэй сел и обхватил его за талию, обернулся, чтобы улыбнуться.

— У меня нет куртки твоего размера, поэтому прижмись сильнее.

— Я не замерзну. — Рэй разозлился. Что это за намеки? Этого еще не хватало. Неужели вожак волков считает, что Рэй согласится на что-то большее, чем дружба?

Удивительно, но в редакции уже вовсю кипела жизнь, Агата сперва недоверчиво приподняла брови, когда Рэй сунул ей исписанные мелким почерком листы, а затем радостно воскликнула:

— Чудесно, Арриорти. Просто чудесно. А теперь скажи, как тебе удалось уговорить Фердинанда?

— Общий знакомый помог, — нехотя сообщил Рэй.

— Хм… ты работаешь всего сутки, а уже добился интервью у трех самых загадочных личностей города. И кто же твой тайный покровитель, Арриорти?

— Это не имеет значения, — твердо ответил Рэй и смело посмотрел в глаза начальнице. — Ведь главное — результат. Позволишь мне сегодня не появляться в офисе? Сегодня хоронят мою подругу, и я…

— Конечно, Арриорти. Рассчитываю на заметку с похорон.

А в коридоре его ждал "котик" Ани. Он стоял, подперев стенку, и грыз спичку. Рэй напрягся. Встреча не сулила ничего приятного, и, как назло, в коридоре никого не было, кроме утреннего уборщика, но и тот находился далеко, у лифтов.

— Привет, милашка. — Телохранитель отклеился от стены и загородил дорогу. — Есть дело.

— Никаких дел, ни с тобой, ни с твоей хозяйкой.

— Не дергайся. Тебе это будет интересно тоже. Госпожа хочет, чтобы ты нашел убийцу Вайсс.

Рэй подумал, что ослышался.

— Чего?

— Найди убийцу Вайсс и приведи ее к Ани. И мы будем в расчете.

Рэй вспылил.

— Хочешь сказать, твоя хозяйка сама не заметила, как осушила волчицу?

— Ани не убивала Вайсс, но она была с ней, и теперь тень пала на репутацию госпожи. Она этого терпеть не намерена.

— Ну так и ищите сами, — огрызнулся Рэй, наблюдая, как из лифта выходит Влад Цепеш в безукоризненно белом костюме от Саша. — Я тут при чем?

— Госпожа хочет, чтобы это сделал ты. У тебя неделя, милашка, ровно неделя.

— Да пошел ты и твоя мертвая хозяйка знаешь куда?

— Тебе ведь надо оружие против мастера, Рэй? А Ани может его дать, — склонился к его уху Игорь. — Ты находишь убийцу, я сообщаю, где дневная лежка мастера города.

Рэй вздрогнул, но не отстранился. Что же, это плюс.

— Так ты сделаешь это?

— Я попробую.

Демоны бы вас всех побрали. Он все равно будет искать убийцу, так почему бы не сыграть против Лоренцо, но не на стороне Ани, а на собственной стороне? Рэй опустил руку в карман пиджака, нащупывая визитку Казака, там, на обороте, был номер телефона. Один звонок, и он будет избавлен от Лоренцо навсегда. Но для этого нужно знать место его дневного сна.

К ним подошел Влад, и Игорь, откланявшись, направился в сторону лестницы. Цепеш провел его внимательным взглядом и слегка улыбнулся.

— Будь осторожен, Рэй Арриорти.

— Я попробую.

Рэй старательно смотрел Владу в переносицу, чтобы только не встретиться с ним взглядом. Как бы там ни было, а против этого монстра ему не устоять.

— Я слышал ваш разговор.

Кто бы сомневался?

— Очень соблазнительно поставить тебе третью метку и заполучить в слуги еще одного проводника.

— Еще одного?

— Моя Тень — очень сильный проводник, но об этом, конечно же, никто не знает, Рэй. Почему ты согласился на предложение Ани?

— Я боюсь Лоренцо.

— Ты считаешь, что, если его не станет, ты будешь свободен?

— А разве это не так? — с вызовом ответил Рэй.

— Не так. Сейчас Лоренцо является сдерживающим фактором, как принято писать в наших статьях. Если его не станет, то тебе придется отражать внимание не только сидхе Темного Дола, но и вампиров уровня мастера. Готов ты к этому?

— Нет. — Рэй понимал, что ему не справиться.

— Ты свободен только потому что Лоренцо тебе это позволяет. Ты ведь это понимаешь?

— Теперь да, — тоскливо пробормотал Рэй. — Что он со мной сделал? Я должен теперь постоянно быть рядом?

— Две метки — сила, выносливость, регенерация и длинная жизнь без болезней. Тебе нужно меньше спать, меньше есть. Третья метка сделает тебя бессмертным и усилит твоего мастера. Нет, Рэй, вы не обязательно должны жить вместе, — чуть улыбнулся Влад. — Но ты сам не захочешь расставаться со своим мастером надолго.

— Но могу с ним не жить? — уточнил Рэй.

— Приходить, когда он позовет.

— Я смогу работать, завести семью?

Влад кивнул.

— Если захочешь.

— А если я замкну круг?

— Вампир, оборотень, Тень-проводник… — пристально изучая лицо Рэя, произнес Влад. — Мы ведь уже говорили на эту тему. С твоей силой ты сможешь создать лишь триумвират, возможно квадро. Если сильно припечет…

— А как это происходит?

— Кровь и плоть.

Рэй нахмурился, соображая.

— Кровь ясно, а плоть? Секс?

Влад чуть заметно склонил голову, и Рэй так и не понял, было это согласием или просто жестом.

— Рэй, ты ведь понимаешь, что Ани тебя использует?

— Конечно понимаю, — фыркнул Рэй. — А вы встречались с Казаком? Что он говорит про расследование?

— А это отдела сплетен не касается. — Влад легонько стукнул его по носу кончиками пальцев. — Но я поделюсь сведениями на обмен.

— Я понял.

Если Рэй раскопает что-то, способное заинтересовать начальника криминального отдела, он поделится с ним новостями. И то хорошо.

Мэтью ждал его на стоянке. Он окинул Рэя внимательным взглядом и нахмурился.