Ты же не будешь возражать против того, чтобы вместо надоевшего пригорода оказаться в старинном замке, полном тайн и даже призраков? И потанцевать со мной под живую музыку, став участницей бала-маскарада, не откажешься? Милая, я знаю, тебе понравится. Не надо ничего портить, ты же понимаешь, о чём я?

Лиане показалось, что она впервые видит этого мужчину — выражение лица из всегда расслабленно-утончённого превратилось в жёсткое и волевое. Голос стал ещё глубже, а в глубине серых глаз мелькнуло нечто страшное, пугающее и притягательное, гипнотизирующее и вместе с тем отталкивающее. Лицо незнакомца приблизилось и губ Лианы коснулось горячее дыхание, а внутри вдруг всё напряглось в ожидании поцелуя, которого не последовало. Она даже прикрыла глаза, но мужчина прикоснулся лишь к мочке её уха и нежно произнёс.

— Всё потом, моя избранная. Нас ждёт незабываемое время, целая вечность. И новый мир, где жизнь течёт иначе.

Весь путь до загородного дома Лиана молчала, не понимая, что произошло в её квартире. Не только с ней, вдруг почувствовавшей просто дикое влечение к этому монстру, все «подвиги» которого она теперь представляла в красках. Но и с ним, вдруг изменившимся до неузнаваемости и совсем не напоминающим того мужчину, которого она без опаски могла подпустить к себе. Теперь рядом был дикий и неуправляемый зверь, словно лишь временно помещённый в человеческую оболочку.

И всё это заставляло Лиану непрерывно кусать губы от недовольства собой и даже стыда, как она могла настолько сильно обмануться?! Её щёки всё ещё горели, а по

телу растекалась приятная истома, стоило вспомнить последние объятия и голос, обещающий… что-то, чего она даже не запомнила. Это было ужасно, она ненавидела этого нового мужчину и себя вместе с ним — за слабость, которая вдруг обнаружилась в её всегда прекрасно контролируемом теле и разуме, не подвластном всякой романической чепухе и тем более не верящем ни во что мистическое. Неужели, всё дело в обычном гормональном всплеске или происходящему с ней есть иное объяснение?

ГЛАВА 5

Прекрасный, в меру пафосный, в меру уютный загородный дом располагался в большом лесном массиве и был грамотно вписан в ландшафт. Среди огромных сосен стилизованное одноэтажное здание смотрелось вполне уместно и, если бы не высокий глухой забор, то Лиана чувствовала бы себя здесь вполне комфортно.

Автоматические ворота не отъехали, как те, что пользовались популярностью среди обеспеченной публики, а старомодно распахнулись, впуская машину хозяина и не обнаружив за собой ни одного человека. Предвосхищая вопрос своей спутницы,

мужчина произнёс.

— Я решил отпустить охрану, раз уж мы задержимся здесь не слишком надолго. Сегодня чрезвычайно важный день для нас обоих и я уверен, что нам лучше побыть вдвоём, прежде чем… Впрочем, не буду предвосхищать события, дорогая, но уверяю тебя, прежней наша жизнь не останется.

— Ты пугаешь меня, — постаралась шутливо произнести Лиана, покидая машину и удивляясь тому, что вообще способна говорить и хоть как-то контролировать себя, по-прежнему ощущая невероятную тягу к этому чудовищу. Ей даже пришлось впиться ногтями в собственную ладонь, чтобы не наброситься на него здесь же, отвлекаясь на боль.

Лицо спутника Лианы больше не возвращалось к своему прежнему состоянию, когда он так умело притворялся обычным человеком. Но оно удивительным образом притягивало к себе взгляд, заставляя разглядывать заострившееся черты и ставшие как будто более тёмными глаза, в которых всё же ещё могли отражаться пробегающие по небу облака. Мужчина усмехнулся, поймав весьма красноречивый взгляд Лианы, и направился к дому, прихватив из багажника её спортивную сумку. Женщина удивилась этому факту, подумав о том, что, вероятно, никуда они сегодня не отправятся, а останутся здесь, иначе просто незачем было выгружать багаж. Она почти услышала, как очередная ловушка захлопнулась вместе с закрывающимися воротами, но страшно уже не было, Лианой вдруг овладел азарт. И этому чувству она была признательна уже за то, что оно убивало не только страх, но и эту непонятную тягу к тому, кого вскоре не станет на этом свете.

— Проходи, дорогая, не стоит так долго стоять на солнцепеке, — крикнул уже из дома его хозяин и продолжил тише, заметив входящую женщину. — Я приготовил тебе подарок и хочу преподнести до нашей поездки. Налей пока нам вина, мне надо подготовить твой сюрприз. Да-да, знаю, что ты не сторонница спиртного, но сегодня у нас имеется очень веский повод изменить некоторым правилам, собою же и установленным. Выбери в подвале любую бутылку на свой вкус, пожалуйста.

Решив не спорить и будучи уверенной в своей способности в любой момент отключить нападающего, Лиана двинулась к аккуратной двери, что вела из кухни в подвальное помещение. Едва женщина ступила на первую ступень лестницы, вспыхнул свет, озаривший довольно обширное пространство, где до этого момента гостья бывала лишь пару раз. Слева располагался стеллаж с аккуратно вставленными в гнёзда пыльными бутылками, некоторые из которых, кажется, были произведены намного раньше, чем появилась на свет Лиана, и это вызвало ещё одну её улыбку. Сегодня действительно есть повод отметить окончание старой жизни, а вот наступит ли новая, ещё большой вопрос. Выбирая вино, женщина прошлась вдоль стеллажа, читая названия и даты розлива напитка.

Тяжёлая рука опустилась на плечо и её тепло почему-то обожгло кожу даже сквозь ткань футболки.

— Ты передвигаешься слишком бесшумно для бизнесмена, — оглянулась Лиана на стоящего за её спиной мужчину.

— Решил помочь тебе с выбором, дорогая. Лиана, можно было догадаться и

раньше, что я не совсем тот, кем представляюсь, — ухмылка и резкое движение, обнажившее женское плечо. — Ты настоящее чудо, как и твоя татуировка, расскажешь историю её появления?

Мужчина прошёлся губами по алым розам, цветущим на теле Лианы, заставив ожить ненастоящие бутоны и распуститься, убрав свои шипы. Было это так на самом деле или ей просто показалось, наёмная убийца не могла определить, внезапно подумав, что ей, вероятно, подмешали нечто в ресторане и от этого всё выглядит не так, как есть на самом дела. Стоит дурману рассеяться и её любовник вновь станет обычным белым воротничком, а татуировка перестанет изображать живое растение и вообще всё исчезнет, растворившись в пресной реальности. Эта мысль принесла облегчение, гораздо приятнее думать, что ничего необычного в жизни не происходит, чем поверить в возможность существования чего-то мистического. Улыбнувшись, Лиана повела плечом, которое продолжал покрывать нежными поцелуями её объект, и ответила.

— Я не помню. Она у меня с самого детства, даже странно, что не выцвела. Но я привыкла и даже не пыталась избавиться от столь яркой приметы, это след моего прошлого, возможно, когда-нибудь я узнаю, что она означает. Раньше ты не интересовался ею, с чего вдруг спросил именно сейчас?

Горячее дыхание коснулось шеи и мужчина прошептал, продолжив обнимать желанную добычу.

— Для того, чтобы рассказать тебе. Это знак. Ты моя, как все рождённые с даром отрывать миры. Уверен, что среди других претенденток именно ты, моя коварная убийца, будешь лучшей и выйдешь победительницей изо всех испытаний, чтобы занять место рядом со мной. Я буду болеть за тебя… — и снова горячее дыхание обжигает совсем по-настоящему, вызывая боль.

Лиана непроизвольно дёрнулась, пытаясь освободиться, но мужские руки крепко прижали её к ставшему почти огненно-горячим телу, не позволяя сделать этого. Вместе с болью к наёмной убийце пришло и осознание того, что её контракт точно перестал быть тайным, но Лина не будет собой, если позволит игре так быстро закончиться.

— Ты бредишь?! У тебя жар! Пусти.

Мужчина отстранился настолько резко, что она едва не упала, потеряв опору, покачнулась, оперевшись на стеллаж с бутылками и задержавшись на них взглядом. Но потом Лиана решила, что разбивать столь дорогое вино о голову того, кто и так не дружит с собственным рассудком, как-то пошло. Повернувшись к своему объекту лицом, она едва заметно вздрогнула, заметив, что цвет его кожи сейчас скорее напоминает раскалённые угли. Видимо, какие-то препараты, изменяющие сознание, имеют и ещё ряд побочных эффектов, если он не только несёт полный бред, но и