Зал в замке графа Глостера.

Входит ЭДМУНД с письмом в руке.

ЭДМУНД

Входит ГЛОСТЕР.

ГЛОСТЕР

ЭДМУНД

(Прячет письмо.)

ГЛОСТЕР

Отчего ты так торопливо спрятал это письмо?

ЭДМУНД

Я не слыхал никаких новостей, милорд.

ГЛОСТЕР

Что это за бумагу читал ты сейчас?

ЭДМУНД

Я ничего не читал, милорд.

ГЛОСТЕР

Ничего не читал? Что же в таком случае ты спрятал так торопливо в карман? Дай мне листок. Если в нем нет ничего, я это и без очков увижу.

ЭДМУНД

Сэр, простите меня. Это письмо от моего брата. Я еще не дочитал его до конца. Но, судя по тому, что я успел разобрать, вам лучше не читать его.

ГЛОСТЕР

Дай мне письмо.

ЭДМУНД

Покажу ли я вам его, или нет, я поступлю одинаково дурно. Судя по его содержанию, это письмо нехорошее.

ГЛОСТЕР

Посмотрим, посмотрим...

ЭДМУНД

К чести брата, хочу верить, что он написал мне в таком духе, только чтобы испытать меня.

ГЛОСТЕР

(читает)

«Это почитание старости отравляет нам лучшие годы нашей жизни и отдает деньги в наши руки слишком поздно, когда по дряхлости мы уже не можем воспользоваться ими в свое удовольствие. Я склоняюсь к убеждению, что тиранство стариков – бесполезный предрассудок, властвующий над нами только потому, что мы его терпим. Встретимся и поговорим поподробнее. Если бы отец мог уснуть и не просыпаться, пока я не разбужу его, тебе досталась бы половина его доходов и постоянная любовь твоего брата Эдгара». Что это? Заговор? «...уснуть и не просыпаться... тебе досталась бы половина его доходов». И это мой сын Эдгар! И у него рука поднялась вывести эти буквы! Сердце его ютило такие мысли!.. Когда ты получил это? Кто принес тебе это письмо?

ЭДМУНД

В том-то и дело, милорд, что никто. Его бросили мне в окно.

ГЛОСТЕР

Это почерк твоего брата?

ЭДМУНД

Если бы письмо было хорошее, у меня на этот счет не было бы никаких сомнений. Но в таком письме его почерк кажется мне сомнительным.

ГЛОСТЕР

Это его почерк.

ЭДМУНД

Это писано его рукою, но его сердце в этом не участвовало.

ГЛОСТЕР

Раньше он никогда не высказывал тебе подобных соображений?

ЭДМУНД

Никогда. Но он часто выражал мнение, что совершеннолетние сыновья должны были бы опекать стареющих отцов и управлять их имуществом.

ГЛОСТЕР

Вот негодяй, вот негодяй! То же самые мысли, что в письме! Отвратительный негодяй! Подлое, бесчувственное животное! Хуже, чем животное!.. Ступай, голубчик, разыщи его. Я засажу его под замок. Чудовищный негодяй! Где он?

ЭДМУНД

Не знаю, милорд. Но вот что я вам скажу: сдержите ваше негодование, пока у вас не будет более веских доказательств. Это будет правильно. Если же вы начнете действовать силою, не будучи правы, это запятнает вашу честь и окончательно подорвет его привязанность к вам. Я готов ручаться жизнью, что все это он написал, только что бы проверить, насколько я люблю вас, и ни для чего другого, уверяю вас.

ГЛОСТЕР

Ты так думаешь?

ЭДМУНД

Я помогу вам в этом удостовериться. Если хотите, я вас поставлю в таком месте, где вы сможете подслушать наши разговоры. Это можно сделать не дальше как сегодня вечером.

ГЛОСТЕР

Он не может быть таким извергом.

ЭДМУНД

Конечно, нет.

ГЛОСТЕР

По отношению к отцу, который любит его с такою не жностью и силой! Земля и небо! – Эдмунд, вкрадись в его доверие, выведи его на чистую воду. Сделай это ради меня. Я все готов отдать, чтобы узнать правду.

ЭДМУНД

Я пойду сейчас искать его, наведу на разговор о письме и обо всем дам вам знать.

ГЛОСТЕР

Вот они, эти недавние затмения, солнечное и лунное! Они не предвещают ничего хорошего. Что бы ни говорили об этом ученые, природа чувствует на себе их последствия. Любовь остывает, слабеет дружба, везде братоубийственная рознь. В городах мятежи, в деревнях раздоры, во дворцах измены, и рушится семейная связь между родителями и детьми. Либо это случай, как со мною, когда сын восстает на отца. Либо как с королем. Это другой пример. Тут отец идет против родного детища. Наше лучшее время миновало. Ожесточение, предательство, гибельные беспорядки будут сопровождать нас до могилы. Изобличи этого мерзавца, Эдмунд. Ты об этом не пожалеешь. Постарайся, пожалуйста. – Или вот еще пример. Благородный Кент изгнан. За что? Только за то, что он честен. Удивительно!

(Уходит.)

ЭДМУНД

Вот так всегда. Как это глупо! Когда мы сами портим и коверкаем себе жизнь, обожравшись благополучием, мы приписываем наши несчастья солнцу, луне и звездам. Можно, правда, подумать, будто мы дураки по произволению Небес, мошенники, воры и предатели вследствие атмосферического воздействия, пьяницы, лгуны и развратники под непреодолимым давлением планет. В оправдание всего плохого у нас имеются сверхъестественные объяснения. Великолепная увертка человеческой распущенности – всякую вину свою сваливать на звезды! Отец проказничал с матерью под созвездием Дракона. Я родился на свет под знаком Большой Медведицы. Отсюда следует, что я должен быть груб и развратен. Какой вздор! Я то, что я есть, и был бы тем же самым, если бы самая целомудренная звезда мерцала над моей колыбелью... Вот идет Эдгар. Он является как нельзя более вовремя, подобно развязке в старинной комедии. Напущу на себя грусть вроде полоумного Тома из Бедлама.

Входит ЭДГАР.

О, эти затмения – предвестия будущих раздоров! Фа, соль, ля, ми...

ЭДГАР

Ну как, брат Эдмунд? Ты занят серьезными размышлениями?

ЭДМУНД

Я задумался, брат, над событиями, которые, как я читал, должны произойти вслед за недавними затмениями.

ЭДГАР

Вот ты чем занимаешься!

ЭДМУНД

Уверяю тебя, предсказания, о которых я прочел, к несчастию, сбываются. Извращаются отношения между детьми и родителями, наступает мор, дороговизна, всеобщая вражда. Государство раздирают междоусобицы, народ угрожает королю и знати, возникает подозрительность, друзья отправляются в изгнание, армия разваливается, супруги изменяют друг другу и прочая и прочая.