— Эх, — тяжело вздохнул король. — Жаль, что мне нечего им предложить…

— Почему? — с улыбкой сказала леди Диана. — Мой внук разве не строит сейчас уникальное судно? Почему бы не попросить его помочь тебе?

— Этот балбес… Да, он занят чем-то непонятным. Однако идти и просить у него что-то? Леди Диана, это не Алистер, с которым я мог легко и непринужденно общаться. Я не могу пойти и просить у него что-то. В конце концов, если он однажды сильно не ошибиться, то станет моим зятем…

— Маленький Марк, неужто ты решил ссориться со своим зятем до последнего? — леди Диана слегка пожурила короля. — Это не закончится хорошо, ты же должен понимать.

— Да, но… Эх, меня просто бесит, когда такой мелкий негодник ведет себя так, словно я ему что-то должен! А вообще-то это именно он забрал у меня мою дочь, а не я у него!

— Тебе надо с этим что-то делать. Так продолжаться не может — иначе как вы сохраните королевскую власть поколений в гармонии? Это выбор Алисы, а не твой, ты должен его уважать.

— Я понимаю… Ладно, — решился король. — через два месяца будет день Великого Падения. Пусть он придет накануне праздника, мне надо подготовить его к обязанностям принца.

— Да, Ваше Величество. — с улыбкой сказала леди Диана.

Ни о каком дне Великого Падения или Взлета Роберт, конечно же, не знал. У него вообще голова не болела о каких-то там светских праздниках и развлечениях.

Как и прежде, все свое время он тратил на корабль. Столица давила на него. Этот город, точнее та атмосфера беспросветной тупости, которая царила в главном городе королевства не давала Роберту дышать полной грудью.

Это же столица!!! Почему тут все такие тупые и неорганизованные? Почему на возросший спрос железной руды до сих пор не создали нормальное предложение? Алло, торговцы, вы идиоты или придурки?

Почему никто, повторяю, никто до сих пор не пришел и не потребовал налогов с лесопилки Роберта? Почему мастера доскоделы не пришли и не накидали Роберту по самое неболуйся, за то что тот монополизировал рынок?

Откуда эта зловещая тупость местных жителей? Они были настолько аморфны, что больше походили на деревушку бывших наркоманов, которым резко отключили доступ к новым дозам седативных.

Роберт не мог этого не замечать, даже если бы хотел. Каждый день он вынужден был возвращаться домой под чутким контролем сэра Наперстка-Зануды, это двойная фамилия, если что. И все это время он вооучую наблюдал за ужасами, творящимися в главном королевском городе.

Он думал, что создав водяное колесо с подключенными пилами — совершит первую техническую революцию. Однако местные даже не обратили внимание на супер изобретение, и продолжили заниматься своими делами дальше.

Шутка ли, но иногда Роберту казалось, что знать приняла рессоры только потому что их банально не видно, а саму технологию сунули мастерам прямо в зубы, и те попросту не смогли от нее отказаться.

Они были слишком инертны. Им не хватало собственных амбиций, а во главе угла стояли традиции и консерватизм. Эти люди были неспособны самостоятельно, даже когда им под нос сунули возможность, воспользоваться прогрессом.

Роберт хотел свалить отсюда как можно дальше, чтобы хоть как-то отдохнуть и набраться сил для дальнейших действий.

Единственные, кто не разочаровал парня, оказались нищие. Обычные люди, загнанные в ужасные жизненные условия. Они хотели что-то изменить, но к сожалению в нынешнем обществе, даже будь их хоть в миллион раз больше, они были слишком малой силой.

Роберт сам не до конца понимал куда он движется. То что вперед — это понятно и так. Но какова же цель?

Иногда, возвращаясь темной ночью домой, в его голове возникали некоторые ответы на этот вопрос.

Например — семья. Да, он очень, буквально каждой частичкой своего тела и души, хотел вновь очутиться в объятиях матери. Вновь выслушивать нравоучения отца, как тогда, когда они с Машей полетали на планере. И, конечно же, Маша…

Сестренка вообще занимала ключевую роль в его сердце. Маленькая беспокойная бестия, вечно где-то пропадающая и играющая на нервах Роберта, будто бы они музыкальный инструмент, стала настолько близкой парню, что подобных чувств он никогда не испытывал.

Казалось бы — причин то этому и быть не должно, все-таки она была маленькой девочкой, а он уже состоявшейся личностью. Но те долгие дни, когда маленький Роберт заботился о маленькой Маше, дабы она не расшибла голову об какой-нибудь угол, когда училась ходить, или не скушала что-то не то, когда впервые вышла на улицу — не прошли незамечено, намертво приковав сердце парня к своей сестре.

Наверное такие чувства должны возникать у близких родственников… Жаль, что Роберт не смог почувствовать эту теплоту в прошлой жизни…

Однако, в новой это чувство у него было. И его безжалостно похитили, оставив вместо теплоты — холодную рассудительность бабушки и наглую морду короля, который вообще неизвестно почему до сих пор управляет королевством — в глазах Роберта он был конченым придурком.

Машина. Самолет. Ракета — все это позволит парню найти своих родственников как можно скорее. Пусть старушка не говорит где конкретно служит отец — но Роберт не сдастся. Он станет принцем, получит в свои руки документы, поймет где — и тут же отправиться туда, чтобы никогда больше не возвращаться на эту землю, полную отчаяния и дворян, так похожих на людей, но лишенных всех их качеств…

Парень бессознательно приближал момент, когда у него появится настоящая свобода — без контроля бабушки, короля и Алисы. Без сэра Наперстка, стражи и дворцовых банкетов. Когда он сможет своими ногами дойти туда, где находится то, что греет его сердце каждую безлунную ночь.

Именно поэтому он и делал корабль. Корабль, хоть это и средство передвижения — но, к сожалению, довольно ограниченное. Плыть он может только по рекам и озерам, но с его помощью парень найдет железо, медь и другие металлы. Он обеспечит себя всем необходимым, дабы закончить чертов спор с королем-идиотом и беспрепятственно отправиться на поиски.

Надо всего-то подождать пару лет. Если ничего не случится, то он сможет всего этого добиться.

Отправляться на поиски прямо сейчас — бред. Роберт был несведущ во многих областях. География королевства была толком ему не понятна, лишь смутные объяснения, доходившие до его ушей из слов бабушки.

Да и путешествовать с явной целью — “свалить”, было невозможно, пока сэр Наперсток следовал за ним по пятам. Роберт испытывал колоссальную уверенность, что стоит ему только ступить за столичные ворота — как этот придурок сразу же вернет его обратно. Все-таки его мастером была бабушка, а не Роб.

Все это в совокупности толкало парня работать. Каждый день он со своими пятнадцатиюродными родственниками — Коггом и Элом, все больше и больше приближались к окончанию строительства самого корабля.

Роберт методично, обдумывая каждый свой шаг, ежедневно вносил поправки в чертеж, стараясь учесть все важные и не очень детали.

Например где будет выходить вал для винта? Как будут распределены в корпусе шестерни? Может быть стоит создать для них отдельный отсек. А как их там размещать? Доступ для смазки должен быть. Кстати о смазке — где ее взять? Сало — для начало и его хватит. Пахнуть, правда, будет не очень, но это нижняя палуба, можно и потерпеть.

Изо дня в день, они стремительно приближались к финальному образу корабля. Роберт чутко руководил, подсказывая строителям методы, которые он сам видел когда-то на стройках или в интернете.

Была еще одна проблема. Точнее даже не проблема, а целая рабочая область — когда металлокаркас будущего флагмана был окончательно готов, и оставались лишь небольшие изменения и дальнейшие строительные действия — типа сделать опалубку из дерева, дабы удобнее было заливать бетон, Когг приступил к созданию парового двигателя.

Вообще, ничего сложного в первых версиях данной машины не было. Да и потом, если уж честно, мало что изменилось.