– Но в таком случае животные и люди тоже будут мутировать.

– Скорее всего.

– И вы все, тем не менее, не боитесь здесь находиться?

– А мы собираемся мутировать в лучшую сторону. Кто сказал, что человек – это совершенство? Вон, спросите девчонок – они все мечтают поскорее стать инопланетянками. Подняться на более высокую ступень.

Этот серьезный разговор заставил Дениса переменить отношение к Яну. Теперь журналист обращался к юноше на «ты», но при этом разговаривал с ним гораздо более уважительно.

А потом, когда Призрак Неизвестного Солдата провел в Зазеркалье сначала оператора, а потом ассистента, когда первые отснятые кассеты были отправлены с ассистентом на Землю, а в Зазеркалье наступил рассвет, Денис спросил Яна совершенно серьезно:

– Ты действительно собираешься стать правителем этой планеты?

– Пока что никто не оспаривает у меня это право, – ответил Ян.

Позже он рассказывал, что именно в этот момент затея с королевским титулом и претензией на управление планетой окончательно перестала быть шуткой.

– Специально для НТВ Денис Журавлев, – произнес молодой человек на экране, и кадр сменился. Ведущий программы «Сегодня» перешел к событиям в Шанхае.

– Мы можем это перекрыть? – спросил министр обороны с таким видом, словно только что сел целый лимон вместе с кожурой.

– Только если будет объявлено чрезвычайное положение, – ответил директор ФСБ.

– Но они ведь проникли в запретную зону. Это секретная информация.

– Если мы попробуем надавить на НТВ, они сразу же пожалуются президенту. У них есть прямой доступ через пресс-секретаря. А президент не захочет ссориться с журналистами.

– И что теперь? По НТВ будут каждый час рассказывать про землю обетованную, где утром можно посадить семечко, а вечером собрать урожай? Это сколько же народу захочет туда переселиться!

– В девять часов по РТР и ОРТ прошла наша информация. Медузы – машины уничтожения, через месяц их будет больше, чем людей, и тогда человечество погибнет, если не принять меры сегодня. Об этих мерах тоже сказано ясно, так что можно ожидать повального бегства людей из Петербурга. Одновременно распространяются слухи о неизлечимых внеземных заболеваниях, что тоже должно способствовать очистке города.

– А солдаты из оцепления не разбегутся?

– С ними проводится разъяснительная работа.

– А толпа у объекта все растет, – заметил министр внутренних дел.

– Это уже не проблема. Завтра неожиданно случится нападение вооруженных преступников на внешнее кольцо оцепления. Нетрудно себе представить: бандиты увидели репортаж по НТВ и решили, что Зазеркалье – это лучшее в мире место, где можно скрыться от правосудия. К бандитам присоединятся хулиганы и сумасшедшие, и милиции придется давать отпор. В результате толпа будет разогнана, а запретная зона расширена. А главное – мы уберем оттуда журналистов.

Силовики обсуждали эту тему не на общем заседании Штаба, а на приватном совещании, без участия главы МЧС и губернатора. Глава МЧС, который был одновременно начальником Штаба, не мог ничего с этим поделать – после вечернего заседания министры имели право распоряжаться своим временем так, как им заблагорассудится.

А тем временем питерская милиция по распоряжению министра внутренних дел выставляла посты и кордоны вокруг всего Парка Победы, за пределами основного кольца оцепления. Для этого пришлось сократить обычное патрулирование по городу, а кроме того от текущих дел отрывали оперативников и даже канцелярских работников. Но сил все равно не хватало. Перекрыть район парка наглухо с задачей «всех выпускать – никого не впускать» милиция не могла.

Надо было вводить войска, и министр внутренних дел заикнулся об этом на вечернем заседании Штаба, но резко против выступил губернатор. Он мирился с тем, что войска стоят в оцеплении вокруг медузы – но если они возьмут под свой контроль еще и прилегающие улицы, то городская администрация потеряет власть над довольно большой частью города.

Губернатор прекрасно понимал, чего хотят силовики. Они намерены явочным порядком взять весь город под свой контроль, отстранив гражданскую администрацию от реального управления.

Зачем им это надо – это второй вопрос. Они говорят – для более эффективной защиты населения. Но губернатор начал подозревать иное.

И подозрения его за несколько дней укрепились настолько, что этим вечером он созвонился с представителем президента Кондратовым. Отношения между губернатором и представителем президента всегда были довольно прохладными, но сейчас они оказались по одну сторону баррикад.

По мобильному телефону они лишь коротко условились о встрече. После этого звонка губернатор немедленно выехал к Парку Победы.

Очный разговор двух чиновников был кратким, но результативным.

– Я немедленно позвоню Сергею Валентиновичу, – сказал Кондратов, выслушав губернатора.

Представитель президента не мог звонить напрямую главе государства, но он был уверен, что Сергей Валентинович Рогозин, глава президентской Администрации, немедленно передаст хозяину содержание этого разговора.

– А я соберу законодательное собрание, – сказал губернатор. – Если депутаты выскажутся против чрезвычайного положения, президент уж точно не решится его ввести.

Силовики в Большом доме узнали об этой встрече почти сразу же, но выяснить, о чем беседовали губернатор и представитель президента, им так и не удалось.

– Это тоже не проблема, – решил в конце концов директор ФСБ. – Что бы ни наплел Кондратов Рогозину, немедленного эффекта это не даст. Президент захочет выслушать обе стороны и узнать мнение экспертов. А у экспертов столько же мнений, сколько их самих. Так что пока президент примет решение, мы десять раз успеем провернуть нашу операцию.

– Если она пройдет успешно… – заметил министр обороны.

– А почему бы ей не пройти успешно?

– А почему провалилась предыдущая операция?

– Там мы надеялись на психологию толпы, а здесь будет вооруженное нападение. На такого рода действия милиция всегда реагирует одинаково.

– А оружие будет настоящее?

– Патроны холостые. Но я выделил для этой цели такую спецгруппу, которая может работать голыми руками против автоматов и не потеряет при этом ни одного человека.

– Омоновцы откроют огонь по толпе…

– Не откроют, – возразил министр внутренних дел. – У бойцов во внешнем кольце – только щиты и дубинки. А войсковые резервы мы введем в последний момент, чтобы блокировать прилегающие улицы и перекрыть все подступы к парку.

Силовики решили держать армейские части и подразделения внутренних войск наготове на ближних подступах к городу – там, куда власть городского губернатора не распространяется. А областной губернатор – человек более осторожный, и он не станет вмешиваться не в свое дело.

Из районов сосредоточения до Парка Победы – от тридцати минут до полутора часов езды на бронетранспортере. Этого вполне достаточно.

Операцию решили провести ровно через сутки – на следующую ночь.

А еще через пару часов четверо «ястребов» с напряженным вниманием впились взглядами в монитор, куда в реальном времени передавалась картинка из парка – оперативная съемка ФСБ. Они ждали рождения новой медузы, но так и не дождались.

Только ближе к утру из Шанхая поступило сообщение, что там от медузы отделилась лента, которая превратилась в шар и на сверхзвуковой скорости умчалась к югу.

А еще часа через два жители города Сиднея на юге Австралии высыпали на улицы, чтобы увидеть величественное зрелище – громадную медузу, проплывающую над городом в поисках места для посадки.

На третий день после крепкого и долгого сна Ян Борецкий вышел из медузы на земной стороне с твердым намерением купить палатку. Как раз в это время в Зазеркалье наступила ночь и начался ливень.

Оператор НТВ Тараканов крался за Яном по пятам и снимал весь процесс прохождения через многослойное оцепление на пленку.