Последняя фраза была больше для него самого, нежели для нее. Ее резкий вдох сказал ему, что она услышала его слова и поняла их. Ее наступление было забыто. Кирин был уверен, что его комментарий ужалил ее, но не больше, чем ее попытка использовать его, чтобы забыть другого.

Он не посмотрел на нее, когда вышел из комнаты, не смог. Еще один украденный взгляд, - и он сломался бы: содрал бы с нее одежду, пригвоздит к кровати и заставил забыть обо всех мужчинах, кроме него. Кирин улыбнулся этой мысли. Но не смог бы это сделать. Хотя хорошо знал многие секреты женского тела. Но она хотела мужчину, который лишь утолил бы ее голод, а он хотел...

Маг резко остановился на верхней ступеньке лестницы. Что он хотел от нее? Естественно, не клятвы веры и преданности, над которыми она бы лишь посмеялась. Она была принцессой, а он, в лучшем случае, внебрачный ребенок и негодяй. Он не хотел думать о том, как его зовут в худшем случае. Но если обещания были не тем, чего он хотел, тогда почему его так задели ее слова? И почему он спускался вниз в общую комнату, чтобы выпить, вместо того, чтобы погрузиться в ее теплое и гостеприимное тело?

Кирин встряхнул головой, прежде чем продолжить спуск по лестнице. Чего бы ему от нее ни надо было, он знал, что она не хотела того же от него. Девушка показала это предельно ясно.

Спустившись вниз, он плюхнулся в одно из жестких деревянных кресел. Мгновение спустя прислужница подошла к нему и приняла у него заказ. Вскоре у парня в руках оказалось его спасение, янтарная глубина которого обещала бессвязное безразличие всего лишь после нескольких глотков. Алкоголь был единственной любовницей, которую он хотел сейчас. И эта любовница могла оставить его с головной болью на рассвет, но ему никогда не надо было переживать о ее ожиданиях. Или о собственных.

Как раз тогда, когда его зрение стало размытым и напряжение всего дня стало растворяться, он почувствовал прикосновение холодного металла к шее.

— Ты оставил меня одну, изнывающую от желания, чтобы выпить и потаращиться на шлюх? 

Как только она была уверена, что обратила его внимание на себя, то положила кинжал обратно в плащ. Лилли хотела доказать магу, что ее навыки были столь же опасны, как и его. Но она не могла позволить себе устроить зрелище прилюдно. Не тогда, когда они были так близки к достижению её цели.

— Мне не нравится перспектива торчащего ножа в моей глотке.

Девушка обошла вокруг стола и встала прямо напротив него.

— И мне не в наслаждение твоя самодовольная проповедь в комнате.

Глаз Кирина дернулся так, будто она задела его за живое. И даже в ее нынешнем эмоциональном состоянии ей пришлось удержать победоносную улыбку на лице. Она только что заработала еще одно очко.

Это была игра, которую она затеяла несколько лет назад, когда заметила, как маг с ней разговаривает. Только он сам понятия не имел, что это игра. Но на самом деле для неё не имело никакого значения, понимает он или нет. Так даже было лучше. Кирин иногда спорил с ней, когда она раздражала его из чистого спортивного интереса. Но он ничего не мог сказать, чтобы переубедить её. Он был таким спокойным и уравновешенным человеком, что ей иногда хотелось потрепать ему нервы. Лилли наслаждалась тем, что у нее была такая власть над ним. Ей чертовски это нравилось.

— Это не были напыщенные нотации. Я говорил только правду.

Парень поднес стакан к губам и выпил, прежде чем посмотреть на неё снова.

— Я не буду спать с девушкой, которая думает о другом парне.

В её глазах проскочило презрение прежде, чем она взяла эмоции под контроль. Лилли любила оказывать на него влияние настолько сильно, насколько ненавидела, что у него была та же власть и над ней. Для неё это не должно было иметь никакого значения. Тяжелый плащ для верховой езды был надет на нее, поэтому он не мог видеть выражение ее лица и никогда бы не узнал об этом. Но она видела парня. И этого было достаточно, чтобы почувствовать бьющий её озноб и легкое раздражение.

— Что ж, хорошо, — она осмотрела таверну, — Я уверена, что есть очень много людей, которые были бы рады разделить со мной постель, при этом не волнуясь о том, что мою голову занимает какой-то там парень.

— Ты не сможешь этого сделать.

Эти слова были сказаны грубо и с нескрываемым гневом. Они окончательно вывели девушку из себя.

— Почему нет? — Она посмотрела на мужчину с довольно хорошей мускулатурой, который сидел недалеко. Он точно не был её типажом, но, несомненно, оказал бы ей услугу. — Уверена, тот блондин мне не откажет.

Лилли кивнула в сторону того мужчины, чтобы убедиться, что Кирин точно понял о ком она говорит.

— Ты променяешь годы вынашивания плана мести, не говоря уже о последнем шансе вернуть твой трон, чтобы удовлетворить свою похоть? — Кирин налил себе еще выпивки. — Я думал, ты умнее.

Её сердце забилось чаще от ярости. Как он смеет бросать ей вызов? После стольких лет, в течение которых она не раз видела, как он уединяется с женщинами, он должен быть самым последним человеком, который смеет читать ей мораль о том, чтобы она не спала с незнакомцами.

— Он меня не знает.

— Но он узнает тебя, когда ты скинешь плащ. Вряд ли у тебя получится спать с мужчиной прямо в нём.

Она внимательно посмотрела на Кирина, обдумывая его слова.

— Он может ничего не понять. На вид он не очень умный.

Девушка снова обратила своё внимание на мужчину и вздохнула. Он и вправду казался глуповатым. Лицо, не обременённое интеллектом. В данный момент он пялился на свои пальцы, как будто они были чем-то удивительным.

Кирин фыркнул, когда окинул взглядом мужчину.

— Какая честь оказаться с ним в одном списке.

Затем покачал головой и допил свой напиток.

— Я должна напомнить тебе, что никакого списка не существовало до тех пор, пока ты не решил выйти из себя.

— Я не выходил из себя. У меня есть свои принципы. Тебе, возможно, стоило бы поучиться.

Лилли стиснула зубы, чтобы не позволить язвительному ответу сорваться с губ. У него есть принципы, неужели? И она до них не дотягивает до его стандартов? Девушка стала вспоминать всех женщин, которых видела рядом с ним. Да, многие из них были более соблазнительными, чем она. Но вот их ум был на уровне с интеллектом этого блондина, который сидел в другом конце таверны. Те девки всегда громко смеялись, даже над самыми тупыми шутками, и могли поддерживать лишь пустую болтовню.

— Ага, помню ту деревенскую шлюху. Она точно была самого отменного качества. Готова поспорить, что ты провел всю ночь в её постели, разглагольствуя об учениях современных философов. Кстати, как там её звали? Прошу меня извинить, что забыла её имя. Уверена, она оставила неизгладимый след в твоём сердце.

И всё-таки в нем осталась доля приличия, и он залился краской:

— Это другое.

— Все мужчины поступают одинаково. Если у них зудит одно конкретное место, они всегда найдут чем удовлетвориться и, желательно, без последствий.

Лилли встала, а затем подошла к магу и наклонилась достаточно низко, чтобы он смог различить её шёпот.

— Я могу понять то, что ты не хочешь идти со мной в постель. Но у тебя нет права распинаться о стандартах и принципах, или моей свободе выбора.

Он обхватил её голову рукой и притянул ближе к себе. Кто-то другой уже валялся бы на полу, умирая в луже собственной крови за такой поступок. Девушка по привычке схватилась одной рукой за рукоятку своего кинжала.

— Ты отказываешь прикоснуться ко мне, когда я этого прошу, но осмеливаешься притрагиваться ко мне сейчас? Я думала, ты умнее.

Она улыбнулась тому, что у нее появилась возможность бросить его собственные слова ему же в лицо.

— Я не говорил, что не хочу быть в твоей постели. Я сказал, что хочу сначала оказаться в твоих мыслях, прежде чем получу твоё тело.

Затем прильнул к ней и поцеловал. Лилли не раз в течение трех лет рисовала в своём воображении, каким мог бы оказаться этот первый поцелуй. Ей хотелось знать, насколько парень активен и целеустремлён во всех сферах своей жизни. Он был лучшим из всех магов, потому что усердней других оттачивал свое мастерство. Никто еще не был с такой серьезностью предан своему искусству. Она понятия не имела, кому Кирин пытался доказать своё превосходство, но ценила его стремления. Особенно когда его активность была ей только на руку. Девушка лишь надеялась, что он обладает теми же талантами в постели.