– Принеси мне бластер, – попросила она. Черити услышала, как Нэт встала и удалилась быстрым шагом, сама же продолжала смотреть в бинокль. Мега-воин ехал очень быстро и с таким искусством, которое заставило бы позеленеть от зависти Скаддера и его шарков.

«Он выглядит вовсе не опасным, – подумала Черити, – а скорее смешным». Но было нечто, что бросилось в глаза только спустя несколько секунд.

– Он не ранен, – констатировала Черити.

– Может быть, его только зацепило, – предположил Скаддер.

Черити покачала головой.

– Нет. Нэт, должно быть, ошиблась. Его костюм в целости и сохранности. Может быть, Барт промазал?

Нэт вернулась и протянула ей бластер. Черити осмотрела его – заряд батареек еще не иссяк, – установила на максимальную мощность и посмотрела в оптический прицел.

Прошло несколько секунд, прежде чем она нашла цель. За то время, пока она возилась с оружием, мотоциклист заметно приблизился.

– Оставь себе время, – тихо сказал Скаддер.

Черити кивнула, ее пальцы были возле курка, но еще не касались его. Если хоть половина из того, что рассказала Нэт, было правдой, она успеет выстрелить только один раз. Черити тщательно прицелилась, затем провела рукой по глазам и прицелилась еще раз.

Тонкий, невыносимо яркий луч вылетел из зеленого кристалла на стволе бластера, и мотоцикл с водителем исчез в оранжево-красном облаке огня, возникшего из ничего.

Черити закрыла глаза, сосчитала в уме до пяти и снова посмотрела через прицел.

На том месте, где только что был мотоцикл, кипел песок. Раскаленные докрасна обломки металла разбросало по земле, немного дальше лежало темное тело, которое лизали языки пламени. Странно, но Черити не испытала никакого удовлетворения, убив врага. Не чувствовалось даже облегчения. Независимо от того, что он совершил и на чьей стороне стоял – это был человек, а не насекомое-монстр с далекой звезды.

Черити молча встала, поставила бластер на предохранитель и повернулась.

– Мега-мен! – насмешливо произнес Гурк. – Ха!

Боль. Агония. Страх. Никогда в жизни Кайл не испытывал таких мук. Его воспоминания стерлись, превратились в черное пятно, как и его тело.

Он больше не знал, кем был. Чем. Где. Мышление сконцентрировалось на белой горящей точке в нигде, пылающем солнце, состоящем только из страха, боли, невыносимых мук и агонии – и еще желания умереть.

Но он не умер. Тело повреждено сильнее, чем когда-либо. Он был сожжен, огромной силой брошен на скалы, его проткнули раскаленные докрасна обломки, залило горящим бензином и кипящей лавой, но он до сих пор жив.

Кайл в полном смысле слова побывал в аду, прошел его пламя, но где-то в подергивающемся плазменном сгустке, в который превратилось его тело, еще теплилась жизнь. Клетки изменились. Сгоревшие ткани начали регенерировать, нервы и мускулы росли с фантастической быстротой, заново формировались кости.

Даже создатели Кайла, возможно, удивились бы, увидев, как превосходно работал искусственный механизм регенерации организма.

Проходили часы, ставшие для Кайла вечностью. Наступила ночь, и ужасный холод вызвал в скорченном теле новые, невыносимые боли. Казалось, только смерть может прекратить чудовищные страдания.

Черити инстинктивно пригнулась, когда следующий взрыв разорвал ночь. Ярко-белый столб огня на секунду превратил пустыню в черно-белую картину, полную изломанных линий и теней, а секундой позже над дюнами пророкотал гром детонации. Теперь ночь осветили подрагивающие языки пламени. Над желтым и красным пламенем метались в небе тени летающих дисков, словно чудовища из кошмара, пришедшие из ниоткуда. Их яркие лучи выстрелом неслись к земле и снова превращались в ничто, беззвучные, как призраки и безжалостные, как сама смерть.

Черити осторожно опустилась на землю, огляделась и подползла к остальным, прятавшимся в расщелине между двух скал. Для пятерых здесь было маловато места, но это единственное укрытие во всей округе, защищавшее и с воздуха. Черити ни секунды не сомневалась в том, что летающие убийцы там, наверху, оснащены не только оружием, но и всякого рода радарами и локаторами.

Достигнув спасительных скал, она отважилась выпрямиться и перевести дыхание. Горло пересохло. Они находились в двух милях от входа в подземное укрытие мятежников и, несмотря на это, чувствовали жар от взрывов так, словно стояли совсем рядом.

Кент взглянул на нее. Он ничего не говорил, но Черити видела в его глазах отчаянную надежду. Она тоже молчала и лишь покачала головой. Кент резко отвернулся. Там никого не осталось в живых. Даже если несколько друзей Кента выжили после нападения мега-воина, то лазерные лучи и бомбы, которыми трутни Дэниеля уже добрых двадцать минут забрасывали базу, не дали никому уйти.

«Им снова повезло», – подумала Черити. Они находились в двух милях от замаскированного входа в подземку, когда в небе появились первые планеры. В первые пять минут трутни основательно, по всем правилам искусства, пробомбили тайную базу мятежников. Только потом они полетели осматривать окрестности, выискивая оставшихся в живых. Если бы все началось с бомбардировки местности, у них не осталось бы шансов.

Черити нащупала фляжку с водой. При каждом вдохе горло жгло от сухости и жажды. Но девушка поборола искушение напиться. Никто не знал, как долго придется оставаться в укрытии и когда они найдут воду.

– Похоже, мы убрали парня слишком поздно, – внезапно сказал Гурк.

Скаддер и Лидия никак не отреагировали. Кент посмотрел на карлика горящими от гнева глазами, Черити же понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду.

– Мега-воина?

– Он, должно быть, доложил, где находится убежище мятежников, – предположил Гурк.

– Я так не думаю, – неожиданно вмешался Скаддер.

– Почему? – голос Кента прозвучал резко, почти враждебно, но на долговязого индейца это не произвело никакого впечатления.

– Потому что они знали об этом гораздо раньше, – спокойно ответил он.

Движением головы Скаддер указал на то, во что трутни превратили базу мятежников.

– Если хочешь знать, им с самого начала было известно, где находится ваше укрытие.

– Что за чушь! – запротестовал Кент.

Он почти кричал. Руки его дрожали. Скаддер хотел что-то возразить, но Черити бросила быстрый умоляющий взгляд и почти незаметно покачала головой. Шарк понял и замолчал.

Но все понимали, включая Кента, что Скаддер прав. «Вероятно, на планете не оставалось ничего такого, о чем бы не знали захватчики. До сих пор мятежники Кента не представляли опасности, потому что были лишь взрослыми детьми, которые немного поиграли в войну, но не отваживались предпринять что-нибудь серьезное. Об этом заботилось правило ста, – с горечью думала Черити. – Возможно, сегодняшний налет – ответ на смерть Анжелики».

Словно прочитав ее мысли, Кент набросился на Лидию.

– Это… твоя вина, ничего бы не случилось, если бы…

– Хватит, – резко оборвала его Черити. Кент открыл было рот, но она ответила таким взглядом, что желание возражать отпало. – Не имеет значения, по какой причине они так поступают, – сказала она твердо. – Если теперь мы начнем разбираться друг с другом, то Дэниель может праздновать победу.

– Так или иначе, он это и делает! – взорвался Кент. – Проклятье, как долго, по-твоему, мы протянем? Куда мы денемся?

Он показал на горящую прямо перед ними равнину, выпрямился, ударившись головой о скалу, но даже не поморщился от боли.

– Думаешь, мы далеко уйдем пешком и без воды? – продолжал Кент. – В город пути нет, а по пустыне до ближайшей деревни двадцать миль. Не говоря уже о том, что самое позднее завтра утром здесь все будет кишеть всадниками…

На вопросительный взгляд Черити Кент ответил злой ухмылкой.

– Он прав. Всадники всегда приходят после налета трутней.

Лидия произнесла первые слова за несколько часов. Черити подозревала, что она вообще не воспринимает происходящее.