— Они клюнули на наживку, — с довольной улыбкой сообщил он.

— Думаю, нам стоит ждать гостей, — добавил второй.

— Они поведут себя ожидаемо и тогда…

— … уже ничто не сможет нас остановить.

— Пояс Арис — древний артефакт, который по легенде присутствовал при разделении пра-силы на пять стихий, — пояснял Лорис над лежавшей на столе картой Кор-Сальвата, — и обладающий просто безмерной мощью для того, кто сможет им овладеть. Пока наше преимущество в том, что пояс разделён на пять частей, каждая из которых находится в соответствующем храме стихии и никому! — выделил он, показывая храмы на карте, — за прошедшие тысячелетия не удалось соединить их в единое целое.

— Утешает как-то слабо, — пессимистично заметила Азалея.

— Наша задача — не дать всем частям пояса попасть в руки Тёмных Королей, — поставил цель лидер.

— А храмы нам достанутся согласно тем кланам, к которым мы принадлежали раньше? — спросила Риноа.

— Ещё вопрос! — поднял Элрой вверх указательный палец. — Все мы хоть раз в жизни бывали в святилищах стихий, но ни разу не видели хотя бы намёка на пояс или того места, где он хранится.

— Умение древних прятать было на высоте, — таинственно улыбнулся лидер, — поэтому, я думаю, они спрятали части пояса на самом видном месте.

Древние храмы стихий Кор-Сальвата с каменными святилищами внутри насчитывали не одну тысячу лет. Эти стены видели всю историю Спиры, разрушаясь и отстраиваясь заново и служа маяком и опорной точкой для новых поколений Спиры. «Пока стоят храмы», — гласила одна из популярных поговорок на Спире, означающая, что не всё ещё потеряно и пока святилища целы, есть надежда. Была ли надежда у тех пятерых ребят, стоявших перед неизвестностью и появившихся перед храмами в утренний прохладный час? Нервно выдохнув, каждый из них сделал шаг и… оказался схвачен чёрными лентами, словно выросшими из-под земли. Обвивая каждого из них и стремясь придушить, они были остановлены пра-силой, вырвавшейся из каждого. Азалея зашла в храм огня, Леонард в храм воздуха, Риноа в храм металла, Элрой в храм земли, Лорис оказался внутри храма воды. Тишина взволнованно щипала нервы, заставляя прислушиваться к каждому звуку и реагировать на любое дуновение ветра. Жрецов не было. Странно… мелькнула мысль у каждого из них. И они огляделись. Посреди каждого из храмов стояли каменные колодцы с парящими над ними в воздухе вечными и никогда не иссякавшими стихиями. Над колодцами в храме огня в невесомости горел вечный огонь, из колодца храма воды фонтаном бил ключ, вечно цветущее дерево украшало храм земли, небольшой ураган поднимался из колодца вверх в храме воздуха, и платиновый фонтан плескался в храме металла. Окружённый стенами, украшенными резьбой по металлу и лепниной, покрытой золотом и серебром. Изящная резьба по дереву с разных концов Спиры украшала стены храма земли, и мозаичный потолок украшал храм огня. Узоры были выложены на стенах и потолке из разных оттенков синего самоцвета в храме воздуха. Сталактиты и сталактиты, похожие на застывший лёд или бриллианты, украшали храм воды. Находясь в этом священном месте и невольно захваченные этой красотой, они сделали то, что полагается делать в храме. Сотворили молитву. Единственному, кому не было дела до разногласий кланов. И для кого имело значение каждое существо на планете. Духу Спиры. «…на самом видном месте»… и огляделись ещё раз, пытаясь нащупать проёмы и тайники в стенах. Тишина влажным холодом пробиралась под одежду, заставляя волоски на коже подниматься. Неужели Тёмные Короли, зная об их существовании, позволили бы им так спокойно войти в храмы? На самом видном месте… Задумчивый взгляд невольно остановился на колодце в центре храма… Разве может…? Лорис вытянул руку вперёд, по направлению к фонтану, мысленно приказав остальным сделать то же самое. «Пояс Арис», — синхронно, каждая из стихий выделилась, направившись в ладонь каждого из них. И едва коснувшись кожи, превратилась в кусок драгоценного пояса, усыпанного камнями и вышитой золотыми и серебряными нитями. Ожидая подвоха, Элрой обернулся, собираясь отразить атаку… Никого… «Что-то не так», — на расстоянии поделился он своими мыслями с остальными. «Встречаемся на прежнем мес..», — закончить мысль лидер не успел, так как храм тряхнуло. Материализуясь из него на улицу, он увидел одного из Тёмных Королей. С каждым днем различия между ними стирались всё быстрее, и всё труднее было отличить одного от другого. Да и не нужно было… «Всё равно одна зараза — анти-сила», — подумал Элрой столкнувшись с противником. Единое существо смотрело на каждого из них и на всех сразу.

— Что-то мы часто стали встречаться, — язвительно заметил он.

«Надо перенести место сражения! Пояс не должен попасть к ним в руки!», — мысленно скомандовал лидер, но Короли атаковали раньше, чем к’Альви успели исчезнуть из их поля зрения. Ответный удар пра-силы и… Что такое твориться? Части пояса, спрятанные под одеждой, начали сиять и рваться наружу. Освободившись, они рванули вверх к небу, находя друг друга. Довольная улыбка на лице Королей и части пояса, в лучах солнца ставшие единым целым… Доли секунды не хватило ребятам, чтобы среагировать, когда удары Королей с силой впечатали их в дверь храмов. Придя в себя и превозмогая боль, они рванули вверх, но сияющий перламутровым светом пояс уже был в руках у Королей. Нет, ни Королей. Ни Тёмных Королей. Атаковав вместе, они с ужасом увидели, как телесная оболочка каждого из них растворилась, открывая путь к воссоединению единого существа, чернильными клубами окутывающего всё вокруг. И глаза, стеклянные и бездушные, от взгляда в которые брал страх. И зловещий смех. Страшный и нечеловеческий.

— Разве вы не знали, что соединить и активизировать пояс могут только обладатели пра-силы? — зловещая усмешка того, кто получил, что хотел.

Пятеро с ужасом посмотрели на него. Нет, только не это… Их использовали. Пояс Арис был ловушкой от начала и до конца.

— Ты его не получишь! — первым атаковал Лорис, но был откинут на землю мощным зарядом анти-силы. Поднимаясь, он сквозь зубы, произнёс, — Я же сказал, НЕ. ПОЛУЧИШЬ.

Лучи света за его спиной нарисовали крылья и в руках, созданный из света, появился меч. Лидер начал пробуждаться. Лидер. Не Лорис. И первым набросился на Валета. Риноа и Элрой атаковали следом, пытаясь заставить Валета выпустить пояс, и под напором тёмной энергии тоже начали изменяться. Сотканные из света крылья… Созданное светом оружие. Их глаза прятали Риноа и Элроя, исчезнувших куда-то, но незримо присутствующих. Ослабив атаку на секунду, всю свою мощь существо направило на Леонарда и Азалею.

— Лео, осторожнее! — только успел крикнуть лидер, когда Азалею закрыл собой… Хранитель? Щит и крылья Леонарда теперь не оставляли сомнений.

Отброшенный после совместного удара, в доли секунды лидер успел сообразить, что Азалея осталась без защиты. Чёртово время на восстановление… И за долю секунды, до того, как удар попал в неё, он оказался рядом. Приняв на себя и недвижимо упав рядом. Валет исчез. И ребята снова стали собой.

— Лорис! — испуг отразился в глазах каждого.

— Ничего…, - приходя в себя, — я в порядке, — откашлял он.

— У тебя серьёзная рана, — испуганно произнесла Азалея.

— Риноа поможет, правда? — он улыбнулся.

Девушка молча поднесла руки к его ране, и всполохи света тепло заиграли, заживляя. Но её сил не хватало и Риноа взволнованно посмотрела на ребят. Азалея протянула свои руки и, мысленно пожелав выздоровления Лорису, сделала тоже самое. Её примеру последовал Элрой и присоединившийся последним Леонард. Рана начала затягиваться и Лорису помогли подняться Леонард и Элрой.

— Всегда знал, что ты не прочь на нас положиться, — придерживая его со своей стороны, пошутил Элрой, и остальные выдохнули.

То, что не только Лорису нужна помощь, остальные поняли не сразу, но поняли. Тело ныло и болело везде, где только можно, поэтому почти любые прикосновения отзывались болью. Единственная, пострадавшая меньше всех, Азалея чувствовала себя виноватой. Но Долина и, правда, творила чудеса, заживляя раны и давая сил вымотавшимся ребятам. Здесь они и собрались на свой последний совет.