Девушка смерила его презрительным взглядом и попробовала обойти.

— Нам надо поговорить, — преграждая ей путь, произнёс он.

— Нам не о чем разговаривать, — её взгляд был полон ненависти.

— Ты ведь тоже потеряла силу? — Леонард решил действовать напролом.

По мгновению, на которое изменился взгляд девушки, Леонард понял, что не ошибся.

— Давай сотрудничать. Возможно, ты и я …

— Я не помогаю никому из клана огня! — резко оборвала его Азалея. — Тебе, особенно! — она сделала несколько шагов вперёд.

— А тебе очень нравится это жуткое ощущение беспомощности, когда сила испарилась, и ты проводишь дни и ночи в тренировках и попытках её вернуть? — он нанес удар по больному.

Девушка остановилась и повернулась к нему. Любое напоминание о беспомощности било в самое сердце. Сверкание в её глазах сейчас говорило сейчас намного больше. Она приблизилась и попробовала ударить его, но Леонард перехватил её руку в непосредственной близости от своего лица.

— Занялась боевыми искусствами, чтобы хоть как-то возместить утраченное? Аналогично не терял времени, — он довольно улыбнулся, после чего поймал её вторую руку.

— Тебе напомнить, что месяц назад ты пытался меня убить? — процедила она и нанесла удар ногой. — Мы сражались насмерть! Я едва не погибла, — Леонард едва успел отразить атаку. — И сейчас у меня только одно желание — держаться от тебя на расстоянии пушечного выстрела! — девушка и, правда, дралась неплохо для первого месяца тренировок. — Так что ни о каком сотрудничестве и речи быть не может!

— Если дело только в этом…, - он посмотрел ей прямо в глаза, когда после обмена очередными атаками они оказались рядом. — Прости меня…

Глаза Азалеи расширились от удивления, и первые несколько секунд она не могла и слова сказать.

— У тебя все дома?

— Родители уехали. Хочешь посмотреть мой дом? — пошутил он.

— Не в этом смысле!

— Я понял.

— Мы из враждующих кланов и я тебя на дух не переношу! — объяснение было более чем чистосердечным, но потом тон девушки резко погрустнел, — Но проблема как раз в том, что силу мы потеряли оба и одновременно.

— Значит, партнёры? — его лицо просияло, и он протянул ей руку.

— При условии, что как только каждый из нас вернёт силу, ты исчезнешь из моего поля зрения, — потребовала Азалея.

— Если тебя это успокоит, мне тоже не доставляет особого удовольствия общаться с тобой. Обещаю обходить тебя за два квартала, когда всё закончится.

— Договорились, — она пожала руку.

— Ты точно уверена, что не знаешь, откуда свет? — Леонард недоверчиво посмотрел на Азалею. Они сидели в летнем кафе, оформленном как огромная резная беседка из дерева.

— Я похожа на лампочку? — сыронизировала Азалея.

— Нет, — поспешно возразил Леонард, — но… Свет сочился из твоей раны…

— Из моей раны сочилась кровь! — недовольно поправила его Азалея. — От потери которой я чуть не умерла! У меня была огромная потеря крови!

— Просто…, - Леонард сделал вид, что не заметил недружелюбной интонации. — Когда я увидел свет, то подумал, может, ты не человек…

— Я принадлежу клану и, так же как и ты, и понятия не имею, откуда взялся свет…

— А до этого? — ответом на внезапно возникший вопрос Леонарда послужил взгляд Азалеи, спрашивающий, что он имеет в виду. — До сражения? Какие-нибудь мысли или… чувства? Но неспроста же он появился.

— Это я тоже должна тебе рассказывать? — тон был такой, словно она на допросе. Леонард почувствовал, как ледяной ветер гуляет рядом с их столиком.

— Если это поможет прояснить картину…, - стараясь сохранять спокойствие, ответил он и не выдержал. — Мы же договорились?! Ты мне доверяешь?

— Не то, чтобы…

— Тогда в чём дело? — девушка его отталкивала, но то, что он чувствовал, нельзя было однозначно назвать ненавистью.

— Меня от тебя тошнит.

— В смысле?

— Прямом.

— У меня комок, здесь, — она показала на шею, — в горле, который мешает мне говорить. Мою речь парализует. Пойми, — прозвучало как «прости», — мне тяжело сразу переключится с вражды на сотрудничество, — Леонард внимательно смотрел на неё, — Когда я тебя вижу, мне больше всего хочется тебе врезать.

— Это можно устроить, — улыбнулся Леонард. — Идём! — он выложил деньги из кошелька на стол и, подойдя к ней, схватил за руку.

— Куда? — непонимающе посмотрела на него Азалея.

— Врезать мне, — он за руку выволок её из кафе и потянул за собой только в ему известном направлении.

Через десять минут они оба вошли в холл гимназиума.

— Женская раздевалка там, — показал направление Леонард. — Жду тебя в зале.

Оба соперника поклонились друг другу, после чего Леонард спокойно предложил:

— Ударь меня.

Азалея удивленно посмотрела на него, но с места ни сдвинулась.

— Бей же! — потребовал он.

— Зачем? — растерялась Азалея.

— Потому что другого способа избавиться от неприязни я не вижу! — выпалил он. — Или ты думаешь, ты одна испытываешь подобное? Ударяй! — он почти приказал.

Она колебалась. До этого момента она наивно полагала, что готова Леонарда в клочья разорвать, появились такая возможность, но сейчас, когда он стоял перед ней в тренировочном зале, бить его не очень-то и хотелось. Поняв, что так удара он не дождётся, Леонард пустил в ход последнее, но очень надёжное средство под названием «разозли соперника»:

— Я ведь чуть не убил тебя месяц назад!

Проснувшиеся воспоминание непроизвольно сжало пальцы в кулак.

— А теперь, мало то, что ты вынуждена лицезреть меня почти каждый день, так я ещё и пристаю с назойливыми расспросами!

Леонард отшатнулся от удара и довольно улыбнулся.

— Неплохо, — оценил он. — Но для девушки из клана воздуха как-то слабовато.

Второй удар… На третий он уже ответил и драка началась. «Бей, как чувствуешь!». Досада, злость, желание выплеснуть все накопившееся эмоции не давали соперникам уступать друг другу и делало их равными по силе до тех пор, пока они оба в изнеможении не упали на пол, в тишине зала слушая учащённое сердцебиение и дыхание друг друга. Отдышаться… Сил не было даже на слова. Успокоиться… Вдох, выдох… Дыхание становилось всё медленнее, пока они оба не начали дышать в одном ритме. Леонард поднял голову и, посмотрев прямо в глаза Азалеи, спросил:

— Полегчало?

— Угу, — она кивнула головой.

— Уже темнеет, — уходящее солнце окрашивало зал в красный цвет. — Я провожу тебя.

Всю дорогу они шли молча. Леонард, опустив руки в карманы, делал вид, что увлеченно, рассматривает пейзаж вокруг, запоминая дорогу и почти не смотря на спутницу. Азалея старалась смотреть вперёд, пока мучивший её вопрос не вырвался наружу сам:

— Почему ты затащил меня в гимназиум?

Леонард остановился и посмотрел на собеседницу.

— Есть три способа узнать человека, — он показал 3 пальца и начал их сгинать по очереди, — постель, танец и драка.

— И что ты узнал? — искорки испуга и волнения промелькнули в её глазах.

Леонард застыл, не сводя с неё взгляд и пытаясь понять, стоит ли ей говорить о полученных знаниях, и казалось, уже почти решился:

— У тебя какие-то особые отношения с кланом огня?

— Кланы огня и воздуха враждуют тысячелетиями…, - начала защищаться она.

— Я не об этом! — Леонард оборвал её, не дав закончить фразу. — Твои ЛИЧНЫЕ отношения.

— Я не обязана отвечать на личные вопросы! — парировала Азалея.

— На вражду тебе в конечном итоге плевать! — не отводя от неё глаз, продолжил Леонард.

— С чего ты так решил? — по тому, как отчаянно она защищалась, было ясно, что он не ошибся.

— Потому что ты меня не ненавидишь, — ударил он последним аргументом. — Но при этом продолжаешь доказывать обратное всеми доступными способами! — загнал он её в тупик.