— Телефон Дмитрия, я слушаю, — ответил нежный и в то же самое время стальной и режущий женский голос.

— Кто это? Дима! Где Дима? — я уже не управляла своим состоянием. Все, что меня волновало, так это он, мой муж.

— А я могу узнать, с кем имею честь говорить? — все тот же неприятный голос отвечал вопросом на мои вопросы.

— Это его жена, Анжелика. А кто вы? — упорно стояла на своем я.

— Я его мать. И, ах да, жена… Я бы не была так уверена… — послышалась короткая усмешка.

— Уверена в чем? — севшим голосом спросила я. Факт того, что я разговариваю с Лидией, уже был не просто тревожным звоночком, а реквиемом… моей души.

— В том, что покойнику все равно жена ты ему или же нет, — от души рассмеялась Лидия. — Мои соболезнования, вдова, — и снова послышался заливистый смех, а потом визг тормозов, скрежет металла, звук бьющегося и разлетающегося во все стороны стекла, а потом тишина. Такая нежная, умиротворяющая, покрытая снегом и пушистыми перьями тишина.

Я только что вышел из дома. Ехать никуда не хотелось, но обязанности главы Центрального клана столицы призывали к их выполнению. И вообще, чем быстрее я все сделаю, тем скорее вернусь домой, и мы с Ликой отправимся в коттедж Кирилла, чтобы спрятаться от всего мира, включая ненавистную прессу. Ей богу, достали!

Теперь, когда у меня появился стимул, неотложные дела клана уже не казались такими нудными. Я сел в свой новый Каделак Кайен и, включив радио, тронулся с места.

Отец всегда говорил мне, что я даже к двумстам годам все еще останусь таким же ребенком. Теперь я его понимаю. Некоторые не видят во мне того самого мастера Центрального клана, которого бы хотели видеть. Они считают меня ребенком, но ведь так оно и есть. Если мой отец взошел на престол по настоянию деда в пятидесятилетнем возрасте, и все считали его не познавшим жизни мальчишкой, но, тем не менее, уважали, то что уж говорить обо мне?

Мне всего двадцать пять, и я управляю кланом так, как считаю нужным. Да, я могу согласиться с теми, кто считает меня ребенком. Я — ребенок. У меня не было настоящего детства, да и как оно вообще могло иметь место быть, если родители, мягко говоря, еще в самую первую встречу не сошлись взглядами на жизнь и не испытали друг к другу взаимных чувств или же хотя бы симпатий? Вспоминая об этом, я могу, не кривя душой, в прямом смысле слова сказать, что мать отца убить была готова, что, по иронии судьбы, оказалось самой настоящей правдой. Так о каком детстве может идти речь? Его не было. Если Ксюша еще и вдоволь набрала эмоций и впечатлений, чаще всего бывая заграницей, чем дома, с «семьей», то у меня впечатлений не было и вовсе, если не брать во внимание те многочисленные случаи, когда я был свидетелем не лучшего расположения духа матери.

Но если другие даже не подозревали о том, какие разлады и войны были в моей семье с самого начала и о том, кто именно был убийцей моего отца, то как они могут уверенно и не дрогнувши в один голос кричать: «Пожар! У власти двадцатипятилетний малыш! Мы обречены!»? После таких заявлений на душе действительно становится паршиво и горько. Да что они знают о том, что на самом деле творится во внутренней политике клана и в междоусобных «стычках», если так можно выразиться? Они спят себе спокойно и не знают, что, не добравшись я до Питера вовремя, не найдя Анжелику и не взяв ее в жены, клан бы развалился на глазах, стоило лишь подуть ветру. Да если бы не ваш «малыш», то неизвестно чем бы вся эта история закончилась, хотя она все еще продолжается. Прямо бразильский сериал какой-то!

Чем дальше я оказывался от дома, тем сильнее меня клонило в сон. Что за черт? Такого никогда не было. Я взял бутылку минералки, которая валялась на соседнем сидении. Сделав парочку больших и жадных глотков, я понял, что это не особо мне помогло. Да что это за напасть? Я хорошо перекусил сегодня тремя пакетиками с кровью, и дело явно не в голоде, потому что я такового не чувствовал. Я снова решил прибегнуть к помощи минералки и вылил содержимое бутылки себе на голову. Вода мгновенно скатилась с волос на лицо и воротник рубашки, но моя сонливость никуда не исчезла. Какого хрена? Мне уже было не до шуток, и я едва мог различить силуэты едущих впереди меня автомобилей. Я кое-как съехал на обочину, но все-таки поцарапал дверцу новой машинки о бортик. Ладно хоть за рулем не уснул. Представить только, сколько людей могло погибнуть из-за заснувшего посреди бела дня мастера-вампира! Моя голова упала на руль, который при этом успел издать короткое, но достаточно громкое «бииип». Глаза слипались, и я не мог держать их открытыми больше, чем на десять секунд — хоть спички вставляй!

Но через минуту необходимость в спичках отпала. Кто-то открыл дверь с моей стороны. Я уже совсем плохо соображал и нисколько не сомневался, что мое состояние не просто так свалилось мне на голову, а было спланировано. В моем организме была какая-то дрянь. Не знаю, что это было, но подобный эффект имела травка, только от нее люди и вампиры обычно улетали, а от этой хрени, меня всего так и скручивало. Это какой-то сильно действующий аппарат. Возможно у меня передоз, но где, как и кто мог вкачать в меня это дерьмо? О чем я думаю? Боже. Меня пару минут назад вытащили из машины и куда-то несут. Вроде двое парней. Тоже вампиры. Что вообще происходит?

В голове начали всплывать разные образы. Сначала дед со своими предупреждениями, которые очень четко теперь возникли в моей памяти: «А ты уверен, что твою мать так легко сбить с намеченной цели? Ей есть что терять? Насколько я знаю, она уже потеряла все, что у нее было и даже больше. Ты разоблачил ее, убил ее любовника, оставил ее без гроша за пазухой, и самое главное — ты изгнал ее из клана! Что, по-твоему, ей остается делать? Что как не месть способно покрыть ее потери?»

— Нет! Дед, я обещал! — в бессилии крикнул я исчезающему лицу Савелия, в то время как на его месте стали вырисовываться черты самого дорогого мне лица в мире. Только не она. Она не должна видеть меня таким.

«Я говорила тебе, что она не та, за кого себя выдает! Ты не поверил мне, а я была права!» — по щекам девушки потекли слезы. — «Ты сказал, чтобы я ничего не боялась, и я перестала бояться. Ты обещал быть со мной, но тебя со мной не было! Ты говорил, что мы пройдем через все это вместе! Ты должен был защитить меня, но ты не сдержал обещания! Ты лжец! Ненавижу тебя! Ненавижу!» — кричала Лика мне в лицо. Я так боялся услышать этих слов от нее. Нет. Она режет меня без ножа, но при этом делает все точно так, как и должно быть. И совсем ничего, что все это проходит без анестезии, хотя вроде во мне уже и так полно какого-то вещества. — «Посмотри, что они сделали со мной!» — девушка указала своими окровавленными руками на грудь, из которой текла кровь. Как же я раньше этого не заметил? Может быть, потому что она прижимала руками рану? — «Они убили меня, а тебя не было рядом, чтобы меня защитить!»

И вдруг Лика исчезла, а я на секунду пришел в себя и почувствовал, что моя голова лежит на чьих-то коленях. Я открыл глаза. Надо мной возвышалось лицо матери. Бл….во!

— Ну, здравствуй, сыночек! — улыбнулась эта стерва. Что-то уже давно причиняло неудобство моей ноге, точнее бедру. Я прислушался к своим ощущениям. Черт возьми, это же вибрация телефона. Кто-то звонит. Если бы у меня был шанс ответить или хотя бы дотянуться до него… Увы, мои руки и ноги были крепко перевязаны веревками, которые только внешне выглядели как простые веревки. Держу пари, что они сделаны из чего-то особенного.

— У тебя звонит телефон, сынок, ты ответишь? — благо мне ничем не заткнули рот и просто плюнул ей в лицо. Она, как подобает истинной леди, с достоинством вытерла свое милое личико. — Ну, не хочешь, так бы и сказал, — все тем же милым голоском пропела мамаша, засовывая свою руку в карман моих брюк. — В конце концов, тебе уже давно следовало обзавестись секретаршей, — вампирка нажала на кнопку «ответ». — Телефон Дмитрия, я слушаю.