Кригер активировал новое окно на информационной панели и быстро изобразил что-то вроде амулета или кулона. Камень с цепью.

— Это какой-то артефакт. Вещица, созданная из сплава Иного и древних наук. Так мне кажется. И эта штука сейчас вот тут, — Кригер указал на собственное сердце. — Её невозможно извлечь до тех пор, пока на мне висит долг. Этот человек не потребовал услугу сразу, а сказал, что вернется за ней позднее. Когда придет время.

— А если откажешься? — забеспокоилась Самина.

— Она в клочья разорвет мое сердце. То же самое будет, если я попытаюсь напасть на того, у кого в руках мой долг.

— И ты вот так просто пообещал сделать что угодно?! — вспылила Нефис. Ей было тяжело понять подобную логику, но это потому, что она плохо знала Кригера. Самина гораздо лучше понимала причину такого поступка, и дальнейшие слова мужчины это лишь подтвердили.

— Мне было плевать. Мир рухнул, я остался один. Без союзников, без дома, без цели. Найти Теона — это все, за что я держался в тот момент.

— А если бы тот тип приказал тебе убить тысячу младенцев? — фыркнула Нефис.

— Я бы это сделал, не моргнув и глазом.

— Мы отвлеклись, — Самина вернула их к основной теме разговора. — Так что же было дальше?

— Ничего. В тот момент совершенно ничего. Торговец действительно помог мне найти тех людей. Это заняло ещё примерно месяц, но я их нашел и сразу понял, что годы поисков были потрачены в пустую. Они действительно были похожи. Особенно женщина, но слишком яркий макияж превращал её в расфуфыренную шлюху из таверны на тракте, чем Королеву Шипов. И все же они были теми, за кем я охотился. Я убил их обоих, а торговец исчез. Я ждал, что однажды он придет за своим долгом. Но… ничего не происходило. Прошел год, за ним второй. В конце концов минуло столетие, и к тому времени я давно нашел настоящую Руннэт. Точнее, это она меня нашла. В конце концов я выкинул этот договор из головы, справедливо рассудив, что если спустя сто лет никто не явился, то не придет никогда.

— Погоди… хочешь сказать, что кто-то все-таки пришел за ним? — Самина почувствовала, как покрывается мурашками, а Кригер утвердительно кивнул.

— Ламат’Хашу. Когда я сражался с ней, она сказала что-то, на что среагировала вещь в моей груди. Она показала, что теперь является владельцем моего долга, и теперь я не способен причинить ей вред. Но хуже другое. Она может приказать что угодно, и у меня будет выбор: либо умереть, либо исполнить приказ.

При этих словах Алетра напряглась, а Нефис нахмурилась. Самина при этом понятия не имела, как реагировать. Теперь многое вставало на свои места, и в то же время очень усложняло. Кригеру нельзя было сражаться с Ламат’Хашу, ведь она могла повернуть его против них.

И тем больше причин у Самины было согласиться на предложение богини и прийти в «их» с Генри место.

У меня нет выбора…

Теон смотрел на странное существо и просто не мог поверить в его реальность. Как вообще возможно, что у Опустошителей есть свой бог? И речь вовсе не о Мерфионе, который заполучил силу одного из учеников Таргарона, а о чем-то ином.

— Вы знаете, как рождаются боги? — вкрадчиво поинтересовалось существо, видимо заметив его удивление. — Боги рождаются из веры. Как например сопровождавший вас сюда Хранитель Воды. Он рожден из необходимости людей в воде, в том, чтобы она не просто всегда текла в достатке, но была чистой и прохладной. Это сложные процессы, и некоторые воплощения по итогу так и не обретают форму. Они могут стать духом или чем-то отдаленно похожим.

— Но вера свойственна только человеку, — не согласился Теон. — Опустошители не способны думать. Они монстры, бездумные звери, я знаю лишь одного разумного. И ты утверждаешь, что они способны создать бога? Извини, но я не верю.

Существо кивнуло, соглашаясь с его доводами. Щупальца при этом продолжали писать.

— Механизм моего появления немного отличается от «классического». Опустошители никогда не были полноценными созданиями. Они созданы Таргароном как инструмент для вполне конкретной цели: возвысить таких, как вы. Они были придатком, и может не осознавали этого, но чувствовали. Каждый Опустошитель ощущает свою неполноценность, и это одна из причин их агрессии. Но вместе с тем у них возникает стремление. Они желают стать полноценными, и именно по этой причине, накапливая сил, у все больше становятся похожими на людей.

— Ты не очень-то похож на человека, — не согласился Теон.

— И тем не менее мы разговариваем. Может быть не внешностью, но своей сутью я человек.

Теону сложно было все это осмыслить, но он начинал понимать, и лишь сильнее изумлялся по этому поводу. Никто и представить не мог, что в мире Опустошителей живут люди, тысячи и тысячи людей, рядом с которыми обитают мирные Опустошители.

— Те создания, что мы видели по пути сюда, это ты сделал их… мирными? — осторожно спросила Шенна.

— Верно, — подтвердил безымянный бог. — Я сделал их полноценными. Думаю… это наиболее близкий термин для описания этого процесса. Но, к сожалению, это работает только с теми Опустошителями, у которых больше нет уз с людьми. Я создаю новые узы, даю им человечность и делаю целостными, а в обмен они подпитываю меня силой. Это симбиотический союз, немного отличающийся от обычного, но он устраивает обе стороны.

— А сколько ещё существует богов вроде тебя? — прямо спросил Теон.

— Я единственный. Что же до остальных, тех, что рождены из веры людей, то всего их семь, и лишь двое из них ещё помнят времена до явления Таргарона. Остальные, как и я, родились уже после того, как этот мир стал таким.

Это все было очень интересно, и наверное, в другое время Теон проникся бы моментом, и у него нашлись бы темы для разговора с этим существом, но они пришли сюда с другой целью: найти Опустошителя Дарвина и убить его, тем самым лишив Мерфиона способности создавать порталы так легко. Свет, скорее всего, позволял бы ему создавать проколы в реальности и путешествовать через миры, но это совсем не то, что полноценные порталы.

Они и так потратили тут слишком много времени. Мерфион за это время вполне мог сотворить многое.

Внезапно перья остановились, и существо устремило свое «лицо» прямо на Теона. Несмотря на то, что у бога не было глаз, Владетель прекрасно чувствовал на себе его взгляд.

— Чувствую ваше нетерпение. Похоже, вы пришли сюда вовсе не для разговоров.

— Верно. Мы пришли в этот мир, чтобы убить одного Опустошителя. Раньше он был привязан к Дарвину, одному из учеников Таргарона, но теперь связан с другим существом, таким же Опустошителем, который обрел сознание.

— Я знаю, о ком вы говорите. И признаться по правде, его существование пугает даже меня. Он сохранил в себе неполноценность своей прошлой сущности, но обрел силы богов. Его голод и желание все разрушить все может погубит не только ваш мир, но и наш.

— Значит, ты поможешь найти этого Опустошителя?

— Я этого не говорил, — покачало головой существо. — Что если я предложу вам другой выход из этой ситуации?

Отношения с Кригером никогда не были «нормальными», и Алетру это устраивало. Она прекрасно осознавала, когда решила стать его женщиной, что это не будет похоже на романтическую комедию.

Так и получилось.

Этот раз мало чем отличался от предыдущих. Они с девушкой вернулись в комнату после совещания, и тогда же Алетра поняла, что произойдет дальше. Она ещё питала надежду, что успеет принять душ, когда мужчина довольно жестко толкнул её к одной из стен и прижал к ней грудью.

Все-таки не успела… — с легкой досадой подумала она.

Взяв фурию за руки, он заставил поднять их над головой и сцепить в замок.

Значит, сегодня вот так?

Воспользовавшись силой, Кригер слегка изменил стену комнаты. Твердый камень оплел запястья фурии, лишая возможности сбежать. Когда он сделал такое в первый раз, Алетра слегка испугалась, но сейчас подобная фиксация едва ли была чем-то необычным.