— Я клянусь в дружбе Нейраму и Детям Света, и если получу обещанное, то обязуюсь выполнить одну единственную просьбу магистра Детей Света, что бы он не попросил.

Стоило мужчине это сказать, как странный кулон в ладони словно ожил, начав вести себя как маленькая змейка. Он оплел ладонь, а затем внезапно вонзился в кожу, забрался под неё и стремительно двинулся вверх по руке. Всего несколько секунд ему потребовалось, чтобы добраться до сердца и оплести его.

— Это ожерелье клятвы. Когда ты клянешься, оно захватывает твое сердце и будет держать его до самого конца. Если откажетесь выполнять клятву, вы умрете.

Теон стиснул зубы от нахлынувшего гнева, но сдержался. Он догадывался, что чем-то таким и кончится. Спокойствие ему помогло сохранить лишь тот факт, что создавший эту вещицу не учитывал, что давший клятву просто так не умрет, даже если его сердце разорвут на куски.

— Что-ж, а теперь идем. Я вручу вам то, что по праву ваше.

Нейрам прошел к ближайшей стене, сдвинул картину, за которой оказалась небольшая электронная панель, и ввел какой-то код. Секунду спустя отворилась потайная дверь в стене, куда они вдвоем и вошли.

Короткий коридор привел в небольшую пустую комнатку, в центре которой находилась темница Старого Бога: золотой октаэдр с серебряным узором на своих гранях.

Взяв его с постамента, Теон практически сразу ощутил таящуюся внутри силу. Вне всякого сомнения, это настоящая темница.

— Можно? — магистр протянул руку. — Я покажу вам, как её открыть.

Секунду помедлив, Теон отдал вещь и стал внимательно наблюдать за тем, как её открывает старик. Магистр при этом подробно рассказывал, как и что делать, четко выполняя обещанное. Поворот, три полоски вниз, одну наверх, поворот, обратный поворот на два оборота. Полоски вниз, нажать на выемки два и восемь. Все это он делал медленно, давая Владетелю запомнить последовательность.

— Нажмите на вершину, и она откроется, — Нейрам отдал честь открытия темницы гостю.

Теон коснулся вершины темницы, и внутри что-то щелкнуло, а через секунду она открылась, обнажив свое нутро.

— Нет! — тут же раздался жалобный и полный страха крик, и что-то возникшее перед ними метнулось в ближайший угол.

Лишь через секунду Теон понял, что это обнаженная женщина. Невысокая, светловолосая. Она плакала, закрывала голову руками и жалась в угол комнаты так, словно её сейчас должны бить.

— Кто это? — вопрос удивил даже самого Теона. Он и так мог легко понять, что перед ним та, кого он поклялся убить — одна из Старых Богов, но облик этой забитой и испуганной девушки настолько разнился с надменностью и могуществом его противников, что Теон не мог поверить в увиденное.

Даже Нейрам слегка удивился, вскинув брови и бросив на собеседника недоуменный взгляд.

— Это Шенна, которую ещё называют «Хозяйка Леса».

— Это Шенна, которую ещё называют «Хозяйка Леса», — представил Нейрам девушку.

Теону было слишком тяжело поверить в увиденное. Когда он думал, что получит Темницу с одним из Старых Богов, то ожидал кого-то гордого, кого он с большим удовольствием прикончит на радость Банрату.

Девушка плакала, прикрывала голову руками, испуганно жалась обнаженным телом к углу и дрожала. В её виде не было ни намека на величие и агрессию, лишь первобытный страх перед пришедшими.

— Вы её пытали? — догадался Теон, не сводя взгляда с девушки.

— Разумеется, но большую часть работы сделали задолго до меня. Она — преступник, который должен заплатить за свои преступления. Столетия назад ей занимались лучшие пыточных дел мастера, и все ради того, чтобы сделать её послушной. Когда реликвия перешла мне в руки, я ограничивался напоминанием о её преступлении.

— Напоминанием?

— Каждую неделю к ней приходил человек для наказания. Чаще всего просто били, реже использовали более изощренные способы.

Если богиню выпускали из темницы только для того, чтобы избить, понятно, откуда такая бурная реакция. Сейчас она ждала момента, когда её схватят и начнут истязать, но Теон пришел сюда не за этим.

Но был и другой вопрос, который не давал ему покоя.

— Почему она позволяет делать это с собой? Она обладает силой, способной убить каждого в этом здании.

Нейрам улыбнулся.

— Так вы не знаете? Все очень просто. Даже когда Старые Боги обретают свободу, она мнимая. Они все ещё намертво привязаны к своей темнице, — магистр демонстративно переложил предмет из одной руки в другую. — Тот, кто имеет её темницу, становится хозяином и способен приказывать ей. Смотрите. Встань!

Девушка немедленно повиновалась, поднялась на ноги, но при этом все ещё жалась к углу. Теон при виде этого ощутил… жалость? Он и сам не думал, что почувствует что-то такое к одному из заклятых врагов, но увидев, в какую муку превратилось существование Шенны, он испытывал жалость, но вместе с тем и удовлетворение. Последнее больше исходило от Демона. Его гнев и ненависть сейчас едва тлели, и это не было похоже на тот порыв, какой Теон ощутил при встрече с Сиобаном.

— Разве так нужно встречать своего господина, грешница? Выпрямись, покажи лицо, — голос Нейрама звучал угрожающе.

Шенна вздрогнула и выпрямилась, перестав сутулится, убрала с лица длинные соломенного цвета волосы. Она была симпатичной, но не более. Никакой небесной красоты и идеальных черт лица. Обычная на вид девушка.

Теон подошел поближе, желая посмотреть этой женщине в глаза. По ним очень многое можно понять, но та вздрогнула и специально смотрела куда угодно, но не на него.

— Посмотри на меня, — потребовал он, но в отличие от слов Нейрама, это не возымело никакого эффекта.

— Вот, — магистр отдал Теону темницу. — Теперь она будет слушаться вас. Так это работает.

Теон кивнул и вновь посмотрел на девушку.

— Посмотри мне в глаза.

Богиня исполнила приказ, и Теон убедился, что все это не игра. Шенна была глубоко сломана внутри. Испуг и отчаяние читались в её взгляде, ни намека на величие и силу, которой она обладала.

— Значит, она будет делать все, что я прикажу? — уточнил Теон.

— Верно, — подтвердил Нейрам. — Она не может напасть на вас или причинить вред. Более того, вам при этом даже не нужно держать темницу в руках. Вы можете поставить её на постамент, и она по-прежнему будет вас слушаться. И даже если кто-то другой, например я, возьму темницу, её хозяином останетесь вы. Чтобы передать контроль, хозяин темницы должен добровольно её передать, как сделал я только что.

— Просто передать? Из рук в руки? — уточнил Теон.

— Верно, — подтвердил Нейрам. — До ужаса обыденный жест, но он имеет колоссальное значение.

— А если владельца убьют?

— То темницей будет владеть тот, кто первый её коснется, но не она, — продолжил объяснять Нейрам. — Она сама не может подобрать свою «бесхозную» темницу, но в этом правиле есть лазейка.

— Если я передам её сам? — догадался Теон, на что Нейрам ответил довольной ухмылкой.

— Все верно. Только так они могут обрести свободу. Но загвоздка в том, что тогда они могут быть свободны, лишь пока хранят при себе эту вещицу. Если они её потеряют, или кто-то её отнимет, снова станут зависимы от других. Так их наказала Длань Света за преступление.

Теон всматривался в лицо этой дрожащей и испуганной девушки, словно только и ждущей, когда её начнут мучать. В глазах тревога и едва заметный проблеск надежды.

— Ты знаешь, кто я? — спросил у неё Владетель, на что та отрицательно помотала головой.

Теон перевел взгляд на темницу в своей руке и попробовал зачерпнуть из неё силы. Получилось, но не так легко, как это было с мечом. Словно Свет внутри темницы был чем-то огражден, и чтобы его использовать, необходимо преодолеть эту преграду.

— Можете делать с ней все, что захотите, — сказал Нейрам. — Она будет преданна вам до того момента, пока вы не передадите кому-нибудь её темницу.

И что же с тобой делать?