— Зай, что случилось?

— Капитан, не знаю. Никаких неполадок. Просто генераторы отказались работать, и все тут. Без объявления причин. Потом вообще встали. А раз генераторы гравитации не работают – планетарные двигатели тоже. В общем?то это и есть генераторы гравитации, как тебе это хорошо известно.

— Зай, без тупых банальностей, ладно? Все знают, что планетарные движки — это и есть генераторы гравитации! Почему они встали?! Корпус цел?

— Отвечаю на первый вопрос: не знаю. На второй: корпус цел. Не зря мы его усилили. Сломали десятка два деревьев, проделали просеку и теперь стоим посреди леса. Требуется осмотр механика.

— Уже работаю – Сихха закрыла глаза и тихо попросила – не орать, не толкать, не портить воздух... всем заткнуться и сидеть тихо. Надеюсь, у меня получится. Молитесь, если умеете...

— Ничего! Совсем ничего неисправного не нахожу! Но они не работают, и все тут – Сихха устало сняла шлем и потерла виски – капитан, я не знаю. Все узлы исправны, но они отказываются работать. Что будем делать?

Слай не успел ответить, вмешался искин:

— Капитан, у нас гости.

— Покажи.

— Сейчас, налажу аварийную сеть... готово! 

Экраны вспыхнули, и Слай увидел группу кошколюдей, стоящих возле корабля. Они что?то обсуждали, тихо, так тихо, что в корабль доносилось только шипение и обрывки слов, из которых нельзя было сложить удобоваримый текст. Пошипев, аборигены замолчали, и один из них подошел к пассажирскому люку. Достал нож, постучал в броню, по которой стекали капли дождя, падающего с широких листьев дерева, угрожающе наклонившегося над «Бродягой». Звездолет пропахал широкую колею и остановился упершись в этого гиганта, подрубив его под корень будто огромный топор.

— Эй, там, выходи! – услышал Слай. 

Кошкочеловек постоял, и еще несколько раз стукнул в обшивку:

— Выходи! Не тронем! Разговаривать будем! Тебе все равно отсюда никуда не деться! Ты проклят!

— Чего он сказал?! – не поверил своим ушам Слай – чего — я?

— Ты проклят – мрачно повторил Хаган – я щас выйду, и тогда мы узнаем, кто из нас проклят! У меня просто руки чешутся оторвать голову какому?нибудь из этих разукрашенных болванов. Позволь, Слай!

— Нет. Зай, переключи датчики так, чтобы он меня слышал. Я с ним поговорю.

— Сделано, капитан.

— Эй, уважаемый, ты кто?

— А ты кто? – абориген схватился за нож, и замер – весь в раскраске, худощавый, жилистый, как завзятый спортсмен.

— Это ты ко мне пришел, потому отвечай первый! Ты же стучал в мою дверь! Так кто ты, и чего от нас хочешь?

— Во–первых, это ты пришел в мой дом. Кто тебе позволил летать над моим лесом? Ты вторгся в мой дом, и был проклят. Во–вторых... ты не один? Сколько вас? Много? Предупреждаю – каждый, кто выйдет из корабля без нашего позволения, будет убит, или проклят! Нам здесь не нужно инопланетных захватчиков!

— Мы никого не собираемся захватывать. Это грузовой корабль, и мы прилетели в город, привезли груз. К вашим войнам не имеем никакого отношения. Просто грузовик, и все. Мы скоро починимся, и отсюда улетим. Какие к нам претензии?

— Вы не починитесь, и не улетите. Вы навсегда останетесь в этом лесу. Что вы привезли в город? Оружие? Чтобы они могли нас убивать? Не будет этого. Сдавайтесь, и мы обещаем, что вы не умрете. В противном случае вы так и останетесь внутри до конца жизни. Когда?нибудь вам все равно придется выйти, и тогда вы умрете.

— Теперь я понимаю, почему командор послал сюда именно нас! Как и прошлый раз – на убой! – тихо буркнул Хаган – Вот это влипли! 

— На самом деле влипли, капитан – снова вмешался искин — Корабль ушел в землю уже на четверть, и когда остановится – непонятно. Большой вес, почва мягкая, сырая... впрочем, это не объясняет того факта, что он погрузился на такую глубину – ведь должны быть корни, а он погружается, будто в жидкое болото! Кстати, реактор работает нестабильно, не выдает полную мощность. Есть так пойдет дело, скоро мы останемся вообще без электроэнергии, и тогда вы задохнетесь, а я навсегда останусь под землей. Мне будет очень жаль!

— Уж как нам?то жаль! – кисло ухмыльнулся Слай – ты просто и представить себе этого не можешь! Кстати, они нас слышали?

— Нет, я на время отключил внешние датчики. Что делать, капитан?

— Договариваться, что же еще. Включи, чтобы они нас слышали.

— Готово.

— Мое имя Слай Драгон Донгар, я капитан корабля. С кем я сейчас разговариваю?

— Да кто тебя знает, с кем ты сейчас разговариваешь! – кошкочеловек растянул губы в улыбке, и его янтарные глаза засверкали – Вы, инопланетники, может сами с собой разговариваете, откуда мне знать? Хе хе хе...

«Свита» аборигена поддержала радостным смехом, кошкочеловек отсмеялся, сплюнул, и продолжил, уже серьезно:

— Я вождь племени Гоук, мое имя Терсс Шасс. Вы находитесь на моей земле. Все, что находится на моей земле принадлежит мне. И вы в том числе. Я считаю вас нарушителями закона – никто без нашего разрешения не может ходить, стоять и сидеть на нашей земле без моего разрешения. Вы летели к отступникам, везли им какой?то груз, значит вы враги. Что можете сказать в свое оправдание?

— Вот что, вождь... давай поговорим лицо к лицу. Ты войдешь в корабль, я гарантирую тебе неприкосновенность. Тебя никто не тронет. Мы поговорим, ты выскажешь мне свои претензии, я постараюсь убедить тебя в своей невиновности, и мы придем к какому?нибудь решению. Согласен?

— Ты хочешь взять меня в заложники? – усмехнулся Терсс – Думаешь, ты такой хитрый? Хитрее меня? Ты дурак! Скоро ты погрузишься в пучину земли, и будешь гнить там, как падаль! И не будет тебе прощения, проклятый инопланетник!

— Да что ты заладил – проклятый, и проклятый! – не выдержал и рявкнул Хаган – другого слова не знаешь, болван?! Сказали тебе – корабль сломался, как починим – улетим и вы нам нахрен не нужны! Проклятые болотные кошки!

— Мы не проклятые, это вы проклятые! – хохотнул вождь – ну что же, раз вы не хотите выходить, сидите в своем стальном ящике, подыхайте. Разговор закончен!

Абориген повернулся и пошел к толпе зрителей, одобрительными возгласами поддержавшими предводителя. По всему было видно – он действительно не собирался продолжать разговор, и ему было плевать на запертых в стальном гробу инопланетян.

— Стой! – внезапно крикнул Слай – Хорошо, мы сейчас выйдем. Нужно поговорить, мы так ничего и не выяснили. Выходим!

— Так?то лучше – усмехнулся абориген, и тихо прошипел что?то на неизвестном Слаю языке. Кошколюди немедленно сняли луки, висевшие у них за спиной, наложили на них стрелы и замерли так, готовые к возможным неприятностям. Их было человек пятьдесят, или больше, луки их довольно совершенны – двойной изгиб, даже из корабля было видно – эти парни не шутят, и с луками обращаться умеют. 

— «Выключи звуковые датчики»! – передал Слай через шлем, получив отклик, тут же сказал вслух – Зай, ремонтных роботов. Помнишь, как они нас ловко захватили? Как только дверь откроется, хватай вождя и тех, кто рядом с ним – вон тех, раскрашенных, увешанных амулетами. Похоже, что это их жрецы, или колдуны – хрен знает, кто они такие. Главное – не повреди, тащи в рубку и сразу закрывай люк. Тут и поговорим с придурками!

— Голова, командир! – Хаган радостно взмахнул здоровенными кулачищами – врежу им пару раз, тогда узнают, как рожи нам строить! Кошатины поганые!

Люк начал медленно открываться, и кошколюди загомонили, натягивая тетиву луков. «Раскрашенные» подняли руки вверх, и что?то запели – речитативом, заунывно. Их было четверо – все мужчины, двое молодых, один в возрасте совсем седой, и один средних лет – он стоял впереди и делал какие?то пассы в сторону звездолета. Именно он особо не понравился Слаю, и остро захотелось чтобы подозрительного типа не было среди нападавших. Почему? Ведь казалось бы, у того не было никакого оружия – кроме ножа на поясе – но именно из?за него Слай чувствовал необъяснимое беспокойство. Чего тот машет руками? Зачем? С какой целью?