Слай, глядя на девушку, слегка успокоился – от ее опытного взгляда разведчика не укроется ничего – если им устроили засаду она ее точно увидит. Подумалось – а может зря он устроил эту авантюру? Может, следовало просто взять и отдать этого придурка Терсса в руки Хагана – пусть заставит отдать приказ колдунам снять это чертово проклятие?! 

Если регулярно отрезать по кусочку от некого военного вождя, тот точно пожелает, чтобы все это безобразие прекратилось и корабль полетел отсюда куда подальше. 

Вот только и здесь тоже был слабый момент – а если не пожелает? Если предпочтет умереть? Тогда что, перейти на колдунов? Их вынудить силой? А если и они не захотят? 

Все если, да если... Слай знал одно – гибели Хагана он точно не допустит, если увидит, что побеждает кошкочеловек – прикажет Заю похватать шаманов и Терсса, а дальше... дальше как карта ляжет. Чего загадывать?

— Начинаем по команде! – скомандовал Слай, глядя на то, как Хаган проверяет остроту меча. Отметил для себя – колдун справа, тот, с которым Слай разговаривал в рубке, творит какое?то колдовство, но не в сторону корабля, а на прохаживающегося командира. Что он там творил, для чего махал руками, было неясно, но вряд ли это что?то могло изменить. Главное, что колдует не на Хагана, не выпускает свое чертово проклятие.

— Сходитесь! – крикнул Слай, и с неудовольствием заметил, что у противника Хагана в руках что?то вроде тесака, с которым люди пробиваются через джунгли, и этот тесак по длине практически таков, как меч синтонианца. Ну что поделаешь – кошколюди тоже не дураки! Посмотрели на хаганову железку, ну и подсуетились... увы. Увы!

— Начали! – крикнул Слай, и сердце его ухнуло в пятки – не дай Создатель проиграть! Ведь проигрыш означал смерть Хагана... впрочем – и смерть аборигенов тоже. Слай перестреляет их столько, сколько сможет. Нехрена нападать на честных звездолетчиков!

Терсс был настолько быстр, что глаз Слая с трудом успевал за его движениями. Не имело значения, сколько у Хагана рук, не имела значения его сила и масса – в бою на мечах главное скорость и выносливость! 

Всего минуту шел бой, и за эту минуту Хаган уже трижды был ранен. Длинные порезы, из которых обильно текла кровь, покрывали мощный, бугрившийся мышцами шерстистый торс. Из?за шерсти мышцы видны не очень хорошо, но если его побрить... – вдруг пришло в голову Слая, но тут же все лишние мысли покинули голову капитана, оставив лишь досаду и страх – Хаган получил очередную рану, под радостный вопль «болельщиков», криками встречавших победы своего кумира. 

Наконец, Терсс пошел в очередную атаку, с невообразимой скоростью вращая тесаком. У Слая замерло сердце, глядя как Хаган неподвижной глыбой стоит, ожидая неминуемой гибели. То, что гибель неминучая , было очевидно – кошкочеловек настолько превосходил волкочеловека в скорости, что Слай никогда бы в это не поверил, если б не увидел своими глазами.

Вихрь, вот как можно было бы назвать этот сверкающий водоворот клинков! 

Терсс был везде – справа, слева, спереди и сзади Хагана, он жалил, рубил, бил рукоятью – секунду, две, три, пять... И вот, Хаган шатается, зрители вопят, еще удар, последний замах...

И тут случается неожиданное. Волкочеловек прыгает вперед, бросив меч, цепляет Терсса ручищами и без всякого замаха, мгновенно, как мяч, швыряет противника в ствол дерева, подрубленного «Бродягой». 

Скорость, сила броска таковы, что Терсс не успевает предотвратить нападение. Он успевает лишь сконцентрироваться, извернуться за ту долю секунды, что летит в воздухе, но врезается в ствол дерева с такой силой, что шлепок и хруст от сломанных костей слышен так явственно, будто кто?то включил громкость звуковых датчиков на полную мощность. 

Терсс мягко падает на куст какого?то пышного растения, разбросав руки и ноги, и замирает там, не обращая внимания на толпу красно–зеленых жуков, спугнутых им с веток кустарника. Часть жуков улетает, а часть усаживается на грудь поверженного бойца, деловито прогуливаясь по новообретенной прогулочной площадке.

Хаган подошел к Терссу, потыкал его носком ботинка в бок, наклонился, пощупал шею. Обернулся к Слаю и хрипло, с трудом проталкивая слова через пересохшее горло, сказал:

— Живой. Эту тварь не так просто убить. Эй, распорядители, кто победил, ну? Объявляй!

Слай повернулся к толпе, пытаясь взглядом найти того, кто объявлял о поединке, и вдруг с удивлением заметил, что аборигенов стало в несколько раз больше. Они стояли плотной толпой, выглядывали из?за деревьев, заполнили все свободное место. По прикидкам Слая здесь теперь было не пятьдесят человек, а тысяча, или больше! Похоже было, что к аборигенам пришло подкрепление. И это подтвердил кошкочеловек, выйдя из толпы и подойдя к Слаю на расстояние трех шагов:

— Что тут происходит?! Он жив?!

— Жив! – подтвердил один из шаманов, творя над беспомощным Терссом какие?то пассы – будет жить. Ребра сломаны, рука, но все поправимо.

Человек молча кивнул, всмотрелся в Слая, и не говоря ни слова повернулся к кучке шаманов, стоявших чуть поодаль:

— Так мне кто?то объяснит, что тут происходит, и почему мой сын лежит в беспамятстве?!

— Твой сын устроил поединок – вмешался Слай – в случае проигрыша он обещал нас отпустить, снять проклятие с корабля.

— Да? Хмм... интересно... я не давал ему права распоряжаться инопланетниками и чужими кораблями! – кошкочеловек поморщился, махнул рукой – Все отойдите на пятьдесят шагов! Все, кроме лекарей! Садись, инопланетник!

Кошкочеловек похлопал рукой по траве, показывая пример, сел, поджав ноги под себя. Слай махнул рукой Хагану, истекающему кровью, Сиххе, и они медленно потащились в открытый люк. Как бы ни был Хаган крепок, но запас крови у него тоже ограничен. Скорее к аптечке! И Слай очень надеялся, что проклятье не добралось до нее. Вот было бы дело, если бы аптечка перестала работать! Очень не хотелось, чтобы Хаган отправился в свой дурацкий рай раньше времени...

Слай сел на траву и стал рассматривать кошкочеловека, стараясь не обращать внимания на лучников, маячащих справа и слева, следящих за каждым движением инопланетянина. Слай не сомневался – сделай он хоть одно резкое движение в сторону местного королька, и ему тут же прилетит «привет с планеты Оукс», прямо во вместилище разума. Осознавать это было неприятно, а еще неприятнее был факт того, что ситуация осложнилась, и чем все это кончится – непонятно. Обидно! Так хорошо было все задумано! Все вроде получилось! И тут – облом! Никогда не бывает ничего простого...

— Вероятно, ты понял, кто я! – кошкочеловек сделал драматическую паузу и замолчал, ожидая слов собеседника. Но Слай лишь пожал плечами – чего тут не понять? Говори дальше, чего уж...

— Это мой сын – невозмутимо кивнул вождь, поглядывая на то, как лекари возятся над бесчувственным телом – вы его едва не убили!

— Не убили же – равнодушно прокомментировал Слай – это был честный поединок. Мы выиграли. И он должен нас отпустить.

— Верно. Но я не давал обещания вас отпустить – вождь испытующе посмотрел в лицо Слая, и слегка улыбнулся – ведь это справедливо, не так ли? Он вас отпускает, а я вас не отпускаю! Ты сейчас смотришь на меня, и думаешь — как бы это открутить ему башку, не правда ли? (Надо заметить, что Слай именно об этом и думал!) Только хочу предостеречь от необдуманного шага – вокруг стрелки, да и я не какой?нибудь младенец. Так просто это сделать тебе не позволю. Нет, нет – не нужно втягивать меня в поединок, как моего сына – уверен, вы как?то сумели сыграть на его честолюбии, и устроили такое вот представление. Я не мой сын, и руководствуюсь разумом. Увы, не всегда в наших детях воплощаются наши мечты, не правда ли? У тебя есть дети, инопланетник?

— Пока нет... наверное нет – усмехнулся Слай, вдруг подумав о том, что у одной из его многочисленных подружек вполне мог быть ребенок. Слай не всегда был благоразумно осторожен..