— Это же меч! Не прокатит!

— Да ладно! Это – нож, как у них на поясах! Только большой! Кто может запретить мне использовать свой нож?

— Ладно. Зай, включи обзор, послушаем, чего они там говорят.

— Есть, капитан.

— ... оный корабль беспрепятственно отправится восвояси! И на том он, Терсс Шасс, военный вождь племени Гоук, дал свое верное слово!

Аборигены слушали молча, лица их были довольными, как у сытых котов. Ну как же, такое развлечение! Посмотреть на то, как люди бьются не на жизнь, а на смерть – лучшего развлечения нет на свете!

— Славься Терсс! Славься! – яростно завопили соратники аборигена, и Слай вдруг с запоздалым сожалением подумал о том, что если Хаган проиграет, придется туго. Вот только другого способа выручить корабль он не видел. 

Поубивать всех аборигенов? А как тогда снять проклятие? А вообще, забавно – о таком колдовстве Слай читал только в фантастических романах, и если бы не увидел это воочию – никогда бы не поверил, что это возможно! Колдуны, в век звездолетов, роботов и плазменных пушек? Кстати сказать, нужно проверить...

— Зай, ты может проверить плазмомет? Так, чтобы не задеть аборигенов? Пальни одиночным по джунглям!

— Не работает, капитан... совсем не работает. Энергии не хватает. Я в растерянности – за все время своих путешествий по вселенной, еще не встречал такой нелогичности и антинаучности. Человек не может силой мысли заставить механизм перестать работать! Это невозможно! Но это есть. Я сейчас просто взорвусь от возмущения!

— Эй, эй... перестань! Этого еще нам не хватало! Зай, во вселенной есть много такого, что нам до сих пор не известно. Она бесконечна! Так почему же в ней не быть места для колдунов? Мутации делают из живых существ таких странных монстров, что сам диву даешься.

— Я понимаю, но все?таки это очень странно.

— Не страннее четверорукого волкочеловека, это точно – ухмыльнулся Слай, не обращая внимания на возмущенно пыхтение приятеля.

— Эй, ты чего там на меня колесо катишь?! Да для меня как раз ты странный, как никто другой! Я когда тебя увидел, посчитал тебя роботом–манекенщиком! Ни одной складки на лице, глаза какие?то ненормальные голубые и светящиеся, маленький, весь прилизанный, как манекенщик! Ну просто мальчик из богатого семейства, и все тут! Так что не говори мне, кто тут странный, а кто нет! Для меня все без шерсти странные и отвратительные! То ли дело наши девушки... шерстка гладкая, шелковистая... иэххх...

— Мда, чувствую, и ты засиделся без женщины – с сожалением вздохнул Слай – как вернемся на Морию...

— На нее еще нужно вернуться, на Морию эту! – вмешалась Сихха, влетевшая в рубку, как вихрь – Терсс требует боя на ножах. Его люди в восторге, все хотят зрелища. Хаг, если ты проиграешь – я нагажу на твой труп, слышишь?! А потом растопчу дерьмо! Ты меня слышишь, лохматый?!

— Слышу! Только я не проиграю! Хаган никогда не проигрывает! Кстати, ты не обратила внимания, корабль сильно ушел в землю?

— Сильно. Едва люк открыли. Чуть не до половины погрузился. Так что нам нужно поторапливаться. Слай, может ты останешься в корабле? Не пойдешь смотреть на бой? Мало ли что там может случиться...

— Да, Слай... не стоит тебе выходить. И Сиххе тоже. Если я проиграю... лучше вы останетесь тут.

Слай посмотрел в мохнатую морду волкочеловека, в лицо встревоженной Сиххи и с сожалением покачал головой:

— Если вы думаете, что мне так хочется попасть под прицел десятков луков – ошибаетесь. Но и не выйти нельзя. Хорошо хоть, что у нас есть роботы–ремонтники, если что – раскидают негодяев. Зай, будь наготове... могут понадобиться твои «руки».

— Я всегда наготове, капитан. Ты только отдай приказание, и я все выполню. Что мне делать сейчас?

— Как только крикну, тащи нас в корабль – живых или мертвых. А если сумеешь – этого чертова Терсса и парочку–тройку колдунов. Если получится... Ну, все, ребята, пошли!

Слай выдохнул, и решительно шагнул к выходу из рубки. Лучевик на предплечье запасная батарея есть – прорвемся!

Бодрые мысли снова затопил поток сомнений – куда прорвемся? Если этот пакостный абориген не выполнит обещания... если Хаган проиграет... Впрочем, правда, ну как он может проиграть? Это Хаган?то? С его ручищами и торсом эпического богатыря? Нет, не может быть.

Лес был великолепен. Даже дерево, которое угрожающе нависло над погрузившимся в землю кораблем, было прекрасно – огромное, с толстым стволом, обвитым лианами, на которых сидели толпы странных голубых и зеленых птиц, с длинными тонкими клювами, издающими тонкий писк, вонзающийся в неподготовленные уши. Пахло сыростью, грибами, сырой землей и чем?то сладким, как будто раздавили перезрелый плод, и он медленно растекался по черной, жирной земле, источая запах пряностей и варенья. 

Аборигены ждали звездоплавателей в двадцати шагах от корабля, образовав полукруг вокруг входа в звездолет. Их луки были вложены в чехлы и висели за спиной, что впрочем ничуть не успокаивало Слая – кто знает, может десяток этих «кошек» спрятался где?нибудь в траве, или в кустах, или сидят на ветке дерева в надежде насадить заблудших растяп на одну из своих острых стрел. 

То, что это им ничего не даст – не значило совсем ничего. Иногда над поступками людей берут верх не логика, а эмоции одной минуты, или даже секунды, импульс, заставляющий делать непоправимые поступки, чреватые такими последствиями, которые трудно предугадать. В истории было много случаев, когда глупый поступок одного человека, лидера группы, приводил к гибели сотен и даже миллионов людей, совершенно не виновных в действиях своего вождя. 

Слай любил исторические хроники, много из них почерпнул и точно знал, как это бывает. Была у него мысль надеть боевую броню, которая валялась в каюте, но после короткого раздумья решил этого не делать – «бронирование» могло бы вызвать агрессию аборигенов – зачем тебе броня, если ты доверяешь своим партнерам? Не доверяешь? Значит ты сам вынашиваешь подлый план нападения! Ведь судят по себе!

Слай, конечно, вынашивал подлый план нападения, но больше его интересовало то, как можно реанимировать корабль. А уж потом... там видно будет. То, что отказали еще и корабельные орудия, Слая не удивило. Чего?то подобного он и ожидал. Хорошо хоть реактор еще теплится. Видимо это самое «проклятье» не до конца въелось в броню многострадального «Бродяги».

— Мой вождь выбрал бой на ножах! – громко завопил один из аборигенов, подойдя ближе к Слаю – у вас есть нож? Если нет – мы вам его дадим!

— Ты чего вопишь, будто тебя ткнули в зад ножом? Я прекрасно слышу, не глухой! – неодобрительно буркнул Хаган, рассматривая противника, гордо прохаживающегося перед строем своим подчиненных.

Терсс был обнажен по пояс, и Слай отметил, что кошкочеловек неплохо физически развит – ни грамма жира, мускулы, как у профессионального спортсмена. Подумалось: «Тяжко Хагану придется! Это не из лучевика палить!»

— Ну так... это... есть нож у тебя? – растерялся абориген, а когда Хаган небрежно достал из ноже свой меч, изумленно прошипел:

— Да какой это нож?! Это не нож!

— Если кто?то скажет, что это лук – пусть первый плюнет мне в глаз! – невозмутимо ответил Хаган, снимая с плеч рубаху, расписанную фигурками волков – бегущих, летящих, спящих и улыбающихся. Рубашка была довольно веселенькой, и Слай с интересом начал рассматривать фигурки, на пару секунд забыв, зачем они собственно сюда собрались. Замер, замечтавшись, и в чувство Слая привели слова Терсса, крикнувшего во весь голос:

— Эй, животное, ты готов принять смерть?! Выходи!

Аборигены радостно зашумели, Хаган же невозмутимо и негромко спросил:

— Мы бьемся до смерти, или как? Что говорят ваши правила?

— Пока можешь продолжать бой. Если признал поражение, или не можешь биться – значит проиграл.

— Ладно! – легко согласился Хаган, поигрывая мышцами рук. Лучевики он снял и передал их Сиххе, настороженно наблюдавшей за окружающей местностью.