Чайка вытащил свой нож, опять отрезал кусок ремня и поджёг его. Прикрепив этот свисающий тлеющий огонек в трещину стены, он поднял камень, вставил нож и начал бить по нему как по зубилу - выковыривая кристаллы. Сергею пришлось ещё дважды делать импровизированную лучину, прежде чем ему удалось вытащить кристаллы из стены. К счастью они фактически "вырастали" из нее и для того что бы их оттуда выбить, много времени и усилий не понадобилось.
Спрятав в пояс добытые камни, украинец вернулся на магистральную дорогу и продолжил свой путь. Несмотря на найденные кристаллы, которые несли в себе огромный запас энергии, корректор не мог ее оттуда извлечь. Это могла сделать только хозяйка...
К концу третьих суток, совсем обессиленный человек наконец выбрался наружу. Вылезя в сумерках из пещеры в какой-то горе, он с огромным удовольствием вдыхал обычный воздух. Исчезла тьма, духота, пронизывающая сырость, давящий потолок каменных сводов. Здесь в небе светили звёзды, повсюду ощущались запахи трав, хвои, деревьев. Вокруг слышались голоса птиц и звуки ночного леса. Везде простиралась бесконечная тайга...
Чайка никак не мог насладиться до конца всем этим... Измученный тяжелой дорогой и избытком кислорода, он так и заснул возле выхода из этого подземного мира...
На следующее утро, Сергей через ID определил свое местоположение. Побережье осталось далеко позади. Судя по всему, он прошел лабиринтом уже далеко в глубь материка.
Так и оказалось. Однако все равно, до терминала Снежаны ему было необходимо еще добираться около пятидесяти километров. Причем локусы местной Хозяйки (лесной и долинный), где верлесовец мог рассчитывать получить помощь, оказывались далеко в стороне от прямого пути.
Сергей вытащил телефон и набрал номер Снежаны. Убедившись что Хозяйка на связи, он сказал:
- Говорит твой союзник. Надеюсь ты меня узнала и думаю теперь, уже точно идентифицировала. Так что возможные сомнения, что это за чужой наемник внезапно оказался в твоих владениях - наверное уже развеялись? В общем своего медведя, для ликвидации не прошенного гостя, присылать не стоит, - пошутил он. - Как я здесь оказался? Так Земля круглая. Когда увидимся - все расскажу. Может вышлешь кого-нибудь мне навстречу? А то я немного не в форме, а к твоему терминалу добираться не меньше трёх дней и для здорового человека.
- Да. Достаточно и одного бойца. Я не ранен, просто немного обессилел. Пусть продуктов, лекарств, сменку одежды, средства гигиены и "живой воды" захватит. Дай ему мой пеленг, что бы мы не разминулись. Ну спасибо и до встречи...
На следующий день к вечеру, на Сергея вышла Лена. Сперва она его сразу и не узнала. Заросший черной бородой, исхудавший, ободранный, весь покрытый синяками и кровоподтеками, пропахший, черт знает чем парень, конечно смотрелся не очень браво.
Чайка увидев ее реакцию, криво улыбнулся и проговорил:
- Привет Лена. Извини, что выгляжу не слишком презентабельно. После серьезных передряг - так бывает.
Девушка неуверенно кивнула и протянула ему флягу с "живой водой"... Пока Сергей приводил себя в порядок, Лена готовила ужин. А потом они долго сидели у ночного костра. Парень наслаждался нормальной пищей, стараясь конечно, не объесться. Потом он ответил на вопросы девушки, немного рассказав ей о последних событиях. Лена была поражена войной верлесовцев и перипетиями его приключений.
Наконец грустно качнув головой, она сказала:
- А у нас тут непрерывные миссии и задания - опять постоянно воюем с чужими тварями, ликвидируем экспансивные локусы враждебных хозяев. И хотя ребят стало гораздо больше, целых два полных клана, но кажется снова возвращаются прежние времена, когда мы беспросветно и безнадежно занимались этой рисковой работой. Слава Богу, хоть погибших покуда нет. Раненных успеваем спасти. Однако давление и нагрузка на нас, все больше возрастают.
- Ну у вас хоть войны и потерь пока нет, - попытался подбодрить ее Чайка.
Девушка встряхнулась и посмотрев на него, сменила тему:
- Ты знаешь, а Марина про тебя иногда вспоминает. Она так и не стала прежней, как будто что-то в ней, сломалось.
На лицо Сергея набежала тень. Но он собравшись, спросил:
- Разве у нее с Юрой не сложилось?
Лена пожала плечами:
- Ну почему? Они стабильная пара. Юра у нас сейчас глава клана. Он ее любит и очень о ней заботится.
Верлесовец посмотрел на собеседницу и проговорил:
- Ну значит все в порядке. Для крепких и надёжных отношений, дружба, общность характеров и интересов, куда важнее любви. А дальше как говорится - стерпится, слюбится.
Лена грустно посмотрела на него и с сомнением проговорила:
- Может быть, наверное...
Чайка покачал головой и сказал:
- Посоветуй Юре и Марине завести ребенка. Это придаст смысл и глубину их отношениям.
Девушка вскинула на него глаза:
- Но ведь Хозяйка это запрещает. Или у вас не так?
Сергей улыбнулся:
- Так. Но все же когда у вас закончится противостояние с соседями и ситуация стабилизируется. Я рекомендую им завести ребенка. Хозяйка скорее всего, тогда Марину просто демобилизует, стерев ей память. А Юрий останется на службе. У нас так и было. Вряд ли ваша Снежана, поступит по другому. Зачем ей настраивать против себя, своих же людей? Да и Юре так будет выгодно - он уберегает Марину от постоянных опасностей, привязывает ее к себе ребенком, а она напрочь забывает меня и нашу убитую любовь. Может и для Марины так будет лучше...
Лена задумчиво глядя на пляшущее пламя, печально молчала...
Сергей стоял в терминале Снежаны и перед ним колыхалось "живое изображение" Хозяйки. Местная владычица сейчас, очень напоминала валькирию. Распущенные белокурые волосы, стальной взор синих глаз, гордый профиль, блестящие латы...
Глядя на нее, Чайка внутренне печально улыбался - он знал ее сложное положение. По этому этот воинственный образ не обманывал парня, он понимал что женщина просто хочет произвести соответствующее впечатление, казаться сильной и твердой перед ним и своими подчинёнными. Ей нужно было вселять в них уверенность в своей правоте и обязательной, конечной победе над врагами.
Ну и ещё украинец полагал что Снежана, конечно почувствовала наличие у него энерго-кристаллов. И наверняка хочет их заполучить. Для хозяев - это было как наркотик непреодолимой силы, особенно когда они находились в тяжёлой ситуации.
Имидж сильной, уверенной и побеждающей владычицы, видимо должен был помочь Хозяйке надавить на украинца или спровоцировать его на дерзость, что бы потом на "законных основаниях", конфисковать сокровища. Причем было совершенно понятно, что никакая благодарность Сергею или союзнический долг, не удержат и не остановят ее от реквизиции кристаллов.
В конце концов о том, что Чайка жив, никому кроме Снежаны и ее людей, пока не было известно. Но сначала, думал парень, она конечно попытается взять его "на понт", что бы он сам отдал магические камни, а там уж пусть мол сама Верлеса, разбирается со своим глупым или трусливым наемником.
Тем более за спиной Сергея, находилось трое бойцов Хозяйки. По странному стечению обстоятельств, все эти наемники относились к украинцу недоброжелательно, чувствуя себя так или иначе задетыми им. Тут был конечно глава клана Юрий и его соратники - Иван и Влад.
Просить же верлесовца самого отдать эти кристаллы, Снежана не будет. Во первых - это унизительно для Хозяйки, а во-вторых - она чудесно понимала, что верлесовец их все равно не отдаст.
Ведь сама его жизнь, зависела от выживания Верлесы и ее мира, а те сейчас находились в чрезвычайно тяжёлом положении. По этому все магические камни, любой здравомыслящий человек, конечно отдал бы своей Хозяйке. Ибо это прежде всего, повышало шансы на спасение его самого...
