Ветераны переглянувшись согласились. Снежана удовлетворённо качнула головой:

      - В общем где-то с декаду, потренируйте их в боевой обстановке. Ну а потом, мы решительно остудим соседей.

      Аудиенция была закончена и снежановцы начали расходиться, активно обсуждая между собой последние новости...

      Через год, после этих событий, прибывший из земного мира Чайка, вышел из поезда метро и оглядевшись, ступил на платформу станции Снежаны. За последние несколько месяцев, здесь все разительно переменилась. Казалось помещения полностью реконструировали и обновили. Новенькие эскалаторы передвигались бесшумно, мягко неся вверх своего пассажира. Многочисленные лампы, ярко освещали пространство. Плитка и мозаики стен, пола и потолков, выделялись сочными цветами. Они притягивали внимание посетителей, различными картинами из сюжетов древнерусских былин и сказок.

      Конечно произошедшие изменения, были видны везде и коснулись не только станции и помещений терминала. Хозяйка расширила деятельность своих локусов - их было всего два. Поскольку другие, вместе с отданными ранее землями, пока отошли Верлесе. Однако Снежана, интенсивно развивала свои природные ресурсы.

      У нее также, уже функционировало четыре клана бойцов, навербованных в пяти земных мирах. Конечно это было сделано, больше на перспективу. Для небольших владений Хозяйки, такое количество наемников было избыточно. Но получавшая огромную энергоподпитку Снежана, могла себе это позволить.

      Экспансия западных соседей была успешно отражена. Сибирская владычица и ее воины, отстояли независимость своего небольшого мира. Опасности более не было. А Верлеса, Дэв и Шамиль, глубоко увязли во взаимном противостоянии. Снежана наградила ветеранов и молодых наемников, соответственно их заслугам. На волне энергоусиления, эйфории обретенной независимости, обеспечения безопасности и достаточного пополнения новыми бойцами, Снежана удовлетворила наконец просьбу своего самого авторитетного ветерана и лидера Юрия - демобилизовав его Марину. Девушка как выходное пособие, получила все причитающиеся ей бонусы - железное здоровье, долгую молодость, деньги... ну и конечно ее детородные способности были полностью восстановлены...

      Сергей сошел с ленты эскалатора и зашёл в помещение терминала. Пройдя боксы наемников, он на минуту остановился у дверей комнаты сибирской Хозяйки. Украинец какое-то время задумчиво рассматривал, вделанную в стальную плиту электронную карту мира Снежаны, а потом пожав плечами, прошел внутрь помещения...

      Снежана смотрела на своего Корректора и думала, что все же это очень необычный человек. Не только храбрый, умный, но и верный. Это подтверждалось всеми его словами и поступками. Верлеса совершила большую ошибку, предав и не убив его сразу. С таким надо или честно и на равных дружить, или использовав - немедленно уничтожать. Сибирская Хозяйка испытывала неподдельное уважение к Сергею.

      Кроме того, этот парень был ей очень интересен. В отличии от других наемников, он не только держал себя независимо и с достоинством, но и постоянно пытался познать миры Системы. А не только пользоваться предоставляемыми Хозяевами, возможностями "хорошей жизни".

      К тому же этот человек, несмотря на свой уровень, а может именно из-за него - был по сути одинок среди людей. Это сближало с ним Снежану. Ведь и Хозяева, в большинстве случаев, были также одиноки.

      И вот теперь через год, после обретения суверенитета и восстановлении своих сил, сибирская владычица в очередной раз беседовала с украинцем.

      - Так ты полагаешь, что противостояние Верлесы с Дэвом и Шамилем решится в ближайшие месяцы? - спрашивала она. - Но ведь несмотря на год ожесточенной экспансивной борьбы, ни один из этих хозяев не добился серьезного преимущества. А главное - до полного истощения противников еще далеко. Хотя конечно Шамиль и Дэв, уже достаточно сильно ослаблены.

      Чайка кивнул головой, однако заметил:

      - Верно. Верлеса не смогла своей флорой и фауной глубоко потеснить или закрепиться в джунглях Дэва или горах Шамиля. Ее живность не слишком агрессивна и не приспособлена для тех условий. А вот твари этих хозяев, хотя также и не смогли нанести серьезного ущерба миру Верлесы, но ее наемники отражая их нападения, несут потери.

      Корректор сделал паузу, а потом продолжил:

      - Поняв провал подобной традиционной тактики, Верлеса наверняка затем делала ставку на энергетическое истощение своих противников. Благо по своим ресурсам, территориям и выходам на шесть земных миров, она реально превосходит врагов. И может быть, она так бы действовала и дальше, рассчитывая в конце концов додавить противников. Однако...

      Сергей взглянул на свою Хозяйку и заговорил дальше:

      - Во-первых: это очень затратный и долгий путь - который займет несколько лет и сильно истощит Верлесу. Она и ее наемники, явно рассчитывали на более дешёвую и быструю победу. Во-вторых - далеко не факт, что даже победив в борьбе на истощение, ослабленная Верлеса потом сможет воспользоваться успехом и захватить их территории. Скорее всего, эту вымотанную хозяйку, затем просто отодвинут другие соседи и сами аннексируют большинство земель Шамиля и Дэва. Да и сама измотанная Верлеса, станет очень уязвимой. И она это понимает. В третьих - Верлеса ведь осуществляет экспансию не одна, а вместе с союзником Семом. А этот западный Хозяин, вовсе не хочет тратить свои силы. И если пока он этого избегал, то чем дальше, тем труднее ему будет уклонятся от участия в экспансии.

      - И как ты думаешь, в этих обстоятельствах поступит Верлеса? - поинтересовалась Снежана.

      Сергей пожав плечами, ответил:

      - Дать задний ход она не сможет. Да и Сем не согласиться. К тому же Шамиль и Дэв - ничего не забудут и не простят. Так что у нее остаётся единственный путь добыть быструю и решительную победу - это война!

      Сибирская владычица была очень удивлена и сомневаясь произнесла:

      - Но ведь это большой риск, гарантированный статус агрессора, санкции Системы... Вряд ли Верлеса пойдет на это.

      Чайка покачал головой и сказал:

      - Продолжать тактику экспансии или энергодавления ей бессмысленно. У Верлесы остаётся главный серьезный козырь - это ее преимущество в бойцах, транспорте и оружии. Кроме того, она уже проводила успешные блицкриги против Лао-Чженя и Тенгри. А ведь те хозяева были намного мощнее Шамиля и Дэва, а Верлеса тогда была гораздо слабее. Прошлые победы будут способствовать ее самоуверенности. К тому же на блицкриги, ее будет толкать возросшая собственная мощь и союзный Сем. Он кровно в этом заинтересован. Так как не хочет тратить свои силы на экспансию. Кстати Верлеса будет уверена, что даже когда ее объявят в Системе агрессором, то Сем не порвет с ней союз.

      Снежана подозрительно посмотрела на украинца и спросила:

      - А ты так не думаешь?

      Сергей сокрушенно проговорил:

      - Я полагаю, что он просто использует Верлесу и в любом случае хочет остаться в выигрыше. Сем и так уже имеет большие выгоды. Избежал поглощения со стороны Верлесы. Получил сильного союзника в ее лице. Огромную энергетическую подпитку от слияния. Попутно всесторонне ослабляет свою опасную союзницу. Ну а в дальнейшем - если Верлесе удастся победить Шамиля и Дэва - Сем без затрат, опять получает большие приобретения. Ну а если Верлеса провалится - то он первым начнет рвать ее мир. В этом у меня нет никаких сомнений.