- А нет ли опасности, что противники Верлесы, тоже будут использовать подобную тактику - то есть понемногу отжимать и откусывать пограничные земли Верлесы, и регистрировать их на себя в Системе? И тем в значительной мере, поломают нам "игру"? - задал вопрос Влад.

      Чайка с сомнением покачал головой:

      - Не думаю, что у них получится много так откусить. Одно дело разорить, а другое удержать. Но главное в другом. Сем и Шамиль, уж точно не смогут так действовать, пока не уничтожат терминал Верлесы.

      - Почему? - спросил Иван.

      Сергей пожал плечами и сказал:

      - Сем своими границами с запада, упирается в коренные лесные земли Верлесы. Их отжимать кусками, точно не выйдет. Воевать с верлесовцами в их родных лесах и так будет очень сложно. А уж отгрызть там кусок земли и отстоять его, так вообще геморрой будет ещё тот... В целом получаются неоправданные затраты энергии, ресурсов и бойцов. Проще и дешевле сконцентрироваться, и дожав Верлесу, грохнуть ее в терминале. С Шамилем выходит та же история. Он с юга граничит с болотами Верлесы - отжимать их кусками, воюя в тех условиях, среди враждебной флоры и фауны, да ещё бодаясь с болотниками... Нет, это тоже все будет не серьезно, тяжко и не выгодно.

      - А Дэв, разве не может успешно применять такую тактику? - уточнил Олег.

      Сергей кивнул в ответ:

      - Этот действительно может так делать и частично будет поступать подобным образом. Но по мелочи.

      - Почему? - заинтересовалась Снежана.

      - У него одного, сил все таки не так и много, чтобы масштабно проделывать такое. А главное - другим его подельниками это не слишком понравится. Они ведь ничего не поимеют. Так что Шамиль и Сем, будут требовать от Дэва именно активных проникающих рейдов и экспансии, в сердцевинные земли Верлесы, чтобы ускорить общий успех.

      - Ко мне официально через Систему, с предложением союза, обратились хозяева Сем, Дэв и Шамиль, - сообщила Снежана своим соратникам.

      Ветераны Хозяйки и Чайка находились на совещании, на которое были приглашены Владычицей.

      Она обвела взглядом своих приближенных.

      - Что скажите?

      Ребята посмотрели на Сергея.

      Украинец пожал плечами и улыбаясь проговорил:

      - С начала войны прошло три года, а экспансивное противостояние у них началось ещё раньше. Несмотря на совместные усилия и некоторые успехи, эти союзники уже сильно вымотались, пытаясь разгромить Верлесу. Они явно не рассчитывали, что придется так долго возиться. А добить ее, все никак не получается. В своих коренных землях, верлесовцы имеют все преимущества и сражаются яростно. Да и болотники помогают.

      - Думаешь они хотят подключить нас, потому что самим придется ещё немало "поморозиться" и понести ещё большие потери? - с сомнением произнес Иван.

      - Долго же они затягивали с этим предложением, - покачав головой добавил Влад. - Видно очень не хотели приглашать нас в свой союз и делиться будущими трофеями.

      - Ну это понятно, - заметил Юрий. - Их явно бесило, что мы без всяких затрат, жертв и усилий, уже трижды увеличивали свои территории за счёт владений Верлесы.

      Снежана посмотрела на Чайку.

      Украинец покачал головой:

      - Скорее всего соседи окончательно поняли, что мы помогаем Верлесе. И она фактически продает нам те свои земли, которые не может защитить, за нашу поддержку. Мы приращиваем без войны свои владения, а Верлеса получает возможность дольше держать оборону и истощать врагов. Потому эти хозяева, несмотря на антипатию к нам, решили перетянуть нас на свою сторону, подкупить будущим богатым дележом и прекратить таким образом, помощь Верлесе с нашей стороны. Надеясь на быстрое окончание войны.

      Он глянул на Хозяйку, сделал паузу, а потом продолжил:

      - К тому же, обращаясь с предложением союза публично через Систему, эти хозяева рассчитывают таким образом, напугать и деморализовать Верлесу, посеять у нее страх остаться в одиночестве. Ну и заодно, они хотят сэкономить свои затраты и нас хоть немного подточить. При проведении финальных битв и соглашений, такое им весьма полезно - усилить свою позицию и ослабить нашу.

      - Ну и как ты предлагаешь действовать? - спросила Снежана.

      - Прежде всего, нужно расколоть этих союзников. Нам в любом случае будет очень невыгодно, если они будут выступать на переговорах против нас единым фронтом. Да и пора уже приниматься за посредническую миссию, спасать Верлесу и получать за это максимальный профит, - ответил Чайка.

      - Что конкретно для этого нужно предпринять? - задала вопрос Хозяйка.

      Украинец иезуитски улыбнулся и размышляя сказал:

      - Давай публично через Систему, подчёркнуто откажем в союзе только Сему, а вот на предложения его союзников - многозначительно промолчим. Они быстро поймут, что именно их мы приглашаем для негласных переговоров.

      - Сем тоже это поймет и взбесится, - заметил Юрий.

      Сергей лишь иронично пожал плечами и проговорил:

      - Реально он ничем не сможет помешать нам и южанам начать контакты. Тем более для Шамиля и Дэва, этот западный хозяин чужой, они его явно недолюбливают. Сем предал своего союзника, да и подключился против Верлесы намного позже - до конца оттягивая свое выступление и пытаясь выехать на чужом горбу. Шамиль и Дэв это отлично понимают. Так что особого доверия и симпатии к нему не питают.

      - Но ведь Шамиль и Дэв состоят в военно-политическом союзе с Семом! И этот альянс заверен Системой! Разве могут одни союзники за спиной других, вести переговоры? - опять скептически вопросил Юрий.

      Сергей только цинично ухмыльнулся и ответил:

      - Формально нет. По крайней мере сами Хозяева без санкции своих союзников, такого делать не имеют права. Но негласно, да ещё через своих наемников, вести закулисные терки вполне возможно. Этому ведь никак не воспрепятствуешь, да и ничего в таком случае положительно доказать нельзя.

      Качая головой, Чайка добавил:

      - И вообще - какие-то разговоры наемников - даже предъявленные в Системе, абсолютно ничего не значат и никого ни к чему не обязывают.

      - Неужели Сем будет мирится с таким положением вещей? Ведь по твоим словам, одной из целей его вступления в союз с южанами, именно и было - не допустить их возможных переговоров с Верлесой? - воскликнул Влад.

      Корректор взглянул на него и соглашаясь кивнул головой:

      - Верно. И конечно этот западник не станет сидеть сложа руки. Но он не будет знать целей наших переговоров! Ведь вполне резонно можно предположить, что мы не собираемся сохранять Верлесу, а просто хотим немного отодвинуть его от дележа и предварительно выторговать себе максимальные выгоды от полного разгрома Верлесы. Это кстати для Сема, будет казаться не самым худшим вариантом. Он ведь дико боится мести от выжившей и обманутой им Хозяйки. Подобная неопределенность в некоторой степени, заставит его играть вслепую и дезориентирует. Хотя конечно в любом случае, этот западный хозяин лихорадочно постарается максимально много наобещать Шамилю и Дэву, лишь бы только они не пошли на заключение тайного договора с Верлесой. Поэтому на переговорах с ними, нам придется очень нелегко.