С плохо скрываемым беспокойством, Олег грустно посмотрел на супругу и печально кивнул:

      - Ты права. Я не хотел лишний раз волновать твоих подруг. Тем более что мои опасения и страхи, могут оказаться пустыми и напрасными.

      Он нервно прошёлся по комнате и наконец остановившись, поднял голову и проговорил:

      - Понимаешь, мне все больше не нравится складывающееся у нас положение.

      Арнаутова с удивлением взглянула на него:

      - Что ты имеешь ввиду? Ведь у нас все развивается удачно и никаких причин для беспокойства нет.

      Лунев с сомнением покачал головой и ответил:

      - На первый взгляд действительно все хорошо и на наших фронтах дела обстоят вполне благополучно. Мерг и Доннар несут потери и вынуждены лишь с трудом защищаться теряя силы, о контрнаступлении они и помыслить не могут. Но не все так просто как кажется...

      Он сделал паузу, а потом продолжил:

      - Помнишь, когда мы с Дэвом только начали против них экспансию, то столкнулись с неприятным обстоятельством. Ведь почему то именно на нас, легла основная тяжесть этого противостояния с северянами. Хотя внешне все казалось достаточно объективным и оправданным. У нас общие границы с обоими теперешними противниками. И конечно выглядит вполне логичным, что мы воюем сразу против двух, а Дэв только против одного нашего врага. Поскольку с другим он не имеет границы и добраться к нему просто физически не может. Однако таким образом, мы выматываемся гораздо больше чем этот южанин.

      Олег прервал свою речь и саркастически посмотрел на супругу, а потом заговорил дальше:

      - Более того, в ходе проведения общей экспансии, вскоре выяснилась ещё одно неприятное нам обстоятельство. У нас начались проблемы и трудности, именно в наступлении против того северного соседа, земли которого по договору с Дэвом и должны отойти к нам в результате общей победы. Нам настолько сложно стало осуществлять экспансию против Доннара, в его изрезанных фьордах, морских заливах, горах и лесах, что мы вынуждены были согласится на предложение Дэва. Помнишь?

      Лена кивнула головой и заметила:

      - Но ведь южанин, по вашим словам, был абсолютно прав. Когда отметил, что снежановцам тяжело проводить одинаково мощную экспансию, сразу против двух врагов. Особенно когда в борьбе с одним из них, возникли непредвиденные проблемы. И Дэв резонно предложил нам основные усилия направить против Мерга, ограничившись на "доннаровском направлении" лишь активной обороной. Таким образом мы совместно с Дэвом, концентрируя общие силы и направляя удары с двух сторон, намного быстрее сможем победить одного из наших противников. А покончив с ним, тогда вместе навалимся уже и на Доннара. Тем более что победив Мерга, Дэв тоже выходит на границы этого скандинавского хозяина и сможет нам помочь.

      Жена окинула взглядом мужа и резюмировала:

      - Я вроде все правильно изложила? Да и бить врагов совместными усилиями поочередно и по одному, намного легче, экономнее, быстрее и эффективнее получается. Верно? По этому Снежана и все вы, согласились с планом Абдуллы! Что не так?

      Олег пожал плечами и скептически произнес:

      - Все так. И с Мергом мы уже почти покончили. Вскоре он погибнет и его мир будет завоеван. Вот только все его земли, по договору отойдут исключительно южанам, мы ничего с этого не получаем, кроме затраченных на экспансию больших издержек.

      Супруга испытывающе посмотрела на мужа и с нажимом произнесла:

      - Но что тебя беспокоит? Ведь после разгрома Мерга, Дэв сразу реально сможет нам помочь разбить Доннара!

      Лунев покачал головой и сказал:

      - Не знаю. Просто тревожусь и чувствую где-то подвох. Ведь пока что мы ничего, кроме потерь и появления новых врагов, не имеем.

      Лена задумчиво взглянула на него и тихо проговорила:

      - Во всяком случае, все вы тогда с энтузиазмом поддержали идею союза с южным хозяином, да и дальнейшие предложения Дэва также. Не считаясь с нашим с Мариной неодобрением и дурными предчувствиями...

      Сибирская хозяйка была в ярости. Казалось во взоре разбушевавшейся валькирии, сверкают молнии. Глядя на своих обескураженных ветеранов, она едва сдерживала бурю рвущихся наружу возмущенных эмоций.

      Владычица накануне узнала, что ее союзник южный хозяин Дэв, категорически отказался помогать ей в экспансии против северного противника Доннара. И это произошло после того, как благодаря общим усилиям снежановцев и южан, недавно был сокрушен владыка Мерг. А земли его мира, согласно заключённым ранее устным договоренностям между союзниками, Дэв присоединил себе и зарегистрировал в Системе.

      Снежана не могла прийти в себя от разочарования и обращаясь к своим соратникам, прерывающимся от злобы голосом проговорила:

      - Чем он мотивирует свой отказ сейчас нам помочь? Ведь не только согласно устным договорённостям, но и исходя из заверенного в Системе пакта, нам все равно придется вместе сражаться до окончательной победы над северянами! Если Дэв хочет просто взять паузу для того чтобы восстановиться и "переварить" новые приобретения, а потом с новыми силами ударить по Доннару - то его резоны не серьезны. Ведь скандинавский хозяин тоже отдохнет. Мы ведь тоже не будем в угоду Дэву, сами в одиночку активно драться с этим северным владетелем истощая себя, чтобы потом сэкономить усилия нашему южному "союзнику".

      Юрий, Иван и Влад растерянно переглянулись. А Олег пожав плечами, угрюмо произнес:

      - Абдулла на встрече сказал, что наш союз закончился и они нам ничего не должны. И вообще, больше в экспансии на север не участвуют.

      Снежана была в шоке и изумлённо воскликнула:

      - А договор в Системе?! Дэв же не может его нарушить! Это просто невозможно!

      Лунев криво усмехнулся и сказал:

      - Когда мы обратили внимание Абдуллы на этот факт, южанин в ответ лишь презрительно рассмеялся и издевательски заметил, что мы невнимательно читали заверенный в Системе договор. Ведь там всего лишь было определено, что наш союз создан и действует до победы над общим врагом. В пакте не были указаны конкретные хозяева-противники. Тогда это мотивировалось резонами сохранения секретности, обеспечения внезапности и неожиданности натиска, а также желанием дезориентировать противников. Таким образом, исходя из буквы договора и текущей практики, мы вместе и сообща действовали только лишь против Мерга. Ну и победили общего врага. А вот против Доннара Дэв не проводил экспансии. Так что этот "викинг" нашим общим врагом считаться не может, да и в договоре о нем ничего не сказано. По этому формально, южане никак пакт не нарушают. Кстати после уничтожения Мерга, наш союз с южанами действительно утратил силу в Системе. Ведь альянс с Дэвом, у нас был прикладной, военно-политический, созданный для того, чтобы добиться конкретной цели. Формально цель достигнута, а договор выполнен и таким образом союз закончен.

      Юрий бросив исподлобья взгляд на Лунева, негромко возразил:

      - Мы и сами можем справиться с одиноким Доннаром и закончить дело. В конце концов мы его капитально превосходим как территориально, так и энергетически. Понятно что это будет нелегко, стоить будет немало и обойдется нам в нехилую копеечку, но все затраты потом окупятся, когда мы поглотим его мир.

      Олег покачал головой, хмуро посмотрел на товарищей и мрачно сказал:

      - Абдулла намекнул мне, что если мы продолжим экспансию против Доннара, то не исключен вариант будущего союза Дэва с этим скандинавским хозяином. И тогда мы окажемся втянутыми в тяжелейшее противоборство, с усилившимся Дэвом и неудобным Доннаром.